EUROPEISKA KOMMISSIONEN Bryssel den 22.02.2012 C (2012) 931 final Ärende: Statligt stöd SA. 32698 (2011/NN) Finland Omstruktureringsstöd till Air Åland Herr minister, 1. FÖRFARANDE (1) Genom en skrivelse av den 10 mars 2011, registrerad samma dag, anmälde Finland ett stöd på 300 000 euro till förmån för Air Åland Ab. Stödet hade beviljats redan den 30 januari 2011. (2) Eftersom stödet betalades till företaget redan i januari 2011 i strid med artikel 108 i fördraget om Europeiska unionens funktionssätt (nedan kallat EUFfördraget) har det betraktats som olagligt. De finska myndigheterna underrättades om denna omständighet den 5 maj 2011. (3) Kommissionen begärde ytterligare upplysningar den 9 november 2011, som Finland lämnade i ett e-postmeddelande den 30 november 2011, registrerat samma dag. Fler e-postmeddelanden skickades till de finska myndigheterna den 2, 13 och 15 december 2011. Finland besvarade dem den 12 och den 15 december 2011. 2. BESKRIVNING 2.1. Stödmottagaren (4) Stödmottagare är Air Åland Ab (nedan kallat Air Åland), ett företag i Mariehamn på Åland. Air Åland Ab är en flygresearrangör eller ett virtuellt flygbolag som ansvarar för bokningstjänster och andra relaterade Utrikesminister Erkki TUOMIOJA Sjöekipaget PO Box 176, FIN 00023 Helsingfors Commission européenne, B-1049 Bruxelles/Europese Commissie, B-1049 Brussel Belgium Telephone: 00-32 (0) 2 299.11.11.
verksamheter som avser kundrelationer. Det rör sig om turlisteplanering, biljettförsäljning, incheckning, kabinpersonal, bagagehantering, ekonomisk risk och ekonomiskt ansvar gentemot passagerarna. Air Åland bildades 2005 och flygtrafiken på linjen Mariehamn-Helsingfors inleddes i oktober 2005. Till Stockholm Arlanda inleds flygningar i början av 2006. Air Åland har omkring 40 ägare, såväl fysiska som juridiska personer, varav ingen äger mer än 25 % av bolaget. Tre av de 40 ägarbolagen är offentligt ägda, men deras sammanlagda ägarandel överstiger inte 25 %. 2.2. Air Ålands ekonomiska svårigheter (5) Air Åland drabbades av ekonomiska problem 2009. De finska myndigheterna visade att antalet passagerare hade minskat med 14 % och biljettförsäljningen med 13 % jämfört med 2008. Air Ålands förlust uppgick till 353 378,72 euro år 2009 och till 637 274,91 år 2010. (6) Air Ålands svårigheter har flera orsaker: Finanskrisen och den konjunkturnedgång som följde ledde till kraftigt minskat flygresande 2009. Det oväntade bytet av operatör i augusti 2010 (från Avitrans Nordic Ab till Next Time Jet Ab) medförde extrakostnader ([ ] * euro). Det isländska vulkanutbrottet som ledde till att luftrummet stängdes helt eller delvis under perioden 15 23 april (minst 285 497 euro). Strejken riktad mot operatören Avitrans Nordic Ab i maj 2010. Air Ålands flygningar ställdes in under fem dagar ([ ] euro). 2.3. Omstruktureringsstödet och omstruktureringsplanen (7) Omstruktureringsstödet bestod av ett lån på 300 000 euro som Ålands landskapsregering beviljade den 31 januari 2011. Lånet har en ränta på 2,49 % (den dåvarande finska basräntan 1,49 % 1 + en marginal på 1 %) och ska betalas tillbaka senast den 31 januari 2016. (8) De finska myndigheterna har lagt fram en omstruktureringsplan i vilken Air Åland utvecklar en strategi för hur bolaget ska övervinna sina svårigheter. (9) Omstruktureringsplanen förutsätter åtgärder på olika områden för att utveckla ett affärskoncept med tydlig ansvarsfördelning mellan Air Åland och bolagets operatör för att nå ekonomisk lönsamhet. 1. Tydligare företagsstyrning. Flygoperatören och AOC-innehavaren (Air Operation Certificate) ansvarar för flygproduktion och relaterade frågor, medan Air Åland, med sin lokala förankring och marknadskompetens, ansvarar för turlistor och försäljning. * Affärshemlighet 1 Se basräntorna beräknade på grundval av meddelandet från kommissionen om en översyn av metoden för att fastställa referens- och diskonteringsräntor (EUT C 14, 19.1.2008, s. 6) och offentliggjorda på följande webbplats: http://ec.europa.eu/competition/state_aid/legislation/reference_rates.html 2
2. Nytt säljstöd och nya säljkanaler. För distribution och försäljning av flygbiljetter kommer internationella distributionskanaler, t.ex. Amadeus, att användas via Global Distribution System. 3. Höjda biljettpriser. 4. Personalnedskärningar. Flygproduktionen har skurits ner och antalet befattningar minskat från 20 till 11. (10) Åtgärderna började genomföras i juni 2010 och slutfördes 2011. De totala omstruktureringskostnaderna väntas uppgå till 1 260 711 euro. Aktieägarnas bidrag bestod av två kapitaltillskott 2010 och 2011. År 2010 uppgick kapitaltillskottet till 167 500 euro, varvid två av de tre offentligt ägda bolagen bidrog med 31 870 euro. År 2011 gjordes ett andra kapitaltillskott på 300 000 euro, varvid två offentligt ägda bolag deltog med 56 374 euro. I bägge fallen bidrog privata investerare med resten. (11) Utifrån detta antas omstruktureringskostnaderna finansieras på följande sätt: Finansiering Euro Omstruktureringsstöd 300 000 Ägarbolagens förhandsköp av biljetter 493 211 Aktieägarbidrag 467 500 Totalt 1 260 711 3. BEDÖMNING 3.1. Förekomst av statligt stöd (12) Kommissionen måste bedöma om stödet från de finska myndigheterna utgör statligt stöd i den mening som avses i artikel 107.1 i EUF-fördraget, som föreskriver följande: Om inte annat föreskrivs i fördragen, är stöd som ges av en medlemsstat eller med hjälp av statliga medel, av vilket slag det än är, som snedvrider eller hotar att snedvrida konkurrensen genom att gynna vissa företag eller viss produktion, oförenligt med den inre marknaden i den utsträckning det påverkar handeln mellan medlemsstaterna. (13) Lånet på 300 000 har beviljats av Ålands landskapsregering och härrör därför från offentliga medel och kan tillskrivas en offentlig lokal myndighet. Eftersom Air Åland är enda stödmottagare anses bolaget ha beviljats en selektiv fördel. Dessutom kan åtgärden snedvrida konkurrensen och påverka handeln mellan medlemsstaterna eftersom stödmottagaren är verksam inom lufttransportsektorn, som varit fullständigt avreglerad i EU sedan 1993. (14) Det är således fråga om statligt stöd enligt artikel 107.1 i EUF-fördraget. (15) De finska myndigheterna anser att stödet är ett omstruktureringsstöd som är förenligt med kriterierna i gemenskapens riktlinjer för undsättning och 3
omstrukturering av företag i svårigheter 2 (nedan kallade riktlinjerna) och därmed förenligt med den inre marknaden enligt artikel 107.3 i EUF-fördraget. Kommissionen kommer därför att bedöma stödet på grundval av riktlinjerna. 3.2. Bolagets stödberättigande Företag i svårigheter (16) Air Åland uppfyller villkoren för företag i svårigheter i den mening som avses i avsnitt 2.1 i riktlinjerna. Över hälften av kapitalet har förbrukats, och mer än en fjärdedel av detta kapital har förlorats under de senaste tolv månaderna. Mellan 2009 och 2010 minskade kapitalet från 313 417, 38 euro till 156 252, 53 euro. (17) Air Åland Ab ingår inte i en koncern och är inte ett nybildat företag. Principen om en enda gång (18) Principen om en enda gång är fullt tillämplig på små och medelstora företag. (19) De finska myndigheterna har bekräftat att bolagen i fråga inte tidigare har beviljats något undsättnings- eller omstruktureringsstöd. (20) Air Åland är därför berättigat till omstruktureringsstöd. 3.3 Stödets förenlighet med den inre marknaden Återställa lönsamheten (21) Enligt riktlinjerna beviljas omstruktureringsstöd endast på villkor att en omstruktureringsplan genomförs. Omstruktureringsplanen behöver inte godkännas av kommissionen om det är fråga om små och medelstora företag, men den måste uppfylla villkoren i punkterna 35, 36 och 37 i riktlinjerna och godkännas av medlemsstaten. (22) De finska myndigheterna har lämnat in en omstruktureringsplan för Air Åland. Planen uppfyller de krav som ställs på en sådan i punkterna 35, 36 och 37. Den omfattar en marknadsundersökning, beskriver vilka omständigheter som orsakat företagets svårigheter och omfattar olika interna åtgärder som ska återställa bolagets lönsamhet. Kommissionen bekräftar att planen i detta fall godkänts av de finska myndigheterna på det sätt som punkt 59 i riktlinjerna föreskriver. Undvika otillbörlig snedvridning av konkurrensen (23) Air Åland har omkring 40 ägare, såväl fysiska som juridiska personer, varav ingen äger mer än 25 % av bolaget. Tre av de 40 ägarbolagen är offentligt ägda, men deras sammanlagda ägarandel överstiger inte 25 %. Air Åland Ab har en typ av aktie och varje aktie har en röst, vilket innebär att de offentligt ägda bolagen i praktiken inte kan kontrollera Air Åland Ab. 2 EUT C 244, 1.10.2004, s. 2. 4
(24) Air Åland Ab är därför ett litet företag i den mening som avses i kommissionens rekommendation av den 6 maj 2003 om definitionen av mikroföretag samt små och medelstora företag 3. Sedan 2006 har bolagets årsomsättning aldrig överstigit 10 miljoner euro (5 164 341 euro år 2010) och det har sysselsatt färre än 50 personer (11 anställda i december 2010). (25) Eftersom stöd till små företag har en tendens att påverka handeln mindre än stöd till medelstora och stora företag kräver omstruktureringsstöd till små företag sällan några kompenserande åtgärder. Air Åland är ett litet bolag och därför krävs inga kompenserande åtgärder. Stödet ska begränsas till vad som är absolut nödvändigt (26) Stödbeloppet måste vara begränsat till vad som är absolut nödvändigt för att genomföra en omstrukturering med hänsyn till företagets och dess aktieägares ekonomiska resurser. En stödmottagare förväntas bidra konkret till omstruktureringsplanen med egna resurser. Detta inkluderar försäljning av tillgångar som inte är nödvändiga för företagets överlevnad, eller extern finansiering på marknadsvillkor. Om det är fråga om ett litet företag anser kommissionen i regel att ett bidrag på minst 25 % är lämpligt. (27) Kommissionen noterar vidare att enligt omstruktureringsplanen och den nya ansvarsfördelningen mellan Air Åland Ab och Next Jet Ab 4 är det nu det senare bolaget som omfattas av den allmänna trafikplikten, dvs. skyldigheten att tillhandahålla en flygförbindelse till Stockholm Arlanda fram till den 28 februari 2012. Därför saknar frågan om en bedömning av eventuell kompensation relevans eftersom Air Åland Ab inte omfattas av trafikplikten och kompensationen. (28) De finska myndigheterna har underrättat kommissionen om att Air Åland ligger i ett område som är stödberättigat enligt artikel 107.3 c i EUFfördraget 5. (29) Omstruktureringskostnaderna uppgår till 1 260 711 euro. Det egna bidraget består av två kapitaltillskott från bolagets aktieägare, vilket utgör mer än 25 % av de omstruktureringskostnader som de finska myndigheterna har anmält. Det egna bidraget måste vara fritt från stöd i enlighet med riktlinjerna. I detta fall har kommissionen ingen indikation på att de offentliga minoritetsägarnas beteende kan tillskrivas staten. Bidragsnivån är därför tillräcklig. (30) Kommissionen beaktade inte förhandsköpen av biljetter som ett eget bidrag. I punkt 43 i riktlinjerna nämns faktiskt att bidraget ska vara exklusive alla framtida väntade vinster, t.ex. kassaflöden. I detta fall motsvarar förhandsköp av biljetter inte det kapitaltillskott som syftat till att återställa bolagets lönsamhet utan snarare en affärstransaktion för vilken en tjänst kommer att tillhandahållas. Detta kommer givetvis att medföra positiva effekter för företaget men kan inte i sig betraktas som ett eget bidrag. (31) Dessutom verkar stödet inte förse Air Åland med ett överskott av likvida medel eller finansiera investeringar som inte är nödvändiga för att återställa 3 EUT L 124, 20.5.2003, s. 36. 4 Jfr skäl 9. 5 EUT C 34, 16.2.2007, s. 2. 5
bolagets lönsamhet. Det budgetscenario som gäller i normala fall verkar rimligt. Kommissionen anser därför att kriteriet om att stödet ska begränsas till ett minimum är uppfyllt. (32) Kommissionen anser att det är fråga om ett omstruktureringsstöd som är förenligt med kriterierna i gemenskapens riktlinjer för stöd till undsättning och omstrukturering av företag i svårigheter 6 (nedan kallade riktlinjerna) och därmed förenligt med den inre marknaden enligt artikel 107.3 i EUF-fördraget. 4. Slutsats Kommissionen beklagar att Finland har genomfört stödet i strid med artikel 108.3 i fördraget om Europeiska unionens funktionssätt. På grundval av ovanstående bedömning har den dock beslutat att betrakta stödet som förenligt med den inre marknaden på grundval av artikel 107.3 i fördraget om Europeiska unionens funktionssätt. Om denna skrivelse innehåller konfidentiella uppgifter som inte bör spridas till tredje part, ber vi er att informera kommissionen om detta inom femton arbetsdagar räknat från dagen för mottagandet av skrivelsen. Om kommissionen inte har mottagit någon motiverad begäran inom den föreskrivna fristen, anses ni ha samtyckt till att denna skrivelse i sin helhet översänds till tredje part och offentliggörs på giltigt språk på följande webbplats: http://ec.europa.eu/eu_law/state_aids/state_aids_texts_sv.htm Er begäran ska sändas med rekommenderat brev eller fax till: Europeiska kommissionen Generaldirektoratet för Konkurrens Direktorat E 70 rue Joseph II B-1049 Bryssel Fax +32 2 2961242 Högaktningsfullt, På kommissionens vägnar Joaquin Almunia Vice ordförande 6 EUT C 244, 1.10.2004, s. 2. 6