Ekonomin stark 2011, men saktar ner under 2012

Transkript

1 Telemeddelande (A) Sid. 1(7) Mnr HONG/ Jörgen Halldin UD-ASO Dnr 2 Hongkong januari 2012: och nu blir det valkampanj - till allmän förvåning Hongkong präglas så här i början av 2012 av det annalkande valet av ny Chief Executive i mars och av en oro för hur världskonjunkturen ska påverka ekonomin, som är extremt öppen och beroende av omvärlden. Valet till Chief Executive är intressant inte bara i sig, utan också för att det medför en viss förpostfäktning inför motsvarande val 2017, som har ställts i utsikt att bli det första fria och allmänna valet i Hongkong. Först dock några ord om ekonomin. Ekonomin stark 2011, men saktar ner under 2012 Hongkongs ekonomi har gått bra de senaste åren. BNP-tillväxten för helåret 2011 förväntas av flertalet prognosmakare landa på drygt 5%, även om tillväxttakten saktat in från 7,5% i årstakt i början av 2011 ned mot förväntade ca 3,5% under sista kvartalet. Sistnämnda är en ganska modest siffra ur ett Hongkongperspektiv. Hongkong är starkt beroende av sin utrikeshandel och hur Kinas affärer med omvärlden går, så den svagare efterfrågan i Nordamerika och framförallt Europa medför att Hongkongs ekonomi obönhörligen saktar in. Varuexporten, som så sent som första kvartalet 2011 ökade med 16,8% i årstakt, minskade det tredje kvartalet med 2,2%. Varuimporten har också mattats av och ökade knappt alls under tredje kvartalet.

2 2(8) Istället är det den inhemska konsumtionen, som ökade med 8,8% under tredje kvartalet, med draghjälp av den snabbt växande besöksnäringen, som hållit uppe tillväxten på hyggliga nivåer under andra halvåret. Besöksnäringen, i synnerhet den allt stridare strömmen av besökande fastlandskineser med därtill hörande lyxkonsumtion, går bättre än någonsin. Nära 42 miljoner besökare, varav 28 miljoner från fastlandskina, registrerades under 2011, en uppgång med 16% jämfört med Bästa sättet för sydkineser som har en större slant att spendera under en helg tycks vara att bo en natt på något av de allt fler femstjärniga hotellen i Hongkong och shoppa loss ordentligt i Tsim Tsa Shui eller Central, och sedan ta färjan - eller varför inte helikoptern - över till Macao och spendera resten av pengarna på kasinona där (som 2011 f ö hade en omsättning som var fyra gånger högre än kasinona i Las Vegas, mer om det i en annan rapport). Den goda ekonomiska utvecklingen de senaste två åren har medfört att arbetslösheten kontinuerligt minskat. I augusti låg den på 3,2%, vilket är den lägsta siffran sedan 1998 och i princip innebär full sysselsättning. Inflationen, 6,1% i slutet av det tredje kvartalet 2011, har mattats av mot slutet av året. En stor del av Hongkongs inflation importeras från i första hand södra Kina, där inflationstakten är relativt hög samtidigt som den kinesiska RMB:n stadigt apprecierats mot Hongkongdollarn, som ju är knuten mot den amerikanska dollarn. Detta innebär att t ex livsmedel som importeras från Kina blivit dyrare för Hongkongborna under året. Den starka arbetsmarknaden medförde samtidigt att de lokala lönekostnadsökningarna låg på hela 8,1% i årstakt under det tredje kvartalet Välkommen avmattning? Kanske är det därför ganska timely för Hongkong med åtminstone en viss avmattning i ekonomin, risken vore annars uppenbar att man skulle gå mot alltför hög inflation och överhettning på arbetsmarknaden. Nu lär det inte bli så, på grund av den svaga utvecklingen i världsekonomin. Hongkongs statsfinanser är urstarka. Man har ingen statsskuld alls och de offentliga finanserna som inte motsvarar mer än ca 20% av BNP - väntas gå med ett överskott om ca 1,5% av BNP Valutareserven närmar sig 300 mdr USD. Regeringen menar sig därför ha tillgångar att spendera på att hjälpa de Hongkongbor som 2012 eventuellt hamnar ute i den ekonomiska kylan.

3 3(8) Hongkongbörsen gick ner med 20% under förra året, en god indikation på att sämre tider är i antågande. Även om det totala anskaffade kapitalet i börsintroduktioner sjönk med drygt 40% jämfört med 2010 var Hongkong den tredje största marknaden i världen för börsintroduktioner. Hongkong har således behållit och relativt en del andra konkurrenter t o m stärkt sin position som finanscentrum i en tuff marknad. Klart bidragande till detta har också varit den snabbt växande offshore - marknaden för RMB i Hongkong. Finansmarknaden i Hongkong har än så länge fått ensamrätt från Peking att - inom givna volymgränser - tillhandahålla handel, upplåning och utlåning i RMB och har därigenom blivit Kinas laboratorium för att gradvis låta RMB:n bli mer konvertibel. Vid Kinas vice premiärminister Li Keqiangs besök i Hongkong i augusti offentliggjordes att Peking beslutat utöka handelsvolymerna och instrumenten för denna RMBmarknad. Även finansmarknaden och fastighetsmarknaden i Hongkong har dock börjat känna av de sämre tiderna. Flera större banker och finansiella aktörer började dra ner antalet anställda under andra halvåret Utsikterna för 2012 Generellt får man säga att Hongkong ändå står väl rustat inför en nedgång i världsekonomin Hongkongs extremt öppna ekonomi och flexibla arbetsmarknad har varit snabba att återhämta sig efter tidigare kriser och det mesta talar för att de ska kunna vara det även denna gång, om det skulle behövas. Hur allvarlig den ekonomiska nedgången blir är dock i hög grad beroende av hur USA:s, Europas och Kinas ekonomier utvecklas. Donald Tsang har varnat för att Hongkong skulle kunna gå in i recession under första halvåret 2012, även om ekonomer från de ledande bankerna här inte alla är fullt så pessimistiska. Att det blir en tydlig avmattning under 2012 verkar dock klart, och tillväxttakten första halvåret kan hamna omkring 2%. Den politiska utvecklingen valkampanj mot allas förmodan? Den politiska scenen i Hongkong domineras för närvarande av det förestående valet, eller om man så vill, utväljandet (här talar man lite skämtsamt om selection, not election ), av ny regeringschef, Chief Executive, den 25 mars. Donald Tsang har suttit sina maximala två perioder och avgår den 30 juni, varefter den nye regeringschefen tillträder den 1 juli. I september är det sedan dags för val till parlamentet, Legislative Council (LegCo). Det

4 4(8) stående utskottet i Nationella Folkkongressen i Peking har 2007 i sin uttolkning av Hongkongs konstitution ( Basic Law ) sagt att allmän och lika rösträtt sedan kan tillämpas i valen till Chief Executive 2017 och LegCo Donald Tsang, som nu verkligen är en lame duck, lade fram sin sista regeringsförklaring i oktober. I denna, som inte emottogs som någon större sensation, framhöll han bl a satsningar för ökat bostadsbyggande, åtgärder för att förbättra de äldres ekonomiska situation, ett antal riktade utbildningsinsatser och en handfull miljöpolitiska åtgärder. Åtgärderna inom bostadspolitiken är egentligen ganska ambitiösa, men kommer att ta lång tid att förverkliga. Vad gäller bostadsfrågorna - som är viktiga och svårlösta i det extremt tätbefolkade Hongkong riskerar regeringen Tsangs eftermäle därför bli att man gjort för lite och för sent. I de lokala distriktsval (ungefär motsvarande kommunalval) som genomfördes i november vann pro-etablissemangspartierna, främst av dem DAB (Democratic Alliance for the Betterment of Hong Kong) fler poster än förväntat, medan de pan-demokratiska partierna gick klart sämre än väntat. De pan-demokratiska partierna skyllde detta bl a på att de inte har samma resurser som t ex DAB. En annan orsak kan ha varit att de uppfattats som väl juridiskt och ideologiskt inriktade och mindre bra på att fånga upp väljarnas vardagsproblem. Efter distriktsvalen framkom att det förekommit valfusk genom oriktiga väljarregistreringar i flera distrikt. Problemen uppmärksammades av pan-demokraterna och avfärdades först av regeringen som engångsföreteelser, men omfattningen visade sig efterhand större varför systemet för väljarregistrering nu ska ses över. Valet till ny Chief Executive Chief Executive utses av en valkommittée om 1200 personer, som i sin tur röstats fram i s k funktionella valkretsar (närmast ett slags skråsystem), där endast av Hongkongs 7,1 miljoner medborgare har rösträtt. Slutligen måste den vinnande kandidaten godkännas av Peking. Systemet med funktionella valkretsar där flertalet representanter företräder olika ekonomiska intressen anses göra det lättare för Peking att påverka hur ledamöterna röstar, och många bedömare menar att valkommittén i stora drag bara röstar som Peking vill att den ska rösta. För att kunna ställa upp i valet den 25 mars krävs att en kandidat nomineras av minst 150 medlemmar i valkommittén. Nomineringsperioden är den 14-29

5 5(8) februari. Tre huvudkandidater finns idag till jobbet (några andra, främst av dem Rita Fan, har förekommit i spekulationerna under hösten, men efter hand försvunnit från scenen): Henry Tang, tidigare Chief Secretary (ungefär biträdande regeringschef). Tang är utbildad i USA och har en bakgrund inom familjens textilindustriföretag, men påbörjade en politisk karriär på 1990-talet och har under 2000-talet innehaft flera ministerposter. Eftersom kandidater till jobbet som Chief Executive inte får inneha regeringsuppdrag avgick han i september som Chief Secretary. Tang anses vara klar favorit att ta hem valet och har under lång tid matchats fram mot alltmer seniora uppdrag inom regeringen och under lång tid också pekats ut som den kandidat som har det vitala stödet från Peking och från big business i Hongkong. Tang är således erfaren, men ett vanligt omdöme om honom är också att han är född med silversked i mun, inte förstår vanligt folks strävsamma vardag och inte är tillräckligt skarp för att klara jobbet. Förtroendet för honom fick sig en törn då han i oktober inför pressen medgav att han varit otrogen mot sin fru, vilket stämde illa med hans image i övrigt. Han kommer från en förmögen familj med rötter i Shanghaitrakten och hans far är god vän med Kinas tidigare president Jiang Zemin. Han antas därigenom ha starka band till Shanghaifraktionen i Peking. Tang går snarast till val på linjen att hålla kontinuitet från Donald Tsangs regering och bedrev från början inte en så särskilt aktiv kampanj. C Y Leung, tidigare Convenor (sammankallande) i Executive Council, ett rådgivande organ till Chief Executive. C Y Leung är en self-made man, hans pappa var (liksom Donald Tsangs) polis, och han har på egen hand arbetat ihop en viss förmögenhet inom fastighetsbranschen. Han har under några år antytt att han skulle kunna ställa upp i valet, avgick i höstas från posten som Convenor och annonserade formellt sin kandidatur i november. Leung anses vara skärpt och kapabel (ett omdöme jag hört var att om Henry Tang var not smart enough så var C Y Leung too smart ). Han har anklagats för att tidigare ha varit medlem i kommunistpartiet, något han själv förnekar. Han ses, liksom Henry Tang, som en pro-etablissemangs- eller pro-peking -kandidat, men har inte lyckats samla stöd från lika tunga affärsintressen som Tang. I fördelningspolitiska frågor ligger han klart till vänster om Tang. Albert Ho, partiledare för Democratic Party och de pan-demokratiska partiernas kandidat. Ho är sedan länge en av de tongivande personerna i Hongkongs demokratirörelse, som har som viktigaste gemensamma mål att säkerställa allmän och lika rösträtt och fullt ut demokratiska val i Hongkong.

6 6(8) I linje med detta utsågs han till pan-demokraternas kandidat i dessas egna primärval den 8 januari, där alla röstberättigade Hongkongbor inbjöds att rösta. Ho vann, med 67% av de röster som lades, en klar seger över konkurrenten Frederick Fung, men valet i sig och det faktum att det var öppet för alla avsatte inga större spår i media eller den allmänna debatten. Albert Ho anses ha klart mindre chanser än både Tang och Leung att få ett brett stöd i valkommittén. Vid ett möte med oss generalkonsuler från EU-länderna i höstas, trodde han inte heller själv att han hade någon chans att vinna. Han vill helt enkelt vara med för att få upp demokratifrågan på dagordningen, inte minst inför 2017 och Valkommittén utsedd besvikelse för C Y Leung Valet av de 1200 medlemmarna i valkommittén genomfördes den 11 december. Endast ca 25% av de röstberättigade röstade. Även om många av de 1200 ledamöterna avvaktar med att offentliggöra sina preferenser till i februari står det klart att Henry Tang nådde över de 150 anhängare som krävs för nominering. De pan-demokratiska partierna fick, mot bakgrund av hur pass dåligt det gick för dem i lokalvalen, ett oväntat starkt stöd med 205 uttalade amhängare, varför Albert Ho lär bli nominerad. Däremot gick det klart sämre än väntat för C Y Leung, som inte lyckades få mer än ett femtiotal anhängare invalda och således inte kan känna sig säker på sin nominering. Bedömare på plats frågar sig varför Peking, som på ett tidigt stadium antas ha beslutat sig för att omfamna Henry Tang, också accepterar att C Y Leung ställer upp som etablissemangskandidat. Åtminstone tre teorier cirkulerar: 1) Peking är mer eller mindre bekväma med C Y Leung också och kan gärna visa att man visst tillåter flera kandidater att ställa upp. 2) Det faktum att C Y Leung är med i leken är uttryck för en fraktionsstrid i Peking, där Henry Tang har Shanghaifraktionens stöd, medan andra inte anser att Tang håller måttet och därför skulle föredra C Y Leung. 3) C Y Leung ställer inte upp för att vinna 2012, utan för att positionera sig inför det första allmänna valet till Chief Executive Det skulle också kunna passa Peking ganska bra, då har man en för Peking acceptabel kandidat som redan presenterat sig för den breda allmänheten framme. Valkampanjer förvånansvärt nog I opinionsundersökningar om vem Hongkongborna vill se som ny Chief Executive har C Y Leung fått betydligt starkare stöd bland allmänheten än

7 7(8) Henry Tang. I en opinionsundersökning i South China Morning Post i början av december låg stödet för Leung på 47,3%, för Tang på 23,8% och för Ho bara på 3,5%. I den senaste opinionsundersökningen, utförd av University of Hong Kong i slutet av december, var motsvarande siffror 41,8% för Leung, 29,7% för Tang och 8% för Ho. Med det rådande systemet är detta ju inte avgörande för hur valet kommer att utfalla, men det blir naturligtvis problematiskt för valkommittén (och för Peking och vinnaren själv) om den röstar fram en kandidat som alldeles uppenbart inte har folkligt stöd. C Y Leungs kampanj har under alla omständigheter haft det goda med sig att det nu pågår något som åtminstone liknar valkampanjer i Hongkong. När jag träffade C Y Leung för en tid sedan menade han att detta var ett av de viktigaste skälen till att han ställde upp, och att om han inte hade drivit sin kampanj så skulle Henry Tang ha suttit kvar som Chief Secretary ända in i februari och sedan bara hämtat hem det nya jobbet. Leung har fört en klart mer aktiv kampanj än Tang, och tvingat denne ut på banan i ett antal olika frågor, t ex vad gäller bostadspolitik, fördelningspolitik, utbildningsfrågor, m m. Noterbart är dock att både Tang och Leung är väldigt vaga om vilka institutionella förändringar de vill genomföra inför valen 2017 och 2020 för att möjliggöra att dessa verkligen ska bli fria och allmänna. För att sätta tryck på ledamöterna i valkommittén att ta hänsyn till allmänhetens synpunkter tänker University of Hong Kongs public opinon program den 23 mars, två dagar före valkommitténs omröstning, inbjuda alla Hongkongs medborgare över 18 år till en omröstning om vem av kandidaterna man vill se som Chief Executive. Man hoppas att uppemot personer ska vara med och rösta. Valtemperaturen är således på väg upp i Hong Kong. Allt annat än att Henry Tang i slutändan skulle vinna vore en stor överraskning, men vägen dit lär bli intressant ändå. I september väntar sedan valet till LegCo, så 2012 blir ett viktigt år i Hongkongs politiska och ekonomiska liv. HALLDIN CC: Bangkok, Ambassaden Canberra, Ambassaden

8 Dhaka, Ambassaden Hanoi, Ambassaden Hongkong, Generalkonsulat Jakarta, Ambassaden London, Ambassaden New Delhi, Ambassaden Peking, Ambassaden Pyongyang, Ambassaden Seoul, Ambassaden Shanghai, Generalkonsulat Singapore, Ambassaden Tokyo, Ambassaden Registrator, A 8(8)