Dörren öppnas kliv in i din skattkammare I drygt ett decennium har jag varit djupt fascinerad av hjärnan, och ju mer jag läst, lyssnat och bildat mig, deltagit på olika konferenser och workshops inom allt ifrån beteendevetenskap till medicinsk teknik och kvantfysik, desto mer fascinerad har jag blivit. Kunskapen är oändlig. En del av de här kunskapsjuvelerna har jag nu samlat i den här boken, kunskap som är användbar i vardagslivet. Det är några pusselbitar som kan förklara varför det känns som det känns, varför du kan bli ledsen när du borde bli glad, rädd för det du drömmer om och hur du kan lära dig ett nytt sätt att tänka. Som barn var vi skräckblandat fascinerade av hjärnan och dess märkliga strukur. Under tonåren förvandlades fascinationen till kraxiga skämt om hur många hjärnceller som dog när man var berusad, och att cellerna dessutom dog i allt snabbare takt när man passerat tjugofem. Och mycket av det vi talade om hade stöd i den tidens kunskap. Hjärnan bakom allt 7
Att hjärnceller inte förnyades var länge en etablerad sanning inom forskarvärlden, men idag vet man bättre. Det är inte så att vi får en pott med hjärnceller som sedan krymper allteftersom vi åldras. Det är tvärtom så att hjärnan är föränderlig (plastisk) och att hjärnans celler fortsätter att förnyas under vår livstid, en upptäckt av den svenske forskaren Peter Ericsson som därmed vände all hjärnforskning på ända. Det stora hotet mot hjärnan, och tillväxten av nya hjärnceller, är inte åldrande utan stress då är tillväxten av nya hjärnceller mycket låg eller obefintlig. Hjärnans fantastiska förmåga till nyorientering och förändring innebär till exempel att vi kan ändra vår personlighet från pessimist till optimist eller från bittert offer till nöjd och glad. Så länge du verkligen vill ändra dig så går det, med ihärdig träning av nya tankemönster. Sedan början av 2000-talet har hjärnforskningen formligen exploderat. Användandet av ny teknik, som MRI (Magnetic Resonance Imaging magnetröntgen), står bakom många av de nya resultaten, liksom att såväl beteendevetare som psykologer börjat intressera sig för neurovetenskap. Frågeställningar som kan vi tänka bort smärta? har resulterat i den nu vedertagna terapiformen ACT, (Acceptance and Commitment Therapy). Den används nu inom en rad områden för att vi genom att träna upp nya tankemönster kan bli av med smärta, stress, ångest eller depression. Nya forskningsrön visar därmed att terapi kan vara lika effektivt som läkemedel, och gör hjärnans kapaci- 8 Hjärnan bakom allt
tet för egen läkning brännande intressant. Det kommer årligen tusentals artiklar, studier och avhandlingar om hjärnan, och en del är direkt motsägelsefulla. Enbart om signalsubstansen dopamin finns det drygt 11 000 avhandlingar, artiklar och forskarrapporter och flera av dem är motstridiga. För några decennier sedan ansågs mental träning som rena flummet i hjärnforskarvärlden. Idag är det väl utrett, och har fått den neurofysiologiska termen Motor Imagery. Den innebär att när vi inom oss föreställer oss en rörelse, skapar vi de nätverk i hjärnan som sedan hjälper oss att återskapa rörelsen i verkligheten. I mina egna studier har jag ibland blivit frustrerad. Jag kan i en rapport läsa om neuromyter alltså myter om hjärnan som inte är sanna. Där står bland annat att det är en myt att man genom olika fysiska (kroppsliga) övningar kan stimulera hjärnans kreativitet och kapacitet. Men i en annan forskningsrapport läser jag om medicinsk yoga som stresshantering och hur positivt det påverkar hjärnan och därmed vår hälsa. Så fungerar forskning, och som lekman kan jag inte annat än att sortera utifrån eget förstånd och kunskap, ibland utifrån antal rapporter med samma resultat och ibland utifrån uppslagsverk. Som extra krydda går forskningen om hjärnan nu mycket snabbt framåt, och det som var sant för några år sedan kan ifrågasättas idag. Med detta sagt vill jag påpeka, att det som finns återgivet i följande kapitel är fast förankrat i tillgängligt, om än Hjärnan bakom allt 9
utvalt, forskningsmaterial. Kapitlen i Del II innehåller något mer av mina egna reflektioner om hjärnan som helhet, och hur vi kan använda vår kunskap så att livet och tillvaron blir både begripligare och mer spännande. Hjärnans skönhet och magi är oändlig. Universums juvel, kronan i all skapelse. Man kan undra varför den då ser ut som en grå och slemmig tvådelad klump? Den borde gnistra och glimma som rubiner och safirer! Eller så är det ett underbart sätt av naturen att skydda det mest värdefulla vi har: att låta hjärnan vara lätt frånstötande, så att den får vara ifred inne i våra skallar. De flesta av oss vet en del om sin kropp; vi känner till vad vi bör äta för att behålla hälsan eller hur vi ska träna för att få muskelstyrka. Här får du motsvarande kunskap om hjärnan en manual, helt enkelt. Så livet blir lite lättare och bättre. Välkommen in i din skattkammare. 10 Hjärnan bakom allt