Regeringspartiet UPP segrade knappt i parlamentsvalet i Antigua och Barbuda den 12 mars 2009

Transkript

1 Nr Saint John s p.t. Stockholm UTRIKESDEPARTEMENTET Regeringspartiet UPP segrade knappt i parlamentsvalet i Antigua och Barbuda den 12 mars 2009 Regeringen Spencer fick förnyat förtroende av väljarna i valet den 12 mars men med starkt försvagad ställning i parlamentet. De politiska sakfrågorna hamnade i skuggan av den s.k. Stanford-skandalen i valkampanjens slutspurt. Oppositionsledaren Lester Bird har aviserat att partiet skall överklaga valresultatet på grund av datorhaverier och förseningar i ett antal valdistrikt. OAS valobservatörer har betecknat valresultatet som rättvist men förordat vissa åtgärder för att göra valproceduren mer säker och effektiv i framtiden. Premiärministern Spencer tvingas till en svår politisk balansgång genom partiets försvagade ställning i parlamentet. Den nya regeringens främsta politiska uppgifter blir närmast att tackla den globala ekonomiska krisens negativa effekter på landets ekonomi, inte minst på turistindustrin, och bekämpa den eskalerande brottsligheten. I. Parlamentsval i skuggan av Stanford-affären Det rådde stor osäkerhet inför parlamentsvalet den 12 mars 2009 i Antigua och Barbuda. Läget blev än mer osäkert och nervöst när finansskandalen med Sir Allen Stanford uppdagades och väckte stor internationell uppmärksamhet några veckor före valdagen. Stanford, en förmögen affärsman från Texas, är ägare av ett stort företagsimperium 1 i Antigua, som sysselsätter de allra flesta arbetstagarna inom den privata sektorn. Han har numera också medborgarskap i landet, där han adlats av den brittiska drottningen. 1 Stanfords företagsimperium har uppskattats till 50 miljarder USD. I Antigua och Barbuda äger han dagstidningen Antigua Sun, Stanford International Bank, Sticky Wicket and Pavillion-restauranger, Stanford Development Company, Stanford cricket-stadion. The Stanford twenty-twenty-turnering och Bank of Antigua. Postadress Telefon E-post: Utrikesdepartementet sten.ask@foreign.ministry.se KSA S Stockholm Besöksadress Telefax Telex Gustav Adolfs torg

2 2(5) Den 18 februari lyckades FBI-agenter spåra upp den försvunne Stanford hemma hos sin flickvän i Virginia. Hans pass beslagtogs och han delgavs det åtal som väckts av US Securities and Exchange Commission (SEC) mot honom för omfattande ekonomiska bedrägerier. Han misstänks för att i sin bankverksamhet ha svindlat till sig 8 miljarder USD från godtrogna kunder genom orealistiska löften om hög avkastning på insatt kapital (15%) - s.k. Ponzi scheme 2. Nyheten ledde till att panik utbröt och långa rader av oroliga Antigua-bor köade utanför Stanfords bank i huvudstaden Saint Johns för att ta ut sina tillgodohavanden. Regeringen beslöt vid ett extrainkallat krismöte att omedelbart överta Stanfords företag i landet. Stanfords företagsimperium och hans politiska inflytande i landet blev därför den helt överskuggande och dominerade frågan i valrörelsens slutspurt. Traditionellt är det två politiska partier som tävlar om den politiska makten i A&B regeringspartiet United Progressive Party (UPP) och oppositionspartiet Antigua Labour Party (ALP). De ideologiska skiljelinjerna är små. Stanford har under åren haft särskilt goda förbindelser med ALP, som regerade landet från oberoendet 1981 till Stanford skiftade dock sina sympatier inför valet 2004 när United Progressive Party (UPP) bröt ALP:s och familjen Birds makthegemoni. Hans goda förbindelser med regeringspartiet UPP upphörde dock i början av 2007 efter en personlig konflikt med premiärministern Baldwin Spencer. Under valkampanjen har Stanfords tidning Antigua Sun i sina reportage tydligt tagit ställning för oppositionspartiet ALP. Stanford har åter försonats med den legendariske ALP-ledaren Lester Bird, nyligen ställts inför rätta för korruptionsanklagelser. Den 71-årige Lester Bird, som efterträdde sin far Vere som premiärminister 1994, har hävdat att anklagelserna mot Stanford och hans företag skall ses som en del av en amerikansk komplott att förgöra A&B:s finansiella offshore-sektor. Det är uppenbart att Stanford-affären riskerar att undergräva förtroendet inte bara för A&B:s finansiella tjänstesektor utan för hela Karibiens. I valrörelsen har ALP försökt dra nytta av Stanford-affären genom att bl.a. lova de anställda i Stanfords företag att få överta den operativa verksamheten om partiet skulle komma till makten. 2 Ponzi scheme blev särskilt känt i samband med Bernhard Maddoff-skandalen Det fungerar som ett pyramidspel vilket också är benämningen på denna form av bedrägerier i Europa.. Det innebär att utdelningen till de första investerarna finansieras genom inbetalning av senare investerare och inte genom vinster från kapitalplaceringar. Ponzi var en italienare som kom till USA på!920-talet och gav upphov till bedrägeriformen..

3 3(5) II. Regeringspartiet UPP behåller regeringsmakten Valdagen blev fri från oroligheter men turbulent i fem valdistrikt där datorsystemet krånglade och försenade röstningen under flera timmar. Detta ledde till upprörda och frustrerade väljare. När valresultatet kunde tillkännages av valkommittén starkt försenat på fredagsmorgonen den 13 mars visade det sig att regeringspartiet United Progressive Party (UPP) hade vunnit en knapp seger och lyckats behålla regeringsmakten. Regeringspartiet fick nio mandat mot oppositionens sju eller 51,16% av rösterna mot 46,95%. Det enda mandatet på ön Barbuda tillföll den oberoende kandidaten Trevor Walker (Barbuda People s Movement), som stöder regeringspartiet. Det krävdes här dock omräkning av rösterna eftersom röstetalen var lika vid den första rösträkningen för Trevor Walker och ALP:s kandidat. Omräkningen ledde till att Walker segrade med en röst ( ). Det är vidare värt att notera att premiärministern Baldwin Spencer vann en mycket knapp seger i sitt valdistrikt medan oppositionsledaren Lester Bird återtog sin plats i parlamentet genom att hårfint besegra en av regeringens stöttepelare, finansministern Errol Cort. Det är också värt att notera att flera av de oppositionskandidater som UPP har hotat att blockera på grund av anklagelser om bedrägerier vann i sina valdistrikt. Det var ändå en lättad premiärminister som kunde glädja sig åt att samtliga ministrar förutom finansministern Cort och sportministern Joseph fått förnyat förtroende av väljarna. III. Oppositionen (ALP) överklagar valresultatet Besvikelsen kände inga gränser hos oppositionen för att man misslyckats återerövra regeringsmakten. Partiledaren Bird har aviserat att partiet skall gå till domstol och överklaga valresultatet för den som han uttrycker skandalösa förseningen i vissa valdistrikt. ALP hävdar att många av partiets sympatisörer vände hem från vallokalerna utan att ha röstat. Bird vill i första hand blockera valet av premiärministern Baldwin Spencer, turistministern Harald Lowell och Barbudas oberoende representant Trevor Walker. Överklagandet kommer med säkerhet att tillbakavisas men det politiska klimatet kommer att vara förgiftat för lång tid framöver. OAS valobservatörer under ledning av Barbados ansedda förre utrikesminister Dame Billie King har vid en presskonferens slagit fast att valresultatet kan betecknas som rättvist. Observatörerna har dock förordat att vissa åtgärder bör vidtas för att göra valproceduren mer säker och effektiv i framtiden. Slutsatsen är att den demokratiska processen har fungerat tillfredsställande. Lester Bird har tidigare protesterat mot beslutet att utse

4 4(5) Dame Billie King att leda OAS-missionen, eftersom han anser att hon har nära vänskapsband med Spencer. Ca 85% av röstberättigade väljare deltog i valet vilket är en minskning från drygt 90% vid rekordvalet IV. En svår politisk balansgång för premiärministern Spencer Premiärministern Spencer och hans parti har nu brutit en flerårig trend, som visat att oppositionen vinner alla parlamentsval i Karibien. Oppositionens valsegrar har i de flesta fall förklarats av långt maktinnehav och väljarnas krav på förändring men även på att besvärliga ekonomiska tider råder. Spencer ställs nu emellertid inför en svår politisk balansgång genom partiets starkt försvagade ställning i parlamentet. UPP har förlorat tre mandat eller en fjärdedel av sina platser i parlamentet till oppositionen. Fram till valet hade UPP en betryggande majoritet med tolv mandat mot fyra. Visserligen kan regeringen påräkna stöd liksom tidigare av Barbudas oberoende parlamentsledamot. Det är dock ingen kassaskåpssäker majoritet eftersom de karibiska länderna är kända för att parlamentsledamöter ofta byter sida cross the floor. Det räcker med att en UPP-ledamot väljer att hoppa av till ALP och att Barbudas oberoende ledamot byter sida för att majoritetsförhållandet skall vara omkastat. Det är inte särskilt svårt att manipulera valutgången i A&B. Valsystemet består av 17 valdistrikt som vart och ett har att utse en parlamentsledamot. I ett land med knappt invånare blir antalet röstberättigade i valkretsarna relativt litet. Det är därför lätt att påverka valresultatet genom att t.ex. lansera en oberoende kandidat som garanterat kan stjäla röster från motståndarsidans kandidat och därigenom förändra styrkeförhållandena mellan huvudkombattanterna. V. Den nya regeringen och de politiska utmaningarna Premiärministern Baldwin Spencer svor i fredags (13 mars) eden som regeringschef för en ny femårsperiod. Han första uppgift blir att bilda sin nya regering och framför allt utse en ny person till den viktiga finansministerposten. Spencer - en före detta fackföreningsledare - fick vid maktövertagandet 2004 ta över allvarliga ekonomiska strukturproblem, främst en alltför stor och ineffektiv offentlig sektor, ett skenande budgetunderskott och en skyhög offentlig skuld (134% av BNP). Spencer har framgångsrikt och konsekvent fullföljt sitt ekonomiska reformarbete för att korrigera de makroekonomiska obalanserna. Hans år vid makten har präglats av en gynnsam ekonomisk utveckling. A&B hör idag till

5 5(5) de rikaste karibiska länderna mätt som BNP per capita och intar en hedrande 57:e plats i den internationella välfärdsrankingen (Human Development Index). Den ekonomiska tillväxten har överstigit 6% under de två senaste åren samtidigt som inflationen varit extremt låg. Den rekordhöga offentliga skulden har pressats ned till under 100% av BNP och skattesystemet har radikalt reformerats vilket lett till ökade skatteintäkter. Ett flertal sociala program har genomförts och lagstiftningen mot korruption har skärpts. Regeringen har också försökt stärka landets konkurrenskraft genom att utveckla den finansiella sektorn främst offshore-verksamheten men sektorn har allvarligt skadats av rapportering om inblandning av kriminella nätverk och penningtvätt. Det finns f.n. 16 offshore-banker och ca offshore-bolag i A&B. Annars är turistindustrin hörnstenen i landets ekonomi och bidrar med ungefär 60% av landets samlade produktion. Den sysselsätter närmare en femtedel av arbetskraften och svarar för 85% av landets inkomster i utländsk valuta. Huvuddelen av de utländska investeringarna riktas också mot turistsektorn. Regeringen Spencer har dock allvarligt misslyckats med att effektivt bekämpa den allt brutalare och eskalerande våldsutvecklingen, som väcker allmänhetens oro och vrede. Två internationellt uppmärksammade mordfall på utländska medborgare har skadat tilltron till regeringens förmåga att komma till rätta med brottsligheten. Denna utveckling kan på sikt allvarligt försämra A&B:s rykte som ett turistparadis. De nya regeringens främsta politiska utmaningar är att tackla de negativa effekterna av den globala ekonomiska krisen och bekämpa kriminaliteten. Den ekonomiska krisen slår nu hårt mot landets turistindustri. Förra året besöktes A&B av drygt en kvarts miljon utländska turister medan något mer än en halv miljon anlände med kryssningsfartyg. Turistministern Harold Lowell fruktar att den reguljära turismen kan minska med närmare 40% i år. Detta skulle vara ett ekonomiskt dråpslag mot A&B och leda till en markant stigande arbetslöshet på över 10%. I ett sådant läge skulle brottsbekämpningen allvarligt försvåras. Det är också ännu för tidigt att överblicka hur stora de negativa konsekvenserna av Stanford-affären kan bli för landets ekonomi. Sten Ask