Kadensretro: Sven-Åke Nilsson b En e skånsk r gs g et Den kanske bästa svenska cyklisten på att köra uppför kom från Skåne. Hans fem topp-femton placeringar i Tour de France och det faktum att han är den ende svensk som fått åka i den rödprickiga bergatröjan är bevis nog. Men allt höll på att sluta innan det börjat. Med en brusten blindtarm. text: ro b e rto vac c h i foto: lars rø n b ø g 58 kadens nr 5:2004
Sven-Åke skuggar storstjärnan i samma stall, Joop Zoetemelk. (Sven-Åke sexa från höger.) Först var Fiat-stallet intresserade av mig, där jag skulle köra med Eddy Merckx. Men jag är glad att jag väntade [ ] hade natu r l i g talang för att köra bra uppför och det visade sig Jag från allra första början, säger Sven- Åke Nilsson. Hans färdigheter uppför är det ingen som matchar av svenskarna. Han var den mest utpräglade klättraren av de svenska proffsen. Klart att Gösta Fåglum Pettersson och Tommy Prim också var enormt bra uppför, men de var mer allsidiga cyklister. Det Sven-Åke är mest känd för är de fem topp-femton placeringarna totalt i sina fem starter på Tour de France. Han är också den ende svensk som fått åka i den rödprickiga bergatröjan. Men börjar vi från början förstår man att det tog många mil genom mycket slit för Sven-Åke att bli den bergsget många fruktade. Första internationella segern av rang tog Sven-Åke på Algeriet Runt 1971 då han vann den tredje etappen. På den tiden var tävlingarna i Nordafrika väldigt prestigefyllda och alla amatörer i världseliten inledde säsongen där innan Europasäsongen drog igång. Vid tidpunkten var skåningen 19 år och många förstod att han kunde bli något stort. Året efter etappsegern i Algeriet fanns han med på OS i München. Han fortsatte att åka bra internationellt och 1973 tog han sin första VM-medalj med lagtempolaget med Tord Filipsson, Lennart Fagerlund och Leif Hansson. Året efter blev det VM-guld och då hade man ersatt Hansson med Bernt Johansson. Segern var en stor överraskning och blev en sällan skådad rysare. Ingen av oss trodde att vi skulle vinna. Vi slog ju ryssarna och östtyskarna som ansågs vara omöjliga att slå. Att vi vann med bara två sekunder gjorde saken ännu bättre, säger Sven-Åke. Man skulle kunna tro att sportdirektörerna i proffslagen stod i kö för att värva svenskarna men ingen hörde av sig. Året efter blev Sven-Åke tvåa på amatörernas VM-linjelopp, men inte heller då fick han något proffsanbud. Vi tillhörde fel nation och hade inga kontakter ute bland proffsen, säger han vidare. Året efter, 1976, kom så kontraktsförslagen. Efter ett OS där han var det stora svenska hoppet, men där Bernt Johansson stal showen, åkte Sven-Åke Tour de l Aude i september månad. Sven-Åke Nilsson tvungen att attackera Med Sven-Åkes järnvilja, kryddat med ett osvenskt självförtroende kom han att utmana det sena 70-talets och tidiga 80- talets kontinentala storheter på tuffa Tour-etapper och mängder av andra lopp. Denna attackvillighet lönade sig bland annat på så sätt att Svenne är den hittills enda svensk som fått köra i den prestigefyllda rödprickiga bergatröjan i Tour de France. Sven-Åkes enda svaghet som cyklist var spurten vilket gjorde att han ofta var tvungen att attackera och gå loss solo för att vinna. Den förmågan övade han upp nästan till automatik. När det drog ihop sig till avslutning attackerade Sven-Åke alltid. En av de mest minnesvärda attackerna var under VM-loppet i Prag 1981 då Svennes väl iscensatta attack höll på att sluta med att Sven-Åke Nilsson från Malmö blivit världsmästare. Tyvärr blev han inhämtad med halvannan kilometer kvar av VM-loppet. Men det var nära. a nders ada m s o n kadens nr 5:2004 59
Sven-Åke sågs som en potentiell etappsegrare inför Tour de France 1982 av ingen mindre än Anquetil. Han fullständigt krossade sina konkurrenter. Sven-Åke vann redan första etappen och släppte sedan inte ledartröjan ifrån sig. Jag ledde ett tag med 17 minuter men blev sjuk under de sista två etapperna och tappade mycket av mitt försprång. Men det räckte ändå till en klar totalseger, berättar Sven-Åke som vann med över nio minuter och därmed blev uppvaktad av flera proffslag. Först var Fiat-stallet intresserade av mig, där jag skulle köra med Eddy Merckx. Men jag är glad att jag väntade och sedan skrev på för Miko-Mercier, ett helt suveränt lag, berättar han. Hjälp av Joop Sven-Åke Nilsson hade kommit helt rätt när han blev yrkesåkare. Och inskolningen bland de stora grabbarna fick han hjälp med av legender som britten Barry Hoban och holländska storstjärnan Joop Zoetemelk. Joop är den person som betytt mest för min karriär. Han är en kanonkille, populär i klungan, rejäl, helt enkelt en person man kunde lita på, säger Sven-Åke om sin läromästare. Det allra bästa rådet svensken fick av Zoetemelk var att skita i pengarna och istället vinna tävlingar. Och det blev segrar för Sven-Åke så småningom. Första tiden började däremot tungt. Ingen förstod varför han knappt tog sig över järnvägsviadukter utan att släppa klungan. Jag hade enorma smärtor i magen. 60 kadens nr 5:2004 Men man tyckte att det var konstigt att jag var så överlägsen i Tour de l Avenir och nu så dålig, fortsätter han. Det visade sig att blindtarmen brustit med bukhåleinflammation som följd. Sven-Åke var riktigt illa däran men efter lång rehabilitering kom han tillbaka och visade sin kapacitet. Jag började med att köra lite criterium efter Touren och körde sedan starkt på Holland Runt, blev 13:e på VM och topp- 20 på Lombardiet Runt. Åtta på l Alpe d Huez Året efter började han på allvar att ge tillbaka för det förtroende han hade fått av Miko-Mercier. Tour de France var det stora målet och han infriade förväntningarna med att hjälpa Joop Zoetemelk i svenskens favoritterräng, bergen. Bland annat blev han åtta på etappen till l Alpe d Huez. Det är en grym stigning i början. På den tiden fanns inte 39-klingor fram utan vi körde med 42-tänder fram och 23 bak som lättast och det fick man köra på i början av backen. Längre upp kunde man gå lite tyngre men det var tufft också där för att det blir mer öppet. Vinden kan ligga på och inte minst solen, säger han om den 21-serpentinsvängar långa mytomspunna klättringen. Precis som idag var åskådarmassorna enorma. Skillnaden var att kravallstaketen på den tiden endast stod på de 500 sista meterna, kanske sista kilometern. Men det var fantastiskt härligt, lite skrämmande men mest härligt att köra genom folkhavet, säger han med återlängtan i rösten. Åren rullade på och de övriga fyra Tourerna han tog sig igenom var placeringsraden 12-7-8-14 sammanlagt och med två andraplatser som bäst på etapperna. Fram till 1979 var han hjälpryttare till Joop Zoetemelk. Många minns Sven-Åkes lojalitet på en etapp då Zoetemelk punkterade i ett avgörande skede. Sven-Åke stannade, gav Zoetemelk sitt hjul och såg sin chans att faktiskt ta över den gula ledartröjan den dagen försvinna i intet. Ett av de bästa minnena är förstås dagarna i bergatröjan 1980, men det är också ett minne som har en lite sur eftersmak. Jag och Raymond Martin skulle dela på lagkaptensrollen i laget. Han skulle satsa på sammanlagda resultatet och jag skulle försöka vinna bergspristävlingen. Men han tog för sig där också och vann den, berättar han. Skulle börjat tidigare Sven-Åke Nilssons karriär kretsar främst kring Tour de France, ett lopp han fascinerades av och som han tyckte var magiskt att delta i. Allt blev så mycket mer när Touren skulle köras som att i stort sett varje cyklist hade en hjälpreda under loppet. Eller folkmassorna i bergen, och just det, bergen, hans favoritterräng, trots att han var från den skånska slätten. Ett axplock av de stigningar han tycker var tuffast fanns med i årets uppla-
Jag passade som proffs och gillade när det var långt och tufft. ga av Tour de France. L Alpe d Huez, Col du Glandon, Col de la Madeleine med flera. Allt beror förstås på hur det ser ut innan, om det gått fort, om det var något berg innan och så vidare. Men den tuffaste stigning jag kört är nog Puy du Dome, säger han. Avslutningsvis frågar vi Sven-Åke om det finns något han ångrar från cykelkarriären. Att jag inte blev proffs som 20-åring, säger han blixtsnabbt. Jag passade som proffs och gillade när det var långt och tufft. Jag blev bara bättre och bättre ju längre loppen varade, därför ångrar jag att jag inte tog steget över tidigare, avslutar han. Sven-Åke Nilsson vann elva lopp som professionell. Det är inte flest segrar bland de svenska proffsen. Men det man kan säga om Sven-Åke, som ingen matchar, är hans inställning. En kämpainställning som få visat upp och en förmåga S V E N - Å KE NILSSONS TRE BÄSTA MINNEN FRÅN KARRI Ä RE N Guldet på lagtempo-vm 1974 Etapperna på Tour de France han körde i bergatröjan Segern i Korsika Runt då han hade legenden Joop Zoetemelk som hjälpryttare S v en - Å ke var en cyklist som kunde vinna allt från lagtem p o - VM till en d a gs l opp och bergse t a pp er. att trivas var han än hamnade. Till skillnad mot många andra hade han inga problem med att ligga ute och tävla och träna i långa perioder. Sven-Åke visade sin inställning som amatör och fortsatte med det bland proffsen. Han var en slitvarg av sällan skådat slag. Trots att han egentligen var en bergsspecialist svarade han dessutom för många framstående resultat i endagslopp som på papperet inte passade honom alls. Man undrar hur det hade gått om han fått chansen att bli proffs som 20- åring. Det är något vi aldrig får veta. Men nog hade det varit spännande om vi kunnat vrida tillbaka klockan 33 år. Vad hände sen? Sven-Åke Nilsson blev dansk förbundskapten 1985, året efter hans proffskarriär tog slut. Han stannade i Danmark i sex säsonger, blev sedan coach (för bland andra Glenn Magnusson) i Team Hela-Falköpings CK. Han kom tillbaka som förbundskapten 1993, men då för Sverige, och fortsatte fram till 1995. Efter det har han hjälpt ett antal cyklister att ta steget ut bland proffsen, bland andra Magnus Bäckstedt. Idag arbetar han som produktchef för cykel och fitness på Intersport. kadens nr 5:2004 61
Sven-Åke Nilsson i bergatröjan på Tour de France 1980. Fakta Sven-Åke Nilsson Född: 1951-09-13 Födelseort: Trelleborg Tävlingsdebut: 1964 Cykelklubbar: CK Ringen Malmö Proffsstall: Miko-Mercier, Splendor, Wolber, Termolan- Galli och Santini-Conti-Galli Totalt antal proffssegrar: 11 Främsta merit som amatör: VM-guld lagtempo 1974, 2:a VM-linje 1975, totalseger på Tour de l Avenir 1975 Främsta merit som proffs: Etappseger och 3:e plats totalt Vuelta a España 1982, 7:e plats totalt Tour de France 1980 Proffssegrar: Etapp 1 Etoile des Espoirs 1979 Etoile des Espoirs 1979 Tour de Corse 1979 Etapp 2 Criterium International 1980 Setmana Catalana 1981 Etapp 10 Vuelta a España 1982 Etapp 2 Paris-Nice 1982 GP d Isbergues 1982 Några övriga Tour de France meriter: 2:a etapp 13 1980 2:a etapp 16 1981 5:a etapp 6 1978 5:a etapp 2 1979 5:a etapp 17 1982 6:a etapp 17 1978 6:a etapp 17 1979 (Alpe d Huez) 6:a etapp 5 1981 7:a totalt 1980 7:a etapp 16 1980 7:a etapp 18 1981 8:a etapp 16 1978 (Alpe d`huez) 8:a totalt 1981 9:a etapp 17 1980 9:a etapp 19 1981 10:a etapp 3 1979 10:a etapp 8 1982 11:a totalt 1978 12:a totalt 1979 14:e totalt 1982 Några övriga meriter: 2:a GP de Cannes 1978 2:a totalt Paris-Nice 1979 2:a etapp 3 Tour de Corse 1979 2:a Fléche Wallone 1980 2:a etapp 3 Setmana Catalana 1981 2:a Giro di Romagna 1983 3:a GP d Isbergues 1977 3:a etapp 5 Etoile des Bességes 1977 3:a Amstel Gold Race 1979 3:a etapp 2 Criterium Internat. 1979 3:a etapp 3 Criterium Internat. 1979 3:a totalt Criterium International 1979 3:a Circuit de l Indre 1980 3:a etapp 2 a Setmana Catalana 1981 3:a totalt Vuelta a España 1982 5:a totalt Dauphiné Libéré 1978 5:a totalt Tour de Romandie 1979 6:a totalt Dauphiné Libéré 1980 6:a totalt Volta a Catalunya 1980 6:a totalt Dauphiné Libéré 1982 9:a Fléche Wallone 1978 10:a totalt Tour de Romandie 1980 12:a Paris-Tours 1978 12:a Amstel Gold Race 1980 13:e Giro di Lombardia 1979 14:e totalt Criterium International 1978 15:e totalt Paris-Nice 1982 16:e Giro di Lombardia 1977 16:e Giro di Lombardia 1978 16:e Paris-Roubaix 1980 16:e Liége-Bastogne-Liége 1982 20:e totalt Vuelta al Pais Vasco 1981 27:a Giro d Italia totalt 1983 35:a Giro d Italia totalt 1984 SM-NM-VM-guld: SM-linje 1972 VM-lagtempo 1974 (med Lennart Fagerlund, Tord Filipsson och Bernt Johansson) NM-lagtempo 1972 (med Lennart NM-lagtempo 1973 (med Bernt Johansson, Tord Filipsson och Leif NM-lagtempo 1974 (med Lennart NM-lagtempo 1976 (med Bernt Johansson, Tord Filipsson och Tommy Prim) Övriga mästerskapsresultat: 2:a VM-linje 1975 (amatör) 3:a VM-lagtempo 1973 (med Lennart 4:a VM-lagtempo 1975 (med Bernt Johansson, Tord Filipsson och Tommy Prim) 6:a OS-lagtempo 1972 (med Leif Hansson, Lennart Fagerlund och Tord Filipsson) 7:a OS-lagtempo 1976 (med Bernt Johansson, Tord Filipsson och Tommy Prim) 9:a VM-linje 1974 (amatör) 9:a VM-linje 1980 (proffs) 11:a VM-linje 1982 (proffs) 13:e VM-linje 1977 (proffs) 23:a VM-linje 1981 (proffs) 25:a VM-linje 1973 (proffs) 29:a OS-linje 1976 36:a VM-linje 1983 (proffs) 40:e VM-linje 1979 (proffs) 44:a OS-linje 1972 62:a VM-linje 1971 (amatör) 62 kadens nr 5:2004