Lär hästen sänka huvudet! Text: Sven Forsström Foto: Inger Lantz Som ryttare vill man också att hästen ska tugga på bettet och skumma kring munnen, eftersom det är ett tydligt tecken på att hästen är avspänd och eftergiven. Sven Forsström Det är ingen tillfällighet att många tränare däribland jag själv visar sina elever hur man gör för att lära hästen att sänka sitt huvud på kommando. Den allra första praktiska övningen i Bill Dorrance s och Leslie Desmond s bok True Horsemanship Through Feel är exempelvis just att lära hästen att sänka huvudet. Att kunna be hästen sänka sitt huvud och veta att den gör det är en stor tillgång i flera olika typer av situationer. En av de första inte helt ovanliga situationerna är när man ska tränsa sin häst. Att tränsa en häst, som kör upp huvudet i luften i protest (eller därför att den är rädd om huvudet av någon anledning) kan vara svårt. En häst lyfter utan några som helst problem en människa med huvud och hals. Min häst Similar är ett exempel på det. Den första gången jag åkte ut för att titta på honom fick jag veta att det kan ta tio minuter att tränsa honom, för han kör upp huvudet i luften. Vid den tiden stod han på prov hos en erfaren tävlingsryttare i dressyr. Hon hade inte lärt honom att sänka huvudet, utan angrep problemet genom att stå på en pall när hon skulle tränsa hästen. Han har också lyft en människa, som försökte hålla ner hans huvud för att tränsa honom. Naturligtvis är det mycket lättare att tränsa en häst som håller sitt huvud lågt, när du ber den om det. En av de allra första saker jag lärde honom var att sänka huvudet och hålla det lågt. Ett annat och kanske viktigare skäl att lära hästen att sänka huvudet är att hästen blir lugnare och slappnar av, när den håller huvudet lågt. Det är dokumenterat i vetenskapliga undersökningar att hästens hjärtfrekvens och blodtryck sjunker, när den håller sitt huvud under mankhöjd en stund. Egentligen är det inget konstigt eller egendomligt med det, tänk bara på hur en rädd eller upprörd häst, respektive en lugn och avslappnad häst håller sitt huvud. En rädd häst har huvudet högt, bakbenen under sig och är beredd att fly. En lugn häst har huvudet lågt och tyngden på sina framben, vilket betyder att den inte är beredd att fly. Det finns också en medicinsk förklaring till att hästen blir lugn, när den sänker sitt huvud. Allt beteende hos hästar och alla andra däggdjur styrs av det autonoma nervsystemet. Detta system består av två delsystem, de sympatiska och parasympatiska nervsystemen, och fungerar genom att delsystemen motverkar och balanserar varandra. Sympatiska nervimpulser utlöser kroppens alarmfunktioner och höjer den fysiska beredskapen: blodtryck och hjärtfrekvens ökar, medan matsmältningsfunktion och salivproduktion
Det kan vara svårt och ta tid att få på hästen träns eller grimma om den har vant sig vid att köra upp huvudet. I synnerhet om hästen är stor.
Vänster: Börja på marken. Tryck försiktigt med fingertopparna strax bakom hjässknölen. Använd hjälm och böj gärna ditt eget huvud framåt mer än jag gör på bilden. Om hästen protesterar och slår med huvudet får du smällen i pannan. Det gör inte lika ont som att få den på näsan. Höger: Oftast lär sig hästen snabbt att sänka huvudet på kommandot, även om en del hästar gör tvärt om i början. Bli inte förvånad om det fungerar vid tredje försöket. minskar. Parasympatiska nervimpulser har rakt motsatta effekter: blodtryck och hjärtfrekvens minskar och matsmältning och salivproduktion ökar. Hästen är en gräsätare. Gräs växer oftast på marken. När en häst ska äta på det sätt den är utvecklad för i miljoner år, sänker den huvudet. Om matsmältning och salivproduktion är bortkopplade kan den inte äta, alltså ser naturen i sin vishet till slå på matsmältningssystemet genom att öka de parasympatiska nervimpulserna för att hästen överhuvudtaget ska kunna äta när den sänker huvudet. När matsmältningssystemet kopplas in sjunker blodtryck och hjärtfrekvens (parasympatiska nervimpulser ökar och sympatiska minskar) och hästen blir lugn och slappnar av. Huvudets läge när hästen äter har större betydelse än vad många tror. För några år sedan gjordes en svensk vetenskaplig undersökning, som klart och tydligt visade att hästar som utfodras med hö i högt upphängda hönät har betydligt svårare att äta upp sitt hö. Anledningen till detta är förmodigen den omkoppling i det autonoma nervsystemet, som sker när hästen höjer sitt huvud. Hästar ska utfodras så att de kan äta med huvudet i mark- eller golvhöjd och i vart fall inte behöva hålla sitt huvud högre än manken. Mental avslappning är en förutsättning för fysisk avslappning När en häst sänker huvudet blir den alltså lugn och slappnar av. Flertalet ryttare har inte tillräckliga kunskaper i medicin för att känna till hur det autonoma nervsystemet fungerar. De förstår inte heller den bakomliggande medicinska effekten av att de rider sina hästar i låg och lång form både under uppvärmningen före ett ridpass och efter ridpasset. Men det är förmodligen inte någon nyhet för vilken någorlunda erfaren ryttare som helst att det är mycket lättare att få hästen att slappna av på det sättet. Som ryttare vill man också att hästen ska tugga på bettet och skumma kring munnen, eftersom det är ett tydligt tecken på att hästen är avspänd och eftergiven. Också att få hästen att tugga på bettet och skumma kring munnen är lättare om man rider den i låg form. Även detta hänger ihop med hur det autonoma nervsystemet fungerar. När hästen har sitt huvud högt och beteendet till största delen styrs av det sympatiska nervsystemet är hästens kropp spänd och beredd på fysisk
Det viktigaste av allt är eftergiften. Ge omedelbart efter på trycket med fingertopparna så fort hästen gör minsta ansats att sänka huvudet,. ansträngning. Under fysisk ansträngning behöver hästen inte kunna äta, och därför stängs matsmältningsfunktionen av. Med matsmältningen avstängd är det betydligt svårare att få hästen att skumma runt bettet, eftersom salivutsöndringen är en del av matsmältningen. När hästen sänker sitt huvud tar det parasympatiska nervsystemet kommandot över hästens beteende, matsmältningen kopplas på och det blir mycket lättare att få hästen att skumma runt bettet. Hur gör man för att få hästen att sänka huvudet? Oftast är det ganska enkelt och okomplicerat att lära hästen att sänka huvudet. Den enda egentliga förutsättningen för att kunna göra den här övningen är att du i förväg har tränat hästen att acceptera att du rör vid huvudet. Har du inte tränat på det måste du först gå igenom beröringsövningar på huvudet. Jag förutsätter alltså att du kan röra vid hästens huvud utan att den blir rädd eller protesterar. Stå vid hästens bog. Håll i grimman, grimskaftet eller ledrepet med ena handen (vänster hand om du står på hästens vänstra sida, höger om du står på den högra). Lägg handen på hästens nacke, strax bakom hjässknölen mellan hästens öron. Tryck varsamt med fingertopparna. På varje sida av hjässknölen finns en mjuk grop, som du bör undvika. Trycker du för hårt i någon av groparna gör det ont och hästen kan slå med huvudet. För säkerhets skull brukar jag rekommendera att du själv böjer ditt huvud framåt. Om du kommer åt någon av de mjuka groparna och hästen slår med huvudet får du smällen i pannan. Det gör mycket mindre ont än att få smällen på näsan. Garanterat! Om du använder en repgrimma kan du hjälpa till genom att dra nedåt i grimskaft eller ledrep och på så sätt ge hästen tryck från grimman i nacken. Använder du en vanlig flat grimma är det ingen större idé, eftersom den inte fungerar på samma sätt Tryck alltså varsamt men tydligt med fingertopparna mot nacken strax bakom hjässknölen på hästens huvud. Trycket behöver inte alls vara så kraftigt, det räcker med ett lätt tryck. Vänta en liten stund, tills hästen förstår vad du menar. Om hästen inte sänker huvudet på en gång, vänta litet och öka sedan trycket stegvis. Tänk på att aldrig ta i för hårt. Bättre för lätt tryck än för hårt. När hästen gör minsta lilla ansats att sänka huvudet, ge efter på trycket. Eftergiften är det viktigaste av alltihop. Den ska komma ögonblickligen och vara fullständig. Väntar du för länge gör du det bara svårare för hästen att förstå. Om du har problem med timingen är det bättre att ge eftergiften för tidigt än för sent. Olika hästar behöver olika lång tid på sig för att förstå vad du begär av den. En del hästar sänker huvudet nästan på en gång, andra står emot trycket och höjer i början huvudet i stället för att sänka det. Det är en naturlig reaktion hos hästar, och kallas för mottrycksreflex. Om din häst gör så, håll lugnt kvar trycket tills hästen sänker huvudet aldrig så litet (förr eller senare kommer den att göra det, eftersom det är obekvämt för den att hålla huvudet högt någon längre stund). Då ger du ögonblickligen eftergift. De allra flesta hästar förstår snabbt och utan problem vad
När du kan få hästen att sänka huvudet från sadeln kan du också lugna ner den i upprörda situationer, även om du sitter på ryggen. Flytta successivt tryckpunkten bakåt längs mankammen, några centimeter i taget. Använd samma teknik. du menar. Bli inte förvånad om övningen fungerar som den ska vid tredje försöket. När hästen har förstått vad du begär av den kan du kräva lite mer. Håll kvar trycket lite längre och kräv att hästen ska sänka sitt huvud ännu lite mer. Stegvis kan du på så sätt arbeta dig fram till att hästen sänker huvudet klart under mankens höjd och håller huvudet lågt i trettio sekunder. Då har du lärt hästen att sänka huvudet på ditt kommando. Vidareutveckla kommandot att sänka huvudet När du vet att din häst sänker huvudet om du ber den om det kan du vidareutveckla övningen så att du också kan använda det när du sitter i sadeln. På de flesta hästar är det svårt att nå hästens nacke från sadeln. Därför måste du flytta tryckpunkten för fingerkommandot till en plats, som du kan nå utan svårighet. Börja på marken. Gör samma sak som förut, men flytta tryckpunkten några centimeter bakåt längs mankammen. Gör övningen flera gånger och flytta varje gång tryckpunkten några centimeter bakåt, tills du kommer till en punkt, som du utan problem når när du sitter i sadeln. När du står på marken och kan få din häst att sänka huvudet genom att trycka med fingertopparna på mankammen är det dags för det sista steget. Sitt upp på hästen, tryck med fingertopparna mot mankammen och be hästen sänka sitt huvud. Grattis! Plötsligt har du ett kommando med vars hjälp du kan lugna din häst i många situationer, även när du sitter i sadeln.