Konsten att inte bli hemmablind Konftel samarbetar med bland andra Designhögskolan i Umeå. Foto: Johan Gunséus Försäljningen av Konftels konferenstelefoner expanderade stadigt i Europa och i delar av övriga världen. Produkten passade in i det växande intresset för snabba möten på ett enkelt sätt och den ökande miljömedvetenheten (färre resor). Konftel hade också lyckats med föresatsen att finnas med som en option i flera av de stora växeltillverkarnas systemlösningar. 2003 fanns man med sina produkter i över 30 länder runt om i världen. Man kan säga att vi hade slagit igenom rejält i Europa vid den här tiden. Konftel var ett respekterat namn i branschen och vi arbetade hårt för att leva upp till högt ställda förväntningar, säger vice VD Clarence Jacobsson och drar sig till minnes en mässa i Tyskland: Vi stod bredvid jätten i världen bland konferenstelefoner. Det var trevlig stämning och en afton när mässan stängt drack vi kaffe tillsammans och småpratade. De frågade oss hur många anställda vi var. Försök att gissa, svarade jag. Jag tippar 150 anställda, sa en av dem. De såg rätt förvånade ut när jag sa att de fick dividera gissningen med tio, säger Clarence. 88
Pierce Brosnan som James Bond. Konftel fanns med på ett hörn i tre fi lmer. Foto: Sjöberg bild En annan kul detalj är att konferenstelefoner från Konftel varit synliga i tre James Bond-filmer. Det gick bra och framtiden pekade helt klart i rätt riktning, säger Peter Renkel. Samtidigt ville jag inte att vi skulle slå oss till ro. Jag tycker alltid det finns skäl att ifrågasätta sina egna metoder för då är risken mindre att man blir självgod och hemmablind. Renkel ville spinna vidare på samarbetsandan som hela tiden varit Konftels signum. Det resulterade i att företaget sökte kontakt med universitets- och forskarvärlden för att se om det fanns ett intresse för samspel i någon form. Ljud är ett komplicerat fackområde. Det går inte att stänga in i en låda och bestämma de för evigt gällande parametrarna. I stället är det en ständigt pågående process med faktorer i rummet och bland människor som ställer till svårigheter för de tekniska prylar som ska svara mot dagens förväntningar på snabbhet, enkelhet och hög kvalitet. Onekligen ett tufft pussel som vi lyckats lösa bra med ljudteknologin OmniSound, men jag ville kika runt hörnet och ta ytterligare steg framåt, säger Renkel. I början av 2000 skrevs avtalet på mellan Konftel och BTH, Blekinge Tekniska Högskola, som finns på den svenska sydostkusten med säten i Karlskrona och Ronneby. Även om vi nu växer och har helt andra resurser än i början av 2000- talet tycker jag det är viktigt att vi behåller vår öppna attityd mot samarbetspartners, kunder och forskare. Att ta till oss synpunkter och idéer utifrån har varit ett framgångskoncept för Konftel och att avsätta 9-10 procent av omsättningen till forskning och utveckling ligger helt i linje med det. Vi vill inte luta oss tillbaka bara för att försäljningen ökat kraftigt de senaste åren, säger Peter Renkel. Samarbetsavtalet med BTH resulterade bland annat i en gemensamt finansierad doktorandtjänst på avdelningen för signalbehandling som tillsattes i slutet av 2002. Det blev Fredric Lindström, civilingenjör i teknisk fysik, som fick uppdraget. Han hade bland annat ett års studier i Paris och ett år i San Francisco bakom sig. Examensarbetet hade han gjort på Ericsson i Stockholm. Resultaten av samarbetet mellan BTH och Konftel presenterades i 89
1989 2000 2001 2004 2005 Konftels historia i logotyper. 90
Fredric Lindström. december 2006 i en 196 sidor lång avhandling med namnet Digital Signal Processing Methods and Algorithms for Audio Conferencing Systems. Det stora tekniska problemet för konferenstelefoni är ganska enkelt att beskriva. Resten är svårt, säger Fredric Lindström och ler. Problembeskrivningen ser ut så här: Högtalaren i ena änden skickar ut ljudet från den som pratar i andra änden. Samma ljud tas upp av mikrofonen och skickar, i sämsta fall, tillbaka ljudet till avsändaren en klassisk rundgång eller ett eko. Huvudtekniken är att vi kan ta bort ekot med signalbehandlingsalgoritmer, säger Fredric Lindström. Projektet mellan BTH och Konftel är ett gott exempel på tillämpad forskning som både resulterat i metodutveckling och publicerade artiklar i erkända vetenskapliga tidskrifter samt i konkret produktutveckling. Jag tycker det här är ett fruktbart sätt att bedriva forskning och utveckling. Vissa spår leder som i all forskning ingen vart, några grenar på trädet blir kunskap i form av vetenskapliga artiklar och till slut är det också någon gren som ger frukt och resulterar i en verksam funktion i en produkt. Fredric Lindström pekar på flera konkreta resultat som finns inbyggda i Konftel 300, den senaste produkten som lanserades 2007 med både ny design och vidareutvecklad teknik, OmniSound 2.0. Kalibreringen för att slippa ekot är än mer automatiserad; tekniken comfort noise jämnar ut ljudnivån i de tysta sekvenserna under ett samtal; brusreduceringen har förfinats ytterligare och slutligen tål apparaten en högre ljudnivå. Som matematiker och programmerare är det främst teoretiska spörsmål som intresserat Fredric i forskningen. Jag är väl inte särskilt praktisk, men arbetar man med ljud måste man självklart genomföra praktiska test. Enkelt uttryckt kan man säga att arbetet genomförs i en slags lop; teorier, beräkningar och tester går runt i flera varv, man kommer tillbaka och får göra om saker. Det är rätt svårt att få fram ett objektivt svar på frågeställningarna, för de pseudoakustiska måtten är ganska trubbiga eftersom storheten ljudkvalitet kan vara olika beroende på vem som lyssnar. Det objektiva måttet blir på något vis subjektivt i lyssnarens öron. Vi tittade faktiskt på om det forskningsmässigt skulle gå att få fram nya mått, men till slut måste man ändå lyssna så det var ingen framkomlig väg, säger Fredric Lindström. 91
Peter Renkel är nöjd med samarbetet med BTH och även med Designhögskolan i Umeå. Att utveckla produkter är hela tiden en kreativ process som också har med annat än teknik att göra. Exempelvis samarbetar vi med unga designers och får en inblick i hur kommande generationer ser på telefonkonferenser. Även om en hel del inte är användbart i konkreta termer, så tycker jag det är viktigt att ha ett öppet sinne och samla intryck från många håll. Dagens unga studenter är ju morgondagens användare, konstaterar Peter Renkel. Ägaren Gunnar Ekström pekar på ytterligare en viktig faktor som mindre bolag ofta förbiser. Det är viktigt att ha en väl sammansatt styrelse. De senaste sju-åtta åren har vi arbetat målinriktat för att hitta personer med bred kompetens och erfarenhet inom olika områden som är viktiga för Konftel. Vi har lyckats bra och därmed har ledningen ett kompetent och aktivt bollplank i styrelsen. Bland andra Magnus Braxell, Göran Bergling, Tommy Bolmstedt och Allan Björnstad bidrar med stor kunskap, många års internationell erfarenhet och strategiskt kunnande, säger Gunnar Ekström. En person som funnits med länge i Konftels styrelsearbete är den lokalt välkände Mats Lindberg, tidigare fackföreningsman och därefter riksdagsman i många år. Mats har varit ledamot och ett personligt bollplank för mig i flera av mina bolags styrelser. Dessutom ställde han upp för mig i Konftel när jag hade en längre tids sjukdom för några år sedan, säger Gunnar Ekström. Utdrag från Fredric Lindströms avhandling Digital Signal Processing Methods and Algorithms for Audio Conferencing Systems. 92