Den amerikanska konstnären Georgia O Keeffe (1887 1986) har alltid väckt ett stort intresse på grund av sitt intressanta liv och sina verk som har mystiska undertoner. I Europa har hennes produktion dock visats ganska sällan och nu visas den för första gången i Finland. O Keeffe är mest känd för sina blomstermålningar och landskap, där hon förenar ett abstrakt och ett realistiskt uttryckssätt. De platser hon bodde på hade stor betydelse för hennes verk. I O Keeffes verk ter sig New York som en modern, mäktig storstad, medan målningarna från New Mexico glöder av naturens färger och rikedomen i den lokala folkkonsten. På 1910-talet blev O Keeffe snabbt en av de centrala modernisterna i USA. Hennes förmåga att långsiktigt och konsekvent hantera publicitet bidrog också till hennes exceptionella framgång. Viktigt med tanke på hennes karriär var att hon 1916 träffade fotografen Alfred Stieglitz (1864 1946). Stieglitz blev O Keeffes trofasta mecenat, konstförmedlare och den som byggde upp hennes image. De två konstnärerna gifte sig senare. På utställningen visas mer än 60 målningar och teckningar, några skulpturer samt föremål som tillhört konstnären. Fotografier som tagits av O Keeffe och Stieglitz belyser konstnärens karriär och bostadsorter under olika tider. Alfred Stieglitz Alfred Stieglitz (1864 1946) var en av USA:s mest berömda modernistiska fotografer. Under sin 50 år långa karriär gjorde han också en stor insats för att fotografin skulle erkännas som konstform. På 1920-talet ägde Stieglitz konstgallerier i New York, där han bland annat ställde ut verk av europeiska avantgardekonstnärer. Stieglitz fotograferade Georgia O Keeffe från 1917 och ända fram till slutet av sin karriär. O Keeffe hjälpte också Stieglitz med att framkalla fotografier, vilket påverkade hennes sätt att göra konst. Ju mera O Keeffe lärde sig om fotografins hemligheter, desto mera började hon också använda fotografier som utgångspunkt för sitt måleri. År 1921 höll Stieglitz en utställning med flera fotografier av O Keeffe i Anderson Galleries i New York. Då levde O Keeffe redan tillsammans med Stieglitz som var gift och 23 år äldre än hon. På fotografierna poserade O Keeffe naken eller lättklädd framför sina abstrakta målningar. På grund av de fotografierna fick O Keeffes egna verk ett kritiskt mottagande. Hon krävde att Stieglitz inte skulle ställa ut fotografierna igen. Från slutet av 1920-talet till 1937 fotograferade Stieglitz O Keeffe både i vardagliga situationer och i uttänkta poser. Fotografierna skildrar O Keeffe som en självsäker och självständig professionell konstnär.
Lake George Lake George-området ligger cirka 300 kilometer norr om New York. Tack vare sin skönhet var området kring sekelskiftet 1800 1900 känt som semesterparadis för de rika. Alfred Stieglitz familj hade också en gård vid Lake George, där största delen av den stora familjen brukade fira sina somrar. Georgia O Keeffe besökte området första gången redan 1908, då hon deltog i ett målarläger där. År 1918 reste O Keeffe och Stieglitz för första gången tillsammans till gården vid Lake George. Därefter tillbringade de alla somrar där fram till 1929, då O Keeffe började vistas allt mera i New Mexico. Hon återvände ändå till Lake George ibland, också efter Stieglitz död. Under årens lopp gjorde O Keeffe flera målningar från Lake George. Motiven hämtade hon huvudsakligen från naturen: sjön och de intilliggande bergen, blommor och höga träd och håvorna från sin egen trädgård. O Keeffe blev också förtjust i de enkla, geometriska formerna i ladorna på ranchen. Tidiga år Under de första åren av 1900-talet studerade Georgia O Keeffe (1887 1986) först vid Chicago Art Institute och sedan vid Art Students League i New York, där hon glänste med sina realistiska målningar. Åren 1914 15 studerade O Keeffe på Teachers College vid University of Columbia i New York. År 1915 undervisade O Keeffe i konst vid Columbia College i South Carolina. Där experimenterade hon med abstrakta målningar, inspirerad av sin lärare vid Teachers College, konstnären Arthur Wesley Dow (1857 1922). Dow uppmuntrade sina elever att sluta efterapa verkligheten i sina målningar och istället använda sina personliga känslor och erfarenheter som utgångspunkt. Linje, färg och notan ett japanskt begrepp för ljus och mörker skulle användas på ett harmoniskt sätt. För att hitta sitt eget uttryck gjorde O Keeffe en serie abstrakta teckningar där hon enbart använde sig av ritkol och vitt papper. Med de teckningarna blev hon en av USA:s mest innovativa konstnärer. O Keeffe skickade teckningarna till en kollega vid Teachers College som i sin tur visade dem för fotografen och konstkännaren Alfred Stieglitz (1864 1946). Stieglitz blev omedelbart imponerad av O Keeffes verk och ställde ut dem på en grupputställning som han höll 1916 på sitt berömda galleri 291 på Fifth Avenue i New York. Redan följande år höll O Keeffe en egen utställning i galleriet. Stieglitz och O Keeffe inledde en korrespondens som fortsatte efter att de två hade gift sig och ända fram till Stieglitz död 1946. 1920-talet Georgia O Keeffe målade några av sina mest betydelsefulla akvareller i Texas, där hon undervisade från 1916 framåt. Till dessa hör bland annat serien Aftonstjärna. I verken kan man se influenser av fotografen Paul Strands (1890 1976) verk. O Keeffe hade blivit bekant med Strand i New York. Förhållandet mellan O Keeffe och Stieglitz fördjupades i och med att de korresponderade med varandra. År 1918 flyttade O Keeffe på Stieglitz begäran till New York. Paret gifte sig 1924. Efter flyttningen koncentrerade sig O Keeffe närmast på oljemålning. Kritikerna tolkade hennes verk, som var både föreställande och abstrakta på samma gång, som sexuella manifestationer. Som
en följd av det började O Keeffe måla färre abstrakta verk och ge dem tydligare namn. Hon lämnade inte helt det abstrakta målningssättet, men på flera år använde hon det inte som sitt huvudsakliga uttrycksmedel. Nu koncentrerade hon sig främst på föreställande motiv: blommor, frukter, träd och landskap. I O Keeffes målningar från 1920-talet kan man också se hennes intresse för fotografering. Många av verken är som nyansstudier och i synnerhet de stora blomstermålningarna ser ut som om hon hade studerat blommorna genom en närbildslins. Skyskrapor I mitten av 1920-talet började Georgia O Keeffe arbeta med ett nytt motiv: byggnader i New York. Man hade sagt henne att det var omöjligt, eftersom inte ens manliga konstnärer hade lyckats speciellt bra med den uppgiften. År 1925 gjorde hon ändå sin första skyskrapemålning, New York-gata och månsken. O Keeffe föreslog att verket skulle vara med på Stieglitz utställning Sju amerikaner. Men Stieglitz och de konstnärer som han stödde, Arthur Dove, Marsden Hartley och John Marin, vägrade hänga den. Händelsen beskriver den tidens typiska indelning i manliga och kvinnliga konstnärer. Verket ställdes ut och blev sålt på O Keeffes separatutställning 1926. Kranier Georgia O Keeffe besökte New Mexico första gången redan 1929 och 1949 flyttade hon dit för gott. Somrarna och höstarna tillbringade hon på sin gård i Ghost Ranch, vintrarna och vårarna i sitt hus i Abiquiu. O Keeffe njöt av friluftslivet och de motiv som ödemarken erbjöd. Hon gjorde utfärder till Grand Canyon och fotvandrade i det bergiga ökenlandskapet runt Ghost Ranch. På sina utfärder samlade hon solblekta ben och kranier av djur att ha som modeller för sina målningar. Då verken med benmotiv ställdes ut i New York i början av 1930-talet tolkade kritikerna dem som symboler för döden. Men för O Keeffe hade benen och kranierna en helt annan betydelse. För henne var de symboler för de hårda livsvillkoren i öknen. Jag har velat måla öknen, men inte vetat hur. ( ) Så jag tog hem de blekta benen som mina symboler för öknen. För mig är de vackra som bara den. På något märkligt sätt är benen mera levande för mig än djuren som vandrar runt mig med sina pälsar, ögon och piskande svansar. New Mexico Georgia O Keeffe tillbringade somrarna i det hus som Alfred Stieglitz familj hade vid Lake George. Umgängeslivet var intensivt och O Keeffe saknade ensamhet och arbetsro. För att slippa stojet reste hon sommaren 1929 till New Mexico, dit hon hade längtat ända sedan sin första resa 1917. O Keeffe tillbringade sommaren i Taos i en väns konstnärskollektiv, där hon fick en ateljé. Hon blev omedelbart förtjust i landskapet i New Mexico, i arkitekturen och den kulturella mångfalden
där. O Keeffes sommar i Taos blev konstnärligt sett en produktiv period. Hon återvände till trakten på nytt åren 1930 och 1931 och gjorde bilresor till områdets sydligare delar. Sensommaren 1934 hittade O Keeffe lantgården Ghost Ranch som blev hennes andliga hem. Runt den bredde öknen och bergen ut sig i glödande färger. År 1940 köpte hon ett eget hus på Ghost Ranch. Målningen Utan titel (röda och gula stup) från 1940 beskriver det landskap som öppnade sig bakom hennes hus. Verket Min gårdsplan, sommar (1941) är ett av ungefär tjugo verk föreställande berget Cerro Pedernal som O Keeffe kunde se från sin gårdsplan. O Keeffe arbetade på Ghost Ranch fram till 1984, då hon pensionerade sig av hälsoskäl och flyttade till Santa Fe. Blommor och abstraktion Georgia O Keeffe höll sin första utställning i New York 1916. På den tiden var hon en av de få amerikanska konstnärer som målade abstrakta, icke-föreställande, verk och som studerade stilens uttrycksmöjligheter. Publiken kunde inte förknippa de sinnliga, abstrakta formerna i O Keeffes tidigaste verk med något från naturen, utan de upplevdes som skildringar av konstnärens kön och sexualitet. Denna tolkning störde O Keeffe, eftersom den enligt henne minskade förståelsen för hennes verk och begränsade deras betydelse. Som en följd av detta började O Keeffe huvudsakligen måla föreställande motiv och dem blev hon sedan också känd för. Men abstraktionen fanns ändå kvar i bakgrunden till verken. O Keeffes blomstermålningar ansågs också vara uttryck för kvinnligheten och sexualiteten. Det var ironiskt, eftersom de flesta blommor är androgyna, de har båda de organ som behövs för könlig fortplantning. Många av O Keeffes målningar från 1930- och 40-talen ser ut att vara abstrakta, men samtidigt är de också föreställande. Då hon exempelvis målade verket Bäckenben IV (1944) höll hon upp ett bäckenben mot himlen och avgränsade kompositionen till benets vita form. År 1959 återgick O Keeffe till rent abstrakta motiv. Svart plats O Keeffe gav ett av sina favoritlandskap i New Mexico namnet Svart plats. Detta öde landskap bestående av låga, mörka berg målade hon av flera gånger. Området ligger ungefär 240 kilometer väster om Ghost Ranch. När du kommer till platsen över en kulle ser den ut som en kilometerlång rad av elefanter grå berg, alla nästan lika stora, med nästan vit sand vid foten av bergen. ( ) En så vacker, orörd plats som känns så ensam en del av det som jag kallar Långt borta (Far Away). O Keeffe fann området under sina bilresor i mitten av 1930-talet. Hon blev genast tagen av landskapet och gjorde flera målningsexpeditioner dit, vilket resulterade i ungefär femton målningar. De tidigaste verken är realistiska. På 1940-talet använde hon sig av landskapets former då hon komponerade abstrakta verk, som exempelvis i målningen Svart plats III (1944).
Dörren till pation År 1945 köpte Georgia O Keeffe ett förfallet lertegelhus som hon länge drömt om. Det låg i Abiquiu i New Mexico. Hon iståndsatte huset och flyttade dit 1949. Speciellt förtjust var O Keeffe i dörren till pation som hon använde som motiv i flera verk. Jag försöker alltid måla den dörren, men lyckas aldrig riktigt fånga den. ( ) Det är som en förbannelse att jag känner att jag alltid måste fortsätta med den där dörren. ( ) Dörren var det som fick mig att köpa det här huset. Jag väntade i tio år på att få det, på grund av den där dörren. Jag brukade klättra över muren bara för att kunna se den. Målningen Min sista dörr (1952 54) ser ut som ett abstrakt verk, men det är helt verklighetstroget. O Keeffe förklarade verket såhär: De små fyrkanterna i dörrmålningarna är kakelplattor som finns framför dörren; de finns verkligen där, så målningen är inte abstrakt. Den är ganska realistisk. Senare verk Georgia O Keeffe reste mycket runt i USA, även om hon från 1949 och fram till sin död levde rätt isolerat i den norra delen av New Mexico. Resorna gick ofta till New York, där hennes verk ställdes ut på gallerierna. Samtidigt höll hon sig à jour med det som hände i konstvärlden i New York. År 1959 gjorde O Keeffe den första av sina jordenruntresor. Vyerna som hon såg från flygplanet inspirerade henne till en serie målningar med land, vatten och moln avbildade uppifrån. I början av 1970-talet diagnostiserades O Keeffe med makuladegeneration som leder till blindhet. Hon fortsatte teckna med kol och penna, men efter 1972 behövde hon assistans med sina olje- och akvarellarbeten. I mitten av 1970-talet gjorde hon en serie abstrakta akvareller som påminner om hennes tidigaste verk. Ännu 1980 planerade hon en av de sammanlagt tre abstrakta skulpturer som hon gjorde under sin karriär. Den första hade hon gjort 1916 och den andra 1946. På grund av dålig hälsa tvingades O Keeffe pensionera sig 1984. Hon flyttade till Santa Fe i New Mexico, där hon dog 1986.