TYSTNADENS REVOLUTION

TYSTNADENS REVOLUTION - Test av Noise Cancelling lurar 1: Preliminär översikt Ljudmiljöcentrum vid Lunds universitet, Frans Mossberg, april 2010 Idéen att åstadkomma brusreducering genom att leda en ljudsignal i motfas från en mikrofon nära örat som tar upp yttre ljud har funnits sedan tidigt femtiotal då tekniken bland annat utvecklades för att användas inom flygindustrin. Den amerikanske professorn i elektronik vid Massachusetts Institute of Technology Amar Bose grundade redan 1964 företaget Bose och hör till dem som utvecklat tekniken längst, särskilt med syfte på musiklyssning. Bose kunde efter många års forskning ta patent på sin variant av noise-cancelling och har sedan dess nischat sig som ledande kvalitetstillverkare av noisecancelling-lurar med sin Quiet Comfortserie. Speciella bullerdämpande lurar för piloter av andra tillverkare såsom Beyer Dynamics har funnits sedan en tid, men i allmänhet i prisnivåer utanför konsumenternas ramar. Bullerdämpningsteknologin har på börjat vinna mark i större skala allteftersom den utvecklats och blivit billigare, och börjar dyka upp från flera tillverkare i vitt spridda prislägen, även om de ännu inte hunnit ta större plats i butikernas hyllor. [ Bild 1 principschema: vågform motfas - utsläckning ] I takt med att omgivningens bullerkällor ökar så tycks även behov av god ljudergonomi och ljudmedvetande öka. Idag kan konstateras att även mobilindustrin börjat inse fördelarna med bullerdämpning. De stora mobil- och telejättarna är på hugget för att förbättra talkommunikation i sina telefoner och minska bakgrundbrus så mycket det går enligt liknande principer. Tidskriften The Economist kan berätta att tillverkare av mikromikrofoner, inte större än en

millimeter tjocka, står inför en lysande framtid och att det amerikanska företaget Fowles Acoustics redan sålt mer än en billion enheter 1. Nokia samarbetar å sin sida med skotska tillverkare för att utveckla headset-system med två tal- och hela åtta bullerdämpande mikrofoner. Flera nya mobiltelefoner använder redan mikromikrofoner och s.k. MEMS teknologi (microelectromechanical systems) för att ingen skall behöva skrika i luren för att överrösta sin omgivning. Att sedan den vanan ändå tycks svår att bryta för vissa är en annan sak Noise-cancelling, eller något felaktigt översatt, buller-dämpande hörlurar ger i dessa, det mobila ljudets dagar, bättre lyssningsförutsättningar för musiknjutare som befinner sig på resa. Förutom behaget i att kunna stänga ute den talföra grannen på bussen, det skramlande tåget eller flygplanets jetmotorer och uppleva större lugnare och mindre stress, finns även en annan eftertraktansvärd fördel, nämligen att man med bättre utbyte kan lyssna på mycket lägre volymer, något som kan rädda många hörselskadekandidater från problem i förtid. Studier från England som jämfört ipodlyssning i noise-cancelling lurar med Apples original in-earlurar, har konstaterat signifikant lägre lyssningsnivåer vid höga bakgrundsljud som t.ex. tunnelbanebuller 2. Sammantaget är det motiverat att undersöka tekniken lite närmare och se vilka produkter, märken och varianter på tekniken det finns. Ljudmiljöcentrum tar därför pulsen på Noise-cancelling lurar i denna översiktliga artikel, med avsikt att följa upp våra subjektiva upplevelser med laboratorietester senare under året. Tillverkarna gör reklam med siffror som talar om 80, 90 och 99% dämpning, men hur sanna är siffrorna? Hur effektiv är lurarnas bullerdämpning egentligen? Håller de vad de lovar? Vilka typer finns? Hur god är dämpningen hos olika typer, tillverkare och prislägen? Hur påverkas musiklyssningen? Centret förbereder även mer djupgående laboratorieundersökningar i form av vetenskapligt utförda mätningar som kommer att redovisas i ett specifikt forskningsprojekt i samarbete med Humanistlaboratoriet i SOL-centrum vid Lunds universitet. En genomgång av diverse produkttester på webben ger ganska disparata resultat från tester som sällan tar med den komplexcitet av olika aspekter som berörs, ljuddämpningens effektivitet, lyssningskvaliteten, mobilitet, ergonomi etc. Vi har testat ett antal kvalitetslurar från några större märken, samt även som orättvis jämförelse, tagit med ett par billiga in-earlurar från vår lokala elektronikbutik. DE LURAR SOM UNDERSÖKTS ÄR: Sennheiser PXC-450 (heltäckande, 2829-4000kr), Bose Quiet Comfort 15 (heltäckande, 3,790kr ) resp Quiet Comfort 3 (halvtäckande, 4499kr), Sony MDR-NC500D (heltäckande, 2658-4999kr) samt MDR-NC33 (in-ear, c:a 2500-3000kr) samt Philips SHN2500 (in-ear, 399kr.) BOSE Bose Quiet Comfort serie ger nog utan tvekan den bästa bullerdämpningen av de undersökta lurarna. Den fungerar också på ett förhålladevis brett frekvensområde. Efter en stunds bruk har den anpassat sig efter ljudmiljön i omgivningen så att man upplever inte bara en känsla av 1 http://www.economist.com/science-technology/displaystory.cfm?story_id=15495918 2 Dance, S. & Mistry, P. (The Acoustics Group, FESBE, London South Bank University, London), "Investigation into MP3 player noise levels when using Noise Cancelling Headphones", proceedings for Euronoise 2009, Edinburgh.

bullerdämpning, men något som verkligen liknar tystnad även om man sitter i en skramlande tågvagn med mer eller mindre pratsamma medpassagerare. Det heltäckande konceptet i Bose Quiet Comfort 15 är också något som ger en behaglig känsla av avskärmning utan att för den skull vara tungt eller dominant att ha på huvudet. Här har Bose hittat en bra lösning. Anmärkningsvärt är dock att uppleva hur mycket oväsen som finns runt omkring en när man tar av dem igen. Risk för vanebildning och beroendeframkallande m a o. Har man bullerdämpningen påkopplad, dvs lurarna påkopplade, eftersom denna hos Bose inte går att gå förbi med någon bypassfunktion, och befinner sig hemma i ett tyst vardagsrum ger dämpningen dock en viss känsla av auditivt undertryck som faktiskt kan upplevas irriterande i det långa loppet. Det skall på en gång sägas att detta inte är något man störs av i en normal resandesituation, men det gör att QC15 inte riktigt är optimala som hemma-ifinfotöljenlyssnande. I synnerhet för den som vill lyssna på klassisk musik med krav på ljud som inte tröttar. [Bild 2: BOSE Quiet Comfort 15 ] Ljudet i QC15 är ändå mycket bra, speciellt vad gäller återgivning av mer eller mindre rockinstrumentation. Djup och varm basåtergivning i kombination med en närvaro och "punch" gör lurarna suveräna för rock, pop och countrylyssnare. Vissa problem kommer i övre mellanregister som kan kännas hårt i en del inspelningar, särskilt när det gäller vissa klassiska orkester- eller operainspelningar där rumsupplevelsen av hur instrumenten är distribuerade i inspelningsrummet är viktig och alltför stark närbild kan störa. Här står QC15 inte riktigt upp mot Sennheisers något mer högupplösta ljudbild i deras flaggskepp PXC 450. Det övre mellanregistret i QC15 känns faktiskt nästan något obekvämt i vissa operainspelningar där tenoren tenderar att slå igenom med sådan hårdhet att man tvingas sänka volymen för att stå ut. Kontrabasar och cello sitter dock "gött". Ljudkaraktären i de mindre, men dyrare Boses Quiet Comfort3 är på många sätt jämförbar med QC15. De är dock smidigare i sitt halvtäckande format, även om storleken inte skiljer sig våldsamt mycket. Ljudkvalitetsmässigt står de nära varandra med närhet i ljudbilden och varm fyllig bas, om möjligt ännu bättre än i QC15. QC3 är MYCKET sköna att bära med sina mjuka kuddar och ger något större kontakt med omvärlden jämfört med storebror för den som vill ha dem på huvudet på söndagspromenaden. Varning dock för att använda någon av lurarna på trafikerade gator. Undertecknad höll på att bli påkörd bakifrån både en och två gånger under testperioden! Tvingas man välja mellan Boses lurar väljer vi dock de heltäckande QC15 för känslan av att få en egen tyst kupé.

[ Bild 3 Bose Quiet Comfort 3] SONY Sony presenterar ett par högkvalitativa heltäckande noise-cancelling lurar i MDR- NC500D designade för att ge en kvalitativ lyxkänsla. Exlusivt blanksvarta med kromade lister och precisionsdetaljer känns de lika dyra som de är, liksom BOSE Quiet Comfort. Sony s lurar kan laddas direkt både med medföljande strömadapter eller med medföljande portabla batteripack, vilket vittnar om förutseende tänkande. I reklamen sägs MDR-NC500D vara världens första hörlurar med digital bullerdämpning. Sony kallar sitt system DNC Software Engine och anger att det filtrerar ut upp till hela 99% av omgivningens ljud. Genom ett digitalt filter Artificial Intelligence Noise Cancelling förkortat AINC analyseras omgivningens ljudkaraktär och därefter väljs automatiskt bland tre typiska dämpningsprofiler. En märklig egenhet hos MDR- NC500D är att när systemet justerar sig efter en ny omgivning, något man även manuellt kan aktivera, så bryts musiksignalen och en signal avges några sekunder. På testexemplaret hände dessvärre att denna började leva sitt eget liv någon gång och tuta ganska okontrollerat, vilket var irriterande. Speciellt som lurarna samtidigt responderade på omgivningens mobiltelefonsignaler med morseliknande surr i likhet med Sennheisers lurar. Det tycker man att tillverkarna borde se till att undvika redan från början. Det är ju inte direkt oväntat att omges av grannars mobilsignaler på tåg och allmänna platser. Redogörelsen i instruktionsboken för teori och teknik bakom systemet i MDR-NC500D vittnar om mycket seriösa ansträngningar från Sony, men bullerdämpningen känns trots sina utsagor om 99% dämpning inte lika effektiv som Boses. Trots den avancerade teknologin så släpps mer buller igenom än vad man kan vänta sig och vi upplevde i praktiken mer av en halvdämpning trots att våra förväntningar till SONY var höga. Värt att minnas är ju att omgivningsljud även dämpas en hel del bara man sätter på sig ett par heltäckande lurar noise-cancelling eller ej. Som sagt, design och ergonomi på dessa lurar är mycket attraktiv, så det är synd att bullerdämpningen gör en något besviken. Ljudet i Sony MDR-NC500D är, om än något mer beslöjat än Boses, ändå mycket välbalanserat. Faktum är att det vid lyssning på klassisk musik så känns ljudet tidvis helt i klass med, om inte ännu behagligare än Boses QC 15. Mozarts Konsert för viola och orkester vill man helt enkelt inte stänga av.

[ Bild 4 - SONY MDR NC500D] Från Sony testar vi även ett par högkvalitativa s.k. in-earlurar med brusreducering MDR-NC33 ( prisläge runt 2500). Dessa konstaterar vi låter mycket bra, klart och balanserat med rent ljud och vacker basåtergivning. De ger även en viss noise-cancellingeffekt som långsamt inställer sig när man kopplar på dem. Vi måste nog ändå konstatera att noisecancelling tekniken inte verkar fungera på långt när lika effektivt med in-earmodeller. Det är svårt att komma ifrån komma visst läckage och få samma upplevelse av att stänga ute omgivningen. Förvisso fungerar de för att sänka bakgrundsljudet till den musik man lyssnar på och på så sätt främja hälsosammare lyssningsnivåer, men när det blir fråga om att välja lurar för resbullerdämpning för en kostnad mellan två och tre tusen blir de dock dock inte de vi väljer själva i första hand. Men det är klart, de är lätta att få plats med i fickan. och låter bra SENNHEISER En återkommande baksida med brusreduceringstekniken är en upplevelse av akustiskt "undertryck" när man lyssnar i mindre ljudintensiva miljöer. Denna blir dock mer påtaglig i vissa lurar än i andra och det är lätt att uppleva visst tryck i öronen efter längre stunds lyssning. Speciellt störande just vid hemmalyssning är detta i Boses lurar och särskilt i den halvtäckande varianten eftersom man inte kan koppla ur brusreduceringen hos någon av Boselurarna, vilket man däremot kan med Sennheiser PXC 450. Denna möjlighet uppskattar vi eftersom PXC 450 också har den mest högupplösta ljudbilden av de undersökta lurarna, med rumslighet och detaljrikedom som gör att man gärna använder dem till att lyssna på favoritmusik även hemma i soffan. PXC 450 har dock storleken mot sig när det gäller att släpa med dem på tåg och flyg. Å andra sidan är de på sitt eget sätt utformade med kvalitetskänsla i material och design som är lätt att tycka om även om de är mer plastiga än både Boses och Sonys lurar. Möjligen kan sägas om den i och för sig mycket intressanta utformningen av lurarnas insida, gjutna som ett fysiskt minirum efter örats former, att där finns en viss kantighet (med tunt skyddsöverdrag man misstänker kan slitas över tid). Öronen får dock gott om plats och vidrör i princip inte membranskydden, vilket känns mycket bekvämt.

[Bild 5 PXC 450] Sennheiser kallar sitt system Active Noise Guard 2.0 och skryter med 90% dämpning. Brusreduceringen i sig är inte heller här riktigt lika effektiv som Boses även om den ändå är förhållandevis god men dämpar mest aktivt i ett undre mellanregister. Sitter du på ett tåg försvinner i första hand "The rumbling of the wheels" medan andra frekvenser fortfarande går igenom, om än något svagare än normalt. Sennheisers brusreducering har dock fördelen att inte bli tröttande så fort. Ett irriterande problem med Sennheiser-lurarna fann vi vara att deras bullerdämpningselektronik inte visade sig tåla skakningar och vibrationer, vilket innebär att den rakaste violinton får ett ofrivilligt vibrato när man skakar fram på svensk järnvägsräls. Lurar för resande måste klara vibrationer för resande. Förvånande konstruktionionsmiss från kvalitetskända Sennheiser. Byte till ett nytt par visade att det inte rörde sig om något måndagsexemplar. Med tanke på ett riktpris på strax under 5000kr och på marknaden strax under 3000 höjs ögonbrynen extra. PCX 450 har även en s.k. talk-through knapp med vilken man aktiverar en mikrofon som tar upp omgivningens ljud samtidigt som musiksignalen sänks för att man skall kunna höra vad flygvärdinnan säger. Tanken är god och funktionen är charmant i annonser, men i praktiken funkar det mest som en meningslös gimmick, då ljudet i denna funktion är så uselt att den inte ens skulle duga till en plastleksak från McDonalds. Önödigt skräp, säger vi. Sennheiser, Sony och Bose har dock presterat riktiga superlurar som på olika sätt är en njutning att lyssna till och bära på sig. Vad gäller bullereducering för den resande står Bose som oöverträffad vinnare ifråga om effektivitet i kombination med mobilitet. Vad gäller musiklyssning hemma i sovrummet vinner nog Sennheiser trots allt, men det var noisecancelling detta skulle handla om Vi jämförde även med några enklare in-earlurar för 300kr från Kjell & Company, Philips SHN2500, och konstaterade att det var ett så sorgligt kapitel att det inte var mycket att orda om. Möjligen kan man undra om det är juridiskt försvarbart att annonsera om 90-procentig dämpning när deras elektroniska dämpning i själva verket inte dämpar mer än om man stoppar in skumgummi i örat. Vad som återstod av ljudkvalitet som ingick i detta pris sedan brusdämpningen dragits av kan bara lämnas till läsarens fantasi.

[ Bild 6 Phillips SHN2500 ] I viss mån tveksamma och överdrivna påståenden i annonser och PR gäller dock samtliga tillverkare och vår allmänna uppfattning är nog att det lovas mer än det hålls. Med den information som finns tillhands idag, så förefaller det som om att bullerdämpnings teknologin är en utveckling inom audiooch mediabranschen som har framtiden för sig och kommer att utvecklas vidare. Vi kommer att se mer av den i mobiler, musikmaskiner och säkert även på andra håll. En av de viktigaste aspekterna med bullerdämpande hörlurar är att öron och hörsel kan sparas ordentligt, då musik man lyssnar på inte behöver överrösta ljud från omgivning, tåg eller flyg, vars buller ofta kommer upp i fler decibel än man kan ana. Man kan lätt märka hur mycket omgivningsbullret tröttar och att man helt enkelt känner sig mindre trött efter en resa med goda dämpande lurar. Men smakar det så kostar det. Så även en portabel ljudmiljöförsäkring! För den vars smak är mycket enkel och bara godtar det bästa ifråga om ljudkomfort är valet att skaffa ett par bra bullerdämpande lurar självklart. Klart är dock att den portabla tystnaden i dagsläget blir kostsam om den skall vara nåt att ha, men å andra sidan är den en god investering i välbefinnande. Frans Mossberg, april 2010