Utbytesstudier vid École Polytechnique Fédérale de Lausanne - 2012/2013 Axel Nordström axenor@kth.se När jag valde vart jag skulle åka på utbytesstudier så stod valet mellan att åka långt bort till något land där man klarar sig på engelska och bara vara borta i ett halvår eller åka någonstans inom Europa och förbättra min franska. Det blev det senare och jag tyckte att den fransktalande delen av Schweiz lät lämplig - där borde man ju kunna klara sig på engelskan om det skulle visa sig att min franska var för dålig. I ett land där tre olika språk talas i större utsträckning måste ju väsentligen alla kunna prata engelska. Detta visade sig vara fel. Visst, alla på universitetet pratar engelska, men i övrigt ska man förvänta sig att behöva kommunicera på franska då och då. Det har för det mesta inte varit ett problem, dock, och så vitt jag förstått har det inte heller varit några större problem för de som knappt läst någon franska alls sedan tidigare. Vad beträffar min egen franska så har den väl förbättrats, men jag talar långt i från flytande franska. De flesta av mina kurser var på engelska och de flesta av mina vänner var utbytesstudenter, så jag har talat betydligt mer engelska (och svenska, för den delen) än franska. Detta till trots (om du redan har läst ett par reseberättelser så kommer detta låta som en klyscha) så är jag väldigt nöjd med mitt utbytesår och skulle inte ha gjort på något annat sätt med facit i hand. När jag sitter på flygplatsen och skriver det här en halvtimme innan jag ska gå på planet till Sverige kan jag se tillbaka på ett år fyllt av nya vänner, resor, skidåkning, bilder på bergstoppar och av och till kanske lite för mycket plugg. Schweiz och Lausanne För en utomstående är Lausanne en lite speciell stad i och med att den spänner över 400 m i höjdled. Om du går i nord-sydlig riktning (mot eller bort från Genevesjön) ska du räkna med att gå i backar. Kollektivtrafiken är dock väl utbyggd för en såpass liten stad med trådbussar och två metrolinjer. Ett månadskort för zon 11 och 12 (det du behöver och du bor någorlunda nära Lausanne) kostar 49 CHF (1 CHF 7 SEK). Campus ligger en bit utanför staden och dit tar man sig lättast med metrons linje 1. Bostadssituationen i Lausanne går i stora drag att jämföra med den i Stockholm, alltså katastrofal. Jag känner vissa som åkte ned till Lausanne utan att ha bostad, med det verkar som om det ordnade sig för alla till slut - jag har inte hört om någon som har behövt åka hem för att personen i fråga inte fick bostad. 1
Studentbostadskön heter FMEL (fmel.ch). De har speciella inskrivningstider och man väljer inte rum själv utan får ett tilldelat. Sedan är väl kö kanske inte rätt ord i och med att de verkar ha för vana att frångå just kön. Vad jag har hört så var det bästa sättet att få en bostad att bara gå dit och säga att man behövde en. Gärna fick man gråta lite också. Detta fungerade även för vissa som inte ens hade ställt sig i kön tidigare. Själv bodde jag privat i ett rum i en trea jag hittade på logement.epfl.ch tillsammans med två andra studenter. Detta sätt att bo på är tydligen väldigt vanligt bland studenter i Schweiz och jag har flera vänner som bott likadant. Fördelen med att bo privat är att man förhoppningsvis slipper de väldigt strikta regler som gäller på FMELs boenden, till exempel vad gäller besökare. Nackdelen i mitt fall var att det var dyrare. Jag betalade 750 CHF per månad. Å andra sidan var jag nog den som bodde bäst av de jag känner. Lägenheten låg på gångavstånd från centrum, den var väldigt fräsch och alla fönster i lägenheten hade utsikt över Genevesjön och franska alperna. EPFL Om man väljer att åka till EPFL - eller Schweiz överhuvudtaget - ska man vara beredd på att behöva lägga ned en del arbete för att skrapa ihop sina 30 högskolepoäng. Därmed inte sagt att det är omöjligt att ta poäng eller få bra betyg, det krävs bara lite mer arbete än på KTH. En annan sak som man som KTH-student är lite ovan vid är EPFLs kärlek till muntliga examinationer - i synnerhet på fysikmastern. Alla mina tretton tentor var muntliga. Fördelen är väl att vissa föreläsare har svårare att kugga folk som står öga mot öga med dem. Å andra sidan måste du kunna mer i och med att du oftast bara måste redogöra för en liten del av kursen, så om du bara får frågor på en del du inte kan så blir det svårt att klara kursen. Vidare kan de muntliga tentorna variera väldigt mycket i utformning och svårighetsgrad. Det kan vara med eller utan förberedelsetid innan, till vissa tentor får du ha med dig anteckningar och ibland ska du bara kunna svara på frågor utan någon som helst betänketid. Tentaperioderna är något som känns bättre på KTH. Terminen på EPFL består av 14 veckor föreläsningar. Därefter vidtar två veckors revision då man väsentligen sitter hemma och tentapluggar (vilket är precis så kul som det låter) och tre veckor med tentor. Efter fem veckors intensivt tentaplugg är man rätt less på allt vad skola heter. Kurserna på EPFL är i regel små. De flesta av mina kurser var på 4 ECTS och löpte över en hel termin, vilket innebar att jag hade sju respektive åtta kurser parallellt. Som regel så ska 4 ECTS på EPFL innebära två timmar föreläsning, två timmar övning samt fyra timmar hemarbete per vecka, något som förvisso tänjs på en hel del - vissa kurser tar mer tid, andra mindre. Att göra Oavsett hur det lät i förra stycket så har man faktiskt fritid även på EPFL. Som utbytesstudent i ett främmande land så kan man då passa på att resa runt. I Schweiz görs detta lämpligen med tåg. 2
De Schweiziska tågen är kända för sin punktlighet och järnvägsnätet är väl utbyggt. Planerar man att resa överhuvudtaget bör man dock köpa åtminstone demi-tarif -kortet som gör att du åker för halva priset på alla tåg (och även på enkelresor inom kollektivtrafiken, månadskort blir dock inte billigare). Man kan äver köpa till Voie 7 -kortet som gör att du får åka gratis efter klockan sju på kvällen (gäller inte kollektivtrafiken) förutsatt att du är under 25 år gammal. Jag köpte båda för knappt 300 CHF och kan konstatera att demi-tarif definitivt betalade av sig. Voie 7 betalade också av sig om än inte lika mycket - troligen för att de flesta av mina vänner inte hade voie 7 vilket gjorde att de inte planerade resor så att man åkte hem efter klockan sju på samma sätt som om de hade haft det. Om man nu sätter sig på ett av dessa berömda tåg och åker österut i cirka två timmar kommer man till några av Europas bästa skidorter. Jag besökte tre skidorter: Zinal, Leysin och Portes de Soleil, och enligt min uppfattning var det väldigt bra skidåkning om man kunde åka skidor sedan innan, medan det var svårare att hitta bra nybörjarbackar. Via CFF (eller SBB på tyska - den Schweiziska motsvarigheten till SJ) kan man dessutom köpa paket med både tågbiljett och liftkort till rabatterat pris. När det inte är säsong för skidåkning kan man istället vandra i bergen. Ska man ägna sig åt detta så bör man ta med sig ordentliga skor (ordentliga gympaskor går bra, men vandringsskor är naturligtvis bättre). Schweiz ligger, som bekant, mitt i Europa och det är lätt att ta sig med tåg (eller lågprisflyg för den delen) till stora Europiska städer. Jag tog tåget till både Milano och Paris, förutom de större Schweiziska städerna. Kurser Jag läste mitt första år på teknisk fysik mastern med inriktning mot nanofysik på EPFL. Detta tycks ha gått bra och jag verkar få göra de tillgodoräknanden jag vill. Det svåra var väl att ingen av de obligatoriska kurserna (mesoskopisk fysik samt spinnelektronik) finns explicit att läsa på EPFL. Mesoskopisk fysik tar jag i höst, men spinnelektroniken ville jag verkligen kunna läsa i Schweiz i å med att den går på våren. Detta löste jag genom att pussla ihop fem olika kurser där magnetism eller spinnelektronik ingick som delmoment i någon form. De flesta andra tillgodoräknandena var ganska uppenbara. Nedan följer en lista över de kurser jag läste: Computer simulation of physical systems I och II. Tillgodoräknad mot beräkningsfysik. Kursen kan antingen examinieras genom att man gör labbar och en muntlig tenta på kursmaterialet, eller - som professorn explicit föreslår - göra ett projekt på en institution. Gör man ett projekt ska man vara beredd på att det kan ta väldigt mycket tid - i synnerhet med tanke på att kursen är på 4 ECTS per termin. Dessutom måste du försvara projektet på en muntlig tenta i slutet av kursen. Quantum electrodynamics and quantum optics. Lästes på franska. Jag hade svårt att tillgodogöra mig föreläsningarna och kursmaterialet och det var den kurs jag lade klart mest tid på på hösten. Tentaupplägget var dock ganska fördelaktigt och föreläsaren var väldigt snäll så det gick vägen ändå. 3
Experimental methods in physics I och II. Tvåan tillgodoräknades delvis mot spinnelektronik och nanoteknologi. Namnet till trots innehöll kursen inga labbar. Tentan var lite speciell och gick ut på att läsa och presentera en vetenskaplig artikel. Ganska enkel kurs som kräver relativt lite arbete. Frontiers in nanosciences. Delvis tillgodoräknad mot spinnelektronik och nanoteknologi. Översiktskurs över nanofenomen (ganska stort överlapp i material med experimental methods in physics och nanotechnology). Kursen krävde ganska lite arbete men inkluderade ett studiebesök till Max Planck institutet för forkning inom fasta tillståndets fysik i Stuttgart. Ett studiebesök som varade i två dagar och betalades helt av skolan. Nanotechnology. Tillgodoräknades mot nanoteknologi samt delvis mot spinnelektronik. Lästes över båda terminerna med studenter på micro engineering-programmet så kursen inleddes med grundläggande kvantfysik - vilket för mig kändes enkelt. Dock avslutades kursen med kemiska tillverkningsprocesser vilket jag inte riktigt hängde med på (kanske mest för att jag hade en schemakrock på vårterminen så att jag inte kunde gå på föreläsningarna då). Semiconductor electronic and optoelectronic devices I och II. Intressant kurs som på hösten behandlar mest transistorer och på våren mest LEDs och laserdioder. Kraven för att bli godkänd på tentan kan dock upplevas som ganska högt satta. Solid state physics III. Lästes på franska. Tillgodoräknad mot kondenserade materiens teori samt delvis mot spinnelektronik. Kursen är väldigt teoretisk och kanske inte så lätt att tillgodogöra sig med allt material samt föreläsningar på franska. Dock är examinationssystemet ganska fördelaktigt så att det är lätt att klara kursen, men svårt att få överbetyg. Solid state physics IV. Tillgodoräknad mot kondenserade materiens teori samt delvis mot spinnelektronik. Kursen är inte alls lika teoretisk som trean, utan handlar mycket om neutronspridning och materialfysik. Statistical physics III. Tillgodoräknad mot statistisk mekanik. Föreläsaren var väldigt bra. Tyvärr så var det ända materialet man hade att plugga på inför tentan sina egna föreläsningsanteckningar. Statistical physics IV. Tillgodoräknad mot statistisk mekanik för ickejämviktssystem. Väldigt intressant kurs, men som kräver en del arbete. Obligatoriska hemläxor varje vecka som kan ge bonuspoäng (om än oklart exakt hur) till den muntliga tentan. Traveaux pratique IV eller Physics, Laboratory work IV. Labbkurs som är obligatorisk för alla ordinarie studenter och inte helt olikt ett extra kandidatexjobb. Väsentligen kontaktar man en professor och ber om ett projekt som man sedan skriver en rapport på. Kursen är på 8 ECTS och de ordinarie studenterna läser den både på hösten och våren (dvs 2 8 ECTS) - jag läste den bara på våren. 4
Vidare läste jag den intensivkurs i franska som ges i tre veckor innan terminen börjar. Den kursen kan jag varmt rekommendera, dels för att det var en bra kurs men framför allt för att det är ett jättebra sätt att lära känna folk. Dessutom ger det en lite tid att bekanta sig med staden och åka runt i omgivningarna innan terminen börjar för fullt (franskkursen går bara tre eller fyra timmar om dagen). Avslutningsvis Avslutningsvis tycker jag att du som läsare bör åka utomlands. Åker du till Schweiz är det definitivt ett bra val så länge du inte blir besviken över att behöva lägga lite extra tid på studierna. Jag tyckte att det var ganska lagom att vara borta ett år - för mig hade det känts konstigt att åka hem i februari när många av de jag lärt känna stannade kvar. Åk ned i tid för att läsa franskkursen och börja leta bostad så fort det bara går (det brukar i och för sig lösa sig ändå). Kort sagt är jag väldigt nöjd med att jag åkte och skulle inte gjort på något annat sätt med facit i hand. Om du har några frågor om EPFL eller Lausanne är du välkommen att maila mig på adressen högre upp. 5