Promemoria Landfakta Saudiarabien Officiellt namn: The Kingdom of Saudi Arabia Yta: 2,25 miljoner km2 (4,5 gånger Sverige) Huvudstad: Folkmängd: 31,5 miljoner, varav omkring 10 miljoner utländska medborgare (2015) 0-24 år ca. 47 % (2013) Befolkningstillväxt: 1,49 % (est 2014) Religion: Islam (ca 90 % sunni och 10 % shia) Språk: Arabiska Valuta: Saudi Riyal (SAR) 1 SR= 100 Halalah Växelkurs: 1 SAR 2,2 SEK (oktober 2015) Statsskick: Absolut monarki med rådgivande församling Statschef, Regeringschef: Kung Salman bin Abdul Aziz Al Saud Utrikesminister: Adel bin Ahmed Al-Jubeir BNP: 675 miljarder USD (2016) BNP tillväxt (real): 3,3 % (2015) BNP/capita: 24163 USD (2014) Inflation: 2,2 % (2015) Arbetslöshet: ca 11,7 % (2014) Nationell budget: 224 miljarder USD (2016) Oljereserver: 268,4 miljarder fat (est 2014) Naturgasreserver: 8,235 triljoner kbm (est 2014) Oljeproduktion: ca 9,7 miljoner fat/dag (2014) Export: Total 342,3 miljarder USD (2014) Sverige 936 miljoner SEK (2014) Import: Total 158,5 miljarder USD (2014) Sverige 11,2 miljarder SEK (2014) Exportvaror: Olja och oljerelaterade produkter (90 %) Importvaror: Främst maskinvaror, matvaror, kemikalier, motordrivna fordon och textiler Största exportpartners: Kina 13,9 %, USA 13,6 %, Japan 13 %, Sydkorea 9,8 %, Indien 9,5 % (2013) Största importpartners: USA 13,1 %, Kina 12,9 %, Indien 8,1 %, Tyskland 7,4 %, Sydkorea 6,1 % (2013)
Sveriges Ambassad Promemoria 2(13) Kort historik Det moderna Saudiarabien grundades 1932 efter det att kung Abdul Aziz under tre årtionden gradvis erövrat stora delar av den arabiska halvön och landet därigenom fått sitt nuvarande geografiska omfång. Landets historia började ta form redan i mitten av 1700-talet genom en allians mellan en religiös rörelse och klanen Al Saud, förfäder till dagens ledarskap. Den religiösa rörelsen strävade efter en återgång till ursprunglig islam och leddes av Muhammed ibn Abd Al-Wahhab. Hans puritanska tolkning av islam har fått benämningen wahhabism. Denna allians består och utgör grundvalen för dagens politiska/religiösa styre. Till dess att oljeutvinningen tog fart fanns föga internationellt intresse för Arabiens inre. Ottomanerna nöjde sig med att kontrollera viktigare handelsvägar och tillfarterna till de heliga städerna Mecka och Medina, men lämnade Najd, den centrala provinsen, orörd. Det bristande internationella intresset har bevarat områdets särart och lämnat sekelgamla traditioner, inklusive den politisk-religiösa balansen, i stort intakta. Inrikespolitik Saudiarabien är stabilt, även om vissa demonstrationer förekommit främst i delar av den Östra provinsen (runt staden Qatif), där en del av befolkningen är shiamuslimer sedan våren 2011. Sedan 2014 har ett antal terroristattentat genomförts mot shiamuslimska moskéer och saudiska myndigheter. Kung Salman (f 1936) tillträdde kungamakten i januari 2015, efter sin halvbror Kung Abdullahs död. Kungen är såväl stats- som regeringschef. Sedan sitt tillträde har kung Salman genomfört fler ändringar i regeringen. Det pågår ett generationsskifte i huset Saud. Kronprins, och tillika inrikesminister, är sedan april 2015 kungens brorson prins Mohammed bin Nayef al-saud (f 1959). Vice kronprins, andre vice premiärminister, och tillika försvarsminister, är sedan april 2015 Kung Salmans son prins Mohammed bin Salman al Saud (f 1985). De bägge kronprinsarna har utöver sina respektive ministerportföljer även ansvar för varsitt av kung Salman nyinrättat råd. Bin Nayef är ordförande för rådet för politiskaoch säkerhetsfrågor och Bin Salman för rådet för ekonomisk utveckling.
Sveriges Ambassad Promemoria 3(13) Råden ska fungera som sammanhållande för regeringens politik, och ger därtill ett stort inflytande över regeringens samlade politik. Utnämningen av Mohammed bin Salman uppmärksammades i Saudiarabien m.a.a. hans ringa ålder. Till utrikesminister utnämnde kung Salman den tidigare Washingtonambassadören Adel Jubeir. Den förre (numera avlidna) utrikesministern prins Saud al-faisal innehöll sin post i 40 år och ansågs ha stort inflytande över Saudiarabiens utrikespolitik. Kungen lägger största vikt både vid sin roll som den världslige ledaren och som beskyddaren av islams heliga platser. Han bär därför den officiella titeln och tilltalas som The Custodian of the Two Holy Mosques. Innan viktiga beslut fattas konsulteras via informella remissförfaranden ledarna för de viktigare stammarna i landet, seniora klerikala personer i Supreme Ulema Council och den rådgivande församlingen Majlis Ash-Shoura. Några politiska partier eller central folkvald församling finns inte. Den rådgivande församlingen, Majlis Ash-Shoura, utses av kungen. Församlingen har dock de senaste åren givits en ökad roll i lagstiftningsarbetet. Trettio kvinnor utsågs i januari 2013 till fullvärdiga medlemmar av Shoura, vilket motsvarar en andel av 20 procent. Detta anses som en viktig symbolhandling och ett stort inrikespolitiskt steg för att öka kvinnors inflytande i det saudiska samhället. Kvinnor har även valts in i styrelserna för handelskamrarna i, Jeddah och al- Khobar. Kvinnor hade för första gången rösträtt och rätt att kandidera i de kommunalval som ägde rum i december 2015, då 21 kvinnor valdes in i olika kommunala församlingar. Alla politiska beslut är väl avvägda kompromisser mellan ett, i breda penseldrag, mer liberalt kungligt ledarskikt och ett i grunden konservativt religiöst etablissemang och en likaledes huvudsakligen konservativ befolkning. Begreppet liberalism bör dock tolkas i en saudisk optik. Liberalism i en västerländsk bemärkelse saknas i stort i landet. Stam- och klanbanden samt religionens dominerande roll är viktiga för det sociala nätverket. Dessa band i förening med att en tredjedel av befolkningen, om totalt drygt 30 miljoner, utgörs av utländsk
Sveriges Ambassad Promemoria 4(13) arbetskraft från Mellanöstern, Sydasien, Europa och USA, har hämmat framväxten av en modern inhemsk medelklass och bevarat landets traditionella struktur. Al Qaeda-inspirerade terroristdåd drabbade landet mellan 2003-2005, med attacker främst riktade mot västerländska och saudiska officiella mål. Under åren därefter har bekämpning av terrorism tillmätts högsta prioritet och säkerhetsmyndigheterna har satt in stora resurser för att eliminera grogrunden för extrema islamistiska grupper i landet. I början av 2014 antogs en mycket strikt antiterroristlag och flera islamistiska grupper, till exempel Muslimska Brödraskapet, har därefter terroriststämplats av staten. För att förhindra saudier från att delta i strider utomlands utfärdades även ett kungligt dekret som förbjöd deltagande i radikala gruppers verksamhet utomlands. Utöver polisiära insatser har stora resurser lagts på rehabilitering och utbildning i särskilda omskolningsanstalter. Vidare har skolplanen och utbildningsväsendet reformerats. Den förre kungen Abdullah drev en försiktig reformpolitik, och betraktades som en person som önskade reformera och modernisera Saudiarabien. Saudiarabien är dock fortfarande i mångt och mycket ett konservativt land som präglas av ålderdomliga stamtraditioner och en strikt uttolkning av islam, vilket är förnimbart inte minst på det sociala och religiösa området. Bilkörningsförbud för kvinnor, strikta moralregler och restriktioner är uttryck för den konservativa grundtonen och ses av många som nödvändiga eftergifter åt det religiösa etablissemanget och andra konservativa segment av befolkningen. Till en del är restriktionerna lagstadgade, men de styrs också i stor utsträckning av djupt rotade sedvänjor. Kvinnor fick rätt till utbildning först under 1960-talet, då under motstånd från ansenliga mängder av befolkningen. Kvinnor är i många sammanhang fortfarande rättsligt omyndiga, men förbättringar av kvinnors rättsliga ställning sker gradvis. Efter en lång kampanj införde Saudiarabien i augusti 2013 en ny lag med förbud mot fysiska, psykiska och sexuella övergrepp. Kvinnor har också fått rätt att agera som advokater inför domstol. De första kvinnliga saudiska diplomaterna har under de senaste åren trätt i tjänst.
Sveriges Ambassad Promemoria 5(13) Under våren 2011 flammade debatten kring bilkörningsförbudet åter upp och ett antal kvinnor gav sig ut i trafiken. Försöken stoppades, men polisen tycktes ha fått instruktioner om att agera återhållsamt och incidenterna ledde inte åtal. En kampanj för kvinnors rätt att köra bil - känd som 26 oktober-rörelsen genomfördes under 2013. Myndigheternas sätt att bemöta kampanjen var mycket mjukare än tidigare och kampanjen ansågs ha uppnått sitt syfte att lyfta upp frågan på dagordningen både nationellt och internationellt. I december 2014 försökte två saudiska kvinnor köra in i Saudiarabien från Förenade Arabemiraten. Bägge arresterades men släpptes så småningom. Val till kommunala församlingar genomfördes 2005, 2011 och 2015. Kommunalvalen har varit viktiga, då de utgör de första gångerna som saudier fått möjlighet att gå till valurnorna, i det senaste valet även kvinnor. Betydelsen av det folkliga inflytandet över den politiska processen, ens på lokal nivå, bör dock inte överskattas. Endast två tredjedelar antalet platser i de lokala församlingarna tillsätts genom val och det lokala styrelseskickets påverkansmöjligheter begränsas av traditionella stam-/klanband. Kvinnor, om än få, återfinns också på ledande poster i det privata näringslivet, mellanskikten i förvaltningen och inom utbildning och sjukvård. Utbildningsnivån bland kvinnor är hög och de utgör över hälften av studenterna vid universitet och högskolor och står för drygt två tredjedelar av alla doktorsavhandlingar. Tiotusentals kvinnor har deltagit i King Abdullah Scholarship Program (KASP) och fått utbildning utomlands. Sett i perspektiv har kvinnors utbildningsnivå stärkts radikalt och detta i synnerhet då grundskoleutbildning för flickor infördes så sent som 1960. I dag är andelen högt utbildade kvinnor större än andelen män. Kvinnor uppmuntras även att förvärvsarbeta från officiellt håll, bland annat genom att nya yrkeskategorier öppnas. Andelen kvinnor på arbetsmarknaden är emellertid fortfarande låg, delvis på grund av sociala och kulturella restriktioner. Utrikes- och säkerhetspolitik På ett översiktigt plan kan Saudiarabien genom sin utrikespolitik sägas sträva efter arabisk enighet och islamisk solidaritet. Radikala och omstörtande tendenser bekämpas. Ekonomiska redskap (bistånd och
Sveriges Ambassad Promemoria 6(13) direktinvesteringar), men också rollen som islams vagga och främste beskyddare är tunga faktorer även i utrikespolitiken. Saudisk utrikespolitik utmärktes länge av försiktighet, pragmatism, strävan efter stabilitet i den omkringliggande regionen, stark medvetenhet om ansvaret för islams heliga platser (Mecka och Medina) och om de stora värden, ekonomiska och politiska, som står på spel. Säkerhetspolitiskt förlitar man sig fortfarande framför allt på de nära banden till USA och europeiska stater som Storbritannien och Frankrike, men kommersiellt och diplomatiskt har relationerna i allt större utsträckning diversifierats till att inkludera Japan, Sydkorea, Kina, Indien och andra asiatiska stater. Den ostasiatiska närvaron på den saudiska marknaden blir alltmer påtaglig, och inom sektorer såsom utbildning och infrastruktur bygger man allt starkare partnerskap med kinesiska, sydkoreanska, japanska och indiska företag med stöd av regeringarna i dessa länder. Saudiarabien blir alltmer aktivt både utrikes- och säkerhetspolitiskt, och spelar en allt tydligare politisk roll i det oroliga Mellanöstern. I Syrien och Jemen bedrivs en aktiv politik i nära samråd med framför allt USA, Storbritannien och Frankrike. Sedan tidigare är Saudiarabien ett mycket generöst givarland, med ett bistånd som varierar mellan 2-4 procent av BNP. Genom det nyinrättade centret för humanitärt bistånd avser man engagera sig ytterligare i humanitär verksamhet. Bland annat kanaliserades genom centret de cirka 275 miljoner USD som Saudiarabien under 2015 utfäste för humanitära insatser Jemen. I uppfattas Iran som det största säkerhetspolitiska hotet mot stabiliteten i regionen. Man uppfattar att Iran försöker underminera stabiliteten i regionen för att kunna sprida sin egen version av revolutionär islam och gradvis etablera regional hegemoni. Under de senaste åren har misstron mot Iran vidgats till att få en tydligare sunnishia vinkling. Från officiell saudisk sida har man välkomnat avtalet mellan Iran och P5+1 på det kärntekniska området. Efter att iranska vandaliserade och brandsatte den saudiska ambassaden i Teheran i januari 2016 avbröts de diplomatiska förbindelserna med Iran.
Sveriges Ambassad Promemoria 7(13) Utvecklingen i Jemen har länge tillmätts hög prioritet av Saudiarabien. Det var GCC som under saudisk ledning förhandlade fram den uppgörelse som förmådde den tidigare presidenten Ali Abdullah Saleh i Jemen att träda tillbaka till förmån för ett interimärt styre under ledning av president Abd-Rabbu Mansour Hadi. De spänningar som uppstod under försoningsprocessen ledde sedermera till att den s.k. houthirörelsen i kollusion med f.d. presidenten Ali Abdullah Saleh med militära medel övertog kontrollen över allt större delar av landet hösten 2014, inklusive huvudstaden Sanaa. I januari 2015 genomförde houthierna och Saleh en kupp mot president Hadis regering, som sattes i fängelse, men sedermera kunde fly till och sedan hösten 2015 är baserad i Aden, som fått status som tillfällig huvudstad för regeringen. Sedan mars 2015 leder Saudiarabien en koalition av arabstater som på den jemenitiska regeringens begäran bekämpar houthierna och de Salehlojala styrkorna. Saudiarabien anklagar Iran för att underblåsa konflikten i Jemen och enligt Saudiarabien är Irans stöd till houthierna ett sätt för Iran att utöka sin maktsfär i regionen. Striderna har hittills orsakat drygt 6000 dödsoffer och stort humanitärt lidande för drygt 80 % av Jemens befolkning. Inbördeskriget i Syrien inger stor oro i Saudiarabien, som under samordning med viktiga regionala stater och USA, Frankrike och Storbritannien stödjer delar av oppositionen mot president Bashar al- Assad. Historiskt har förbindelserna mellan Saudiarabien och Syrien varit frostiga, inte minst för att al-assad-klanen valt att alliera sig med Iran sedan drygt fyrtio år. Från saudiskt håll misstror man sedan länge Assads ledarskap. Från saudisk sida hoppas man på ett regimskifte, med ett mer representativt styre som inkluderar alla befolkningsgrupper i Syrien. Saudiarabien har varit pådrivande bakom FN:s och Arabförbundets ansträngningar att få till stånd en lösning på de interna striderna i Syrien, och har stått värd för den syriska oppositionens konferenser inför fredsförhandlingarna i Geneve Även förhållandet till grannlandet Irak är kyligt. Saudiarabien fruktar en utveckling där ett av shi a-muslimska politiska partier styrt Irak utvecklas till att bli en iransk satellitstat, med ambitioner att hävda regionalt radikalt inflytande. Under hösten 2015 öppnade Saudiarabien en nyrestaurerad ambassad i Bagdad.
Sveriges Ambassad Promemoria 8(13) Saudiarabien och Egypten binds samman av starka politiska och ekonomiska band som går tillbaka till Mubaraks tid. Saudiarabien har sålunda ett starkt intresse av att situationen i Egypten stabiliseras och den egyptiska ekonomin återhämtas. Kung Abdullah var den förste ledaren att uttala starkt stöd till den nya regimen i Egypten efter att president Morsi avsattes och Saudiarabien utlovade direkt ett omfattande ekonomiskt stöd till Egypten som en del i ett större stöd från flera Gulfländer. Saudiarabien driver aktivt på för att mobilisera stöd för Egypten. Under 2014-15 gav Saudiarabien ekonomiskt stöd till Egypten på minst 8 mrd USD och har lovat ytterligare 8 mrd USD i mjuka lån och stöd 2016. Palestinafrågan är en prioriterad fråga i Saudiarabien och konflikten får stor uppmärksamhet i media. Saudiarabien är pådrivande för en tvåstatslösning och det var Kung Abdullah, dåvarande kronprins, som 2002 initierade den fredsplan som kallas Arab Peace Initiative, som förnyades 2007 och 2013 med stöd av flertalet arabstater. Ekonomi och handel Saudiarabien är Mellanösterns största ekonomi, världens största oljeexportör och dess ekonomiska styrka har under det senaste decenniet ökat i takt med att oljepriset har varit högt. Saudiarabien är medlem i ett antal regionala och globala multilaterala organisationer, bland annat GCC, OPEC, OIC, LAS och G20. Statsbudgeten för 2016 är den nuvarande regeringens första och ger uttryck för en tydlig saudisk vilja till ekonomiska och strukturella reformer i syfte att stärka de statliga finanserna och skapa förutsättningar för en hållbar ekonomisk utveckling på medel och lång sikt. Bland annat presenterades ett reformpaket för en femårig avveckling av de statliga subventionerna på bensin, vatten och elektricitet, införande av en mervärdesskatt (i enlighet med en GCCöverenskommelse) och en ökad privatiseringstakt av statliga sektorer. Den totala budgeten om 840 miljarder SAR (cirka 1870 miljarder SEK) var något mindre än motsvarande siffra för 2015 (860 miljarder SAR) och samtliga anslag minskas till förmån för en ny post för ökad budgetflexibilitet och en buffertfunktion.
Sveriges Ambassad Promemoria 9(13) Liksom de närmast föregående årens statsbudgetar så innehöll årets budget stora satsningar på fortsatt diversifiering av statliga inkomstkällor bort från ett oljeberoende, samt ett stort fokus på satsningar inom utbildnings-, hälso-sjukvårds och försvars- och säkerhetssektorerna. Utvecklandet av en livs- och konkurrenskraftig privat sektor tillmäts hög prioritet, inte minst för att generera arbetstillfällen för en snabbt växande befolkning. Den stora tillväxtgenererande faktorn i den saudiska ekonomin är de statliga satsningarna på infrastrukturell och samhällelig utveckling. Den inslagna vägen att diversifiera ekonomin från oljeberoendet, genom uppmuntrande av privata investeringar, ökad sysselsättning i den privata sektorn och skapandet av en inhemsk industri, gör sig fortsatt gällande. Oljeinkomsternas betydelse för den saudiska ekonomin går inte att ta miste på. Cirka 80 procent av budgetintäkterna, 45 procent av BNP och 90 procent av de totala exportintäkterna kommer från oljeindustrin. Oljeberoendet gör Saudiarabien känsligt för fluktuationer av oljepriset och det senaste årets nedgång har påverkat statsfinanserna negativt och budgettunderskottet för 2015 beräknades till 15 BNP, vilket var det största i landets historia. Saudiarabiens statsfinanser beskrivs fortfarande som sunda trots ett fallande oljepris. De statliga valutareserverna motsvarar uppskattningsvis 95 procent av BNP och statsskulden 5,8 procent av BNP. I årets budget räknar man med ett underskott om cirka 326 miljarder SAR. Vid ett fortsatt ihållande lågt oljepris har den saudiska regeringen förutsättningar att minska de offentliga utgifterna för att undvika ohanterliga budgetunderskott, som landet gjorde under 1980- och 90- talet. Den låga statsskulden och de stora valutareserverna utgör buffertar för att hantera en eventuell akut kris. Den samlade bedömningen är att Saudiarabien på medellång sikt har förutsättningar att hantera ett oljepris på fortsatt låga nivåer i förhållande till tidigare år. Med en ung befolkning och en välutbildad kvinnlig del av befolkningen som i ökande utsträckning träder in på arbetsmarknaden, står landet inför stora utmaningar. Saudiarabien fortsätter därför, liksom under 2015, med kapitalintensiva investeringar som i längden genererar arbetstillfällen och ökar sysselsättningen i näringslivet.
Sveriges Ambassad Promemoria 10(13) Att integrera den egna befolkningen på arbetsmarknaden och därmed minska beroendet av utländsk arbetskraft utgör en av de största utmaningarna politiskt, ekonomiskt och socialt som landet står inför de kommande åren. En saudiseringsplan, Nitaqat, tillsammans med ett arbetslöshetsprogram, Hafiz, är grundbultarna i myndigheternas ansträngningar att med morot och piska öka saudiernas andel i den privata sektorn. Programmen har även till syfte att öka andelen arbetande kvinnor. Satsningar på gigantiska infrastrukturella projekt har hittills gjort att främst stora inhemska och utländska konglomerat skördat frukterna av budgetsatsningarna, medan de saudiska oljeintäkterna i mindre grad sipprat ned till små och medelstora och genererat arbetstillfällen för saudier. I årets budget finns en medvetenhet om att den offentliga sektorn måste bli mer effektiv och produktiv. Bl.a. föreslås återhållssamhet avseende löneutvecklingen i offentlig sektor. För närvarande arbetar 90 procent av den arbetsföra saudiska manliga befolkningen inom offentlig sektor, med en stor andel undersysselsatta. En mer konkurrenskraftig privat sektor med en större andel saudiska anställda och en effektivare offentlig sektor utgör överlevnadsfrågor för Saudiarabien på sikt. Förbindelser Sverige Saudiarabien Saudiarabien var 2014 Sveriges absolut största exportmarknad i Mellanöstern och den artonde största exportmarknaden totalt sett. Importen från Saudiarabien är relativt låg, då Sverige importerar huvuddelen av sitt olje/gasbehov från annat håll, främst Norge och Ryssland. Ett allmänt bilateralt samarbetsavtal finns mellan Sverige och Saudiarabien sedan 2005, ett investeringsskyddsavtal sedan 2008, ett samförståndsavtal på hälsoområdet sedan 2011 och i oktober 2015 undertecknades ett avtal om undvikande av dubbelbeskattning. Under våren 2015 informerades den saudiska regeringen om att Sverige inte avsåg förlänga det samförståndsavtal på det militära området som ingicks 2005. Samförståndsavtalet löper ut den 15 november 2015. Ett samförståndsavtal mellan Stockholms handelskammare och samlingsorganet för Saudiska handelskammare undertecknades i i oktober 2015 om bildandet av ett svenskt-saudiskt affärsråd.
Sveriges Ambassad Promemoria 11(13) Drygt fyrtio svenska företag är etablerade på plats och hundratals arbetar via lokala partners. Uppskattningsvis är runt 750 svenskar bofasta i landet, varav huvuddelen i. En ny tendens är att företag väljer att förlägga tillverkningen till Saudiarabien. Trioplast, Tetra Pak, ABB, Volvo Lastvagnar, Outokumpu, med flera har anläggningar i Saudiarabien, bland annat för att få närhet till råvaror och billig energi. Ytterligare en tendens är att konsumentföretag söker sig till den saudiska marknaden. IKEA finns på plats sedan 1983, men på senare år har även H&M, Lindex och Wayne s Coffee sällat sig till de konsumentinriktade företagen. IKEA har idag tre varuhus i landet och planerar att öppna ytterligare varuhus inom de närmaste åren. Svenska företag är även aktiva inom hälsosektorn och Diaverum skrev i början av 2014 under en miljardaffär med saudiska hälsoministeriet som täcker runt 50 procent av all dialysverksamhet i landet. Det största bilaterala projektet genom tiderna, det strategiska oljelagringsprojektet i ABV Rock Groups regi med Sheikh Mohammed Hussein Al Amoudi som huvudägare, som inleddes i mitten av 1980- talet, slutfördes i mars 2009. Projektet omfattar fem oljelagringsanläggningar. Anläggningarna (, Jeddah, Abha, Buraidah och Medina) har överlämnats till det statliga oljebolaget Saudi Aramco. Tillsammans med ABV Rock Group är det svenska byggnadsföretaget Midroc stort i Saudiarabien. Även på utbildnings- och forskningsområdet utvecklas relationerna. Flera svenska universitet och högskolor har ingått samarbetsöverenskommelser med saudiska motsvarigheter. 22 svenska lärosäten är sedan 2011 ackrediterade hos saudiska ministeriet för utbildning, vilket medför att saudiska studenter kan studera på dessa universitet och få sin utbildning godkänd av saudiska myndigheter, samt gör dem därmed föremål för stipendiefinansierade studier, exempelvis genom KASP. Möjligheten till studier utomlands är en av de viktigaste möjligheterna för att modernisera och öppna upp det traditionsbundna saudiska samhället. Intresset från svenska företag inom utbildningsområdet är stort. EF Education är redan etablerade och Kunskapsskolan har skrivit på kontrakt för att bygga upp en rad skolor över hela landet. Cirka 2 000 svenska muslimer besöker årligen de heliga staderna Mecka och Medina för vallfärd (så kallad hajj och umrah).
Sveriges Ambassad Promemoria 12(13) Dåvarande -guvernören prins Salman (numera kung), avlade officiellt besök i Stockholm i juni 2008 och ett framgångsrikt svarsbesök av landshövding Per Unckel ägde rum i övergången oktober/november 2008. Kung Carl XVI Gustaf avlade privata besök för internationella scoutrörelsen i februari 2008 och i september 2011, samt framförde kondoleanser i samband med Kung Abdullahs bortgång i januari 2015. Det senaste svenska statsbesöket genomfördes 1981. Den saudisk-svenska vänskapsföreningen i Shoura Council (rådgivande parlamentarisk församling) besökte riksdagen i april 2011, och en delegation ledd av andre vice talman Ulf Holm avlade svarsbesök i i november 2011. Den biträdande nationelle säkerhetsrådgivaren Dr Rihab Massoud besökte Sverige i övergången maj/juni 2011. Ett besök av den saudiske hälsoministern ägde rum i maj 2011. Ett samförståndsavtal (MoU) mellan Sverige och Saudiarabien på hälso- och sjukvårdsområdet ingicks i samband med besöket. Generaldirektören för Svenska institutet Annika Rembe besöket Saudiarabien i mars 2012 i anslutning till att Sverige var hedersgästland vid den stora årliga internationella bokmässan i. I mars 2013 besökte den svenska chefsförhandlaren för klimatfrågor, ambassadör Anna Lindstedt, för möten med vice oljeministern Abdul Aziz bin Salman och andra saudiska motparter. I april 2013 besökte utrikesrådet för handel Eva Walder Saudiarabien. Möten med vice handelsministern, vice utbildningsministern samt vice utrikesministern genomfördes under besöket. Dessutom träffade Walder ledamöter i Majlis ash-shoura. Chefen för Utrikespolitiska institutet Anna Jardfelt besökte Saudiarabien i maj 2013. Lena Furmark, statssekreterare på Socialdepartementet, ledde en hälsodelegation till i november 2013 och träffade bland annat hälsoministern samt representanter på saudiska läkemedelsverket och nationalgardets sjukvårdsinstitution.
Sveriges Ambassad Promemoria 13(13) Kabinettssekreterare Frank Belfrage besökte i mars 2014. Möten med bland andra vice utrikesminister Abdulaziz bin Abdullah bin Abdulaziz Al Saud, utbildningsminister Khalid Al-Faisal, vice talman Mohammed Al-Jefri och GCC generalsekreterare Abdullatif Al-Zayani genomfördes i samband med besöket. Näringsminister Mikael Damberg och dennes statssekreterare Oscar Stenström åtföljde Kung Carl XVI Gustav i samband kung Abdullahs bortgång i januari 2015. Jan Henningsson, senior rådgivare och ämnessakkunnig på UD, besökte i april 2015 med fokus på interreligiös dialog. Statssekreterare Oscar Stenström på Näringsdepartementet besökte i maj 2015 för samtal med bland annat handels- och industriminister Dr Tawfiq Al-Rabiah. Stenström besökte åter i oktober 2015 som ledare för en stor näringslivsdelegation med huvudsyfte att underteckna avtal om bildandet av ett svenskt-saudiskt affärsråd under namnet Saudi Swedish Joint Business Council. Näringsminister Mikael Damberg besökte i oktober 2015 för samtal med saudiska företrädare och representanter för näringslivet. JUHLIN-DANNFELT