Telemeddelande (A) Sid. 1(6) Mnr CANB/20090205-1 2009-02-05 CANBERRA Kamilla Lindström UD-ASO Dnr 5 Australien sällar sig till krisländerna - ekonomisk lägesrapport Sammanfattning: Regeringen Rudd hoppas hålla ekonomin över nollstrecket med det största stimulanspaketet någonsin i fredstid, 42 mrd AUD. En ytterligare räntesänkning på 1% - till 3,25% - innebär att räntan sänkts 400 punkter sedan september förra året Arbetslösheten förväntas stiga till omkring 7% 2010 Trots krisstämningen lär Australien komma lindrigare undan än majoriteten av OECD-länder Kina passar på att försöka köpa in sig ytterligare i den australiska råvarusektorn till extrapris Australien kommer att klara sig undan den internationella finanskrisen så länge Kina går bra. Under 2008 upprepades denna fras som ett mantra av australiska politiker och ekonomer. Så sent som i september i fjol deklarerade IMF att Australiens sunda makrofinanser skulle hålla landet utanför den globala krisen, och tillväxten för 2009 förutspåddes bli 2,8%. Men så började Kina gå sämre, och samtidigt drabbades också Australien av den allmänna ekonomiska malaise som nu lagt sig som ett vått täcke över världsekonomin. Den senaste IMF-bedömningen, som kom i slutet av januari, gjorde gällande att även Australien skulle dras in i en recession under innevarande år, med en beräknad BNP-nedgång på 0,2%. För 2010 förutspådde IMF en knapp uppgång, med 1,75%.
2(6) Som i andra länder är det mest skrämmande hastigheten med vilken ekonomin fallit. Under det sista kvartalet förra året började man ana att Australien inte skulle kunna stå utanför krisen. Regeringen kom strax före jul med ett stimulanspaket värt 10,4 mrd AUD (ca 55 mrd SEK), riktat till pensionärer, familjer och förstagångshusköpare. Meningarna går isär vad gäller vilken nytta paketet gjort. Visserligen visar december månads siffror från detaljhandeln - som publicerades igår - att stimulanspaketet lyckades öka detaljhandelsförsäljningen med nära 4%, den största uppmätta ökningen en enskild månad sedan 1990. Samtidigt säger statistiken att endast omkring 8% av pengarna faktiskt användes till konsumtion. Hur som helst lär paketet ha utgjort ett tillfälligt stopp för ekonomins påbörjade störtdykning. Chefsekonomen för Nomura i Australien, Stephen Roberts, ansåg att konsumtionsökningen var ett direkt resultat av regeringens stimulanspaket, men trodde inte att trenden skulle hålla i sig. Det trodde inte heller regeringen, och som ett svar på IMF:s prognos och på inhemska och internationella ekonomiska data kom finansminister Wayne Swan i tisdags med ett nytt stimulanspaket. Paketet är massivt 42 miljarder AUD (drygt 220 mrd SEK). Treasury beräknar att paketet ska bidra med uppemot 90 000 arbetstillfällen under detta och nästa budgetår (2008-09 och 2009-10). Nettoeffekten på BNP beräknas till ½ procents ökning under 2008-09 och ¾ till 1 procents ökning nästa budgetår. Paketet inkluderar 28,8 mrd AUD för skolor, hus för socialbidragstagare och nya vägar samt 12,7 mrd AUD i direkta utbetalningar till låg- och medelinkomsttagare. Åtgärdspaketet är därmed balanserat så att nära 1/3 av åtgärderna innebär direkt stimulans på ekonomin, medan drygt 2/3 har en påverkan på tillväxten på längre sikt. Tillsammans med tidigare åtgärder till december månads stimulanspaket ska bl a läggas 15,4 mrd AUD i stöd till infrastrukturinvesteringar i delstaterna, 10 mrd AUD i stöd till finanssektorn och 6,4 mrd till bilsektorn har australiska regeringen hittills spenderat nära 90 mrd AUD för att häva effekterna av finanskrisen. Swan har erkänt att åtgärdspaketen kommer att leda till underskott i budgeten, men han vidhåller - och här har han förstås stöd av nästan alla ekonomer - att detta är den medicin som ekonomin behöver för att så småningom ta sig ur den nuvarande nedgången. Oppositionen har dock gått ut hårt och sagt att man inte anser att paketet är ett ansvarsfullt sätt att använda skattebetalarnas pengar på, och man kommer att rösta emot paketet. I Senaten, där regeringen
3(6) inte har egen majoritet, måste man därför övertyga de småpartier som har en vågmästarställning, vilket lär ta längre tid än vad premiärminister Rudd skulle önska. Det är dock sannolikt att paketet i slutändan kommer att gå igenom, möjligen med vissa modifieringar. Statsbudgeten uppges för övrigt komma att förlora 115 mrd AUD i skatteintäkter under den närmaste 4-årsperioden i och med krisen. För budgetåret 2008-09 uppskattas budgetunderskottet bli 22,5 mrd AUD eller 1,9% av BNP vilket är en låg siffra i jämförelse med det av IMF beräknade OECD-genomsnittet på 7%. För budgetåret 2009-10 beräknas underskottet bli större, 35,5 AUD (2,9% av BNP), och året därpå ungefär lika stort. Budgetunderskottet kommer också att innebära att australiska staten får en statsskuld för första gången på många år. Statsskulden beräknas bli 5,2% av BNP i slutet av 2010-11 småsmulor jämfört med OECD-genomsnittet på 45%. Regeringen har dock uttryckt sin avsikt att återskapa en positiv budgetbalans så snart tillväxten återhämtar sig. Regeringens åtgärdspaket annonserades samtidigt som en ytterligare räntesänkning gjordes av RBA (Reserve Bank of Australia Riksbanken). Styrräntan sänktes igen med en hel procentenhet, till 3,25%, vilket är den lägsta räntenivån sedan 1964. Sedan september förra året har därmed räntan minskat med 400 punkter. Marknaden förväntar sig dock ytterligare sänkningar, kanske ner mot 2%. Konsumentprisindex låg fortfarande på 3,7% ökning på årsbasis vid december månads mätning, vilket dock är en minskning från 5% under kvartalet före. Framför allt bidrog minskade bensinpriser till minskningen. Under det kommande året förväntas den underliggande inflationen att återgå till RBA:s målnivå på 2-3%. RBA lär hur som helst bry sig mindre om inflationen i dagsläget och mer om att hjälpa ekonomin på fötter. Den samlade bedömningen i media är att paketet och räntesänkningen gemensamt vilket anses vara den största samlade stimulansen av ekonomin någonsin i fredstid förhoppningsvis kan hålla Australien ovanför nolltillväxtstrecket. Treasury beräknar tillväxten till 1% för budgetåret 2008-09, och ¾% för nästa budgetår. Hur hushållen kommer att reagera på räntesänkningar och stimulanspaket är osäkert. De flesta banker och andra bedömare tror att den kombinerade effekten av minskad förmögenhet (över 10% minskning under 2008 framför
4(6) allt pga det 43-procentiga fallet på börsen), stigande arbetslöshet och jobbosäkerhet gör att hushållen kommer att fortsätta spara och betala av lån i högre utsträckning än under den föregående högkonjunkturen. Investeringar i nya bostäder kommer att minska, men det anses allmänt att huspriserna inte kommer att falla på samma sätt som i USA och Storbritannien. Om arbetslösheten stiger mer än beräknat kan det dock i förlängningen leda till ett större prisfall på bostäder också här. National Australia Bank gör regelbundet mätningar av företagens förväntningar i sitt index of business sentiment. Denna barometer uppnådde i november förra året sitt lägsta värde någonsin, -29,9 (om indexet understiger 0 innebär det att fler är pessimister än optimister). I slutet av januari meddelades att indexet stigit med 10 punkter till minus 20 under december månad, troligen som en följd av lägre oljepriser och regeringens stimulanspaket. Bedömare i media tror dock att företagens inställning kommer att försämras igen när den finansiella krisen på allvar slår igenom i realekonomin genom en ökad arbetslöshet. Hur mycket arbetslösheten kommer att stiga under den närmaste framtiden är naturligtvis omöjligt att förutsäga. Treasury tror att det blir en ökning till 5% under innevarande budgetår, och 7% under nästa. Andra bedömare, t ex JP Morgan och St George Bank, förutspår en snabbare ökningstakt. De tror att 7% kan nås redan i slutet av 2009, med en arbetslöshet på uppemot 9% någon gång under 2010. * Den australiska dollarn som så sent som i början av förra året var nära att uppnå paritet med den amerikanska valutan, är nu bara värd 65 amerikanska cent (en liten uppgång från 63 cent noterades dock efter regeringens stimulanspaket annonserats). Det är de kraftigt försämrade terms-of-trade för råvaror tillsammans med de stora räntesänkningarna som bidragit till nedgången. T-o-t förväntas minska med ytterligare 15% under det kommande året beräknar ANZ Bank, som också tror att AU-dollarn kan komma att falla ner mot 51-54 US cent vid slutet av 2009 eller början av 2010. Globala råvarupriser har sjunkit med 54% sedan toppnoteringarna i mitten av 2008. Detta bidrar kraftigt till minskade vinster och därmed mycket mindre skatteintäkter från råvaruföretagen. Den största negativa effekten på exportinkomsterna kommer dock med fördröjning, i och med att man ska
5(6) omförhandla kontrakten för kol- och järnpriser senare i år. Troligen kommer priserna på järn och kol att minska med omkring 50%. Detta är en del av förklaringen till att BNP-tillväxten budgetåret 2009-10 förväntas bli lägre än under innevarande år. Handelsbalansen, som tillfälligtvis blev positiv i slutet av 2008, förväntas snart hamna på den negativa sidan igen, i och med fallande exportpriser och volymer, samtidigt som regeringens stimulanspaket lär ha en positiv påverkan på importen. ANZ Bank förutspår en minskning av exporten med 3% under 2009. * Även om Kina går dåligt fortsätter de statsägda kinesiska gruvbolagen sina uppköp av australiska råvaruresurser. En av de två stora gruvkoncernerna, Rio Tinto, tros vara nära att sälja tillgångar och aktier i gruvdriften i Western Australia värda 8 mrd USD till kinesiska gruvföretaget Chinalco. Affären torde bli en delikat fråga för den australiska regeringen att hantera, eftersom Chinalcos andel av Rio Tinto då skulle komma att överstiga 11% av företagets totala värde vilket är den gräns som regeringen hittills satt för kinesiskt ägande av gruvföretaget. Med tanke på den dystra ekonomin, och också det faktum att försäljningen sker för att Rio Tinto har hela 38,9 mrd USD i skulder, kommer det antagligen att vara mycket svårare nu för finansminister Swan att tacka nej till det kinesiska erbjudandet. Det finns risk för att detta kan bli en känslig politisk fråga framöver. PETERSSON CC: UD-MK UD-UrH Hector, Mattias Granlund, Jens Andersson, Liselott Silfverstolpe, Caroline Ozaki Macias, Charlotta Washington, Ambassaden Tokyo, Ambassaden
Peking, Ambassaden Paris, OECD-del London, Ambassaden 6(6)