Windows Azure Fallstudie av kundlösning 3M lanserar det webbaserade Visual Attention Service för mer slagkraftig design Översikt Land eller område: USA Bransch: Tillverkning Högteknologi och elektronik Kundprofil Med 75 000 anställda och verksamhet i över 60 länder utvecklar 3M en lång rad konsument- och industriprodukter. 3M har utvecklat många välkända varumärken, bland annat Scotch, Post-it, Thinsulate och Scotch-Brite. Företagets situation 3M ville göra sin tjänst Visual Attention Service (VAS) tillgänglig för kunder i form av ett webbaserat program. På så sätt kan de erbjuda hög prestanda, goda anpassningsmöjligheter och låga kostnader för infrastruktur och hantering. Lösning 3M använde Windows Azure plattformen för att tillhandahålla VASlösningen till sina kunder, och kunde därmed dra nytta av infrastrukturen och tjänsthanteringen hos Microsoft datacenter för att få hög prestanda och låga kostnader. Fördelar Enkel och effektiv driftsättning Lägre kostnader, hög skalbarhet Mycket bra kundlösning Windows Azure hjälper 3M-kunder att dra nytta av komplexa algoritmer som är ett resultat av 30-års forskning, och få enkla, kraftfulla resultat från sin webbläsare nästan omedelbart. Terry Collier, marknadsföringschef, 3M Som ett erkänt världsledande företag inom teknikforskning och utveckling har 3M under årens gång samlat stora kunskaper om funktionen hos den mänskliga synen. Denna kunskap ville de använda till att utveckla en tjänst för sina kunder. Genom att använda Windows Azure -plattformen skapade 3M ett webbaserat program som ger designers möjlighet att använda komplexa algoritmer för att analysera effektiviteten hos en design baserat på hur det mänskliga ögat kommer att reagera. Genom att låta programmet köras i Microsoft -datacenter har 3M gjort en innovativ tjänst tillgänglig för en global målgrupp samtidigt som de minimerat investeringarna i hårdvara och pågående administration. Lösningen, som gjorde det möjligt för utvecklarna att utvärdera vanliga tillämpningar av programmet, hjälpte företaget att korta utvecklingstiden och få resultat av högre kvalitet snabbare än i en traditionell utvecklingsmiljö.
Vi visste att det fanns ett behov av att skapa en mer vetenskapsbaserad och repetitiv process för att designa saker som människor interagerar med visuellt då skulle vi få mer effektiva resultat. Bill Smyth, affärschef på 3M Situation 3M-produkter finns överallt i hela världen från välkända varumärken som till exempel Post-it-produkter, Thinsulate-isolering och första hjälpen-produkterna Nexcare, till superstark akrylfoamtejp, industriella slipmaterial och trafiksäkerhetssystem. 3M grundades 1902 och är ett teknikbaserat företag som har utvecklat tusentals innovativa produkter för ett stort antal olika marknader. Företaget är verksamma i 60 länder och den globala försäljningen år 2008 översteg 25 miljarder amerikanska dollar. 3M stöder fler än 40 olika teknikplattformar och har lagt många år av vetenskaplig forskning på att utveckla dem. Hela 7 000 av företagets anställda ägnar sig åt forskning på heltid. Ett forskningsområde som återspeglas i många 3M-produkter till exempel reflexmaterial som används i vägmärken och nödutgångar samt grafiska och optiska system är förståelsen för hur den mänskliga synen fungerar. Företagets synforskare, som arbetar i företagets forskningslabb, studerar hur den mänskliga hjärnan bearbetar visuell information och har utvecklat komplexa algoritmer för att förutsäga vad en person kommer att lägga märke till i en bild. Bill Smyth, affärschef på 3M säger, Vårt jobb på affärs- och marknadsföringssidan är att utnyttja dessa möjligheter maximalt. Därför har Smyth och hans kollegor funnit en praktisk användning för dessa förutsägande algoritmer. Vi visste att det fanns ett behov av att skapa en mer vetenskapsbaserad och repetitiv process för att designa saker som människor interagerar med visuellt då skulle vi få mer effektiva resultat. Terry Collier, marknadsföringschef på 3M, tillägger: I vår marknadsundersökning fann vi att designers lägger mycket tid på att skapa, finslipa och optimera sina bilder, men den stora utmaningen är att de aldrig riktigt vet hur människor ser en design förrän den är färdig. 3M:s mål var att ge designers möjlighet att kunna förutsäga hur deras skapelser från en logotyp eller layouten av en webbplats till placeringen av en elektronisk skärm i en hotellobby kommer att tas emot. Det var också av största vikt att informationen blev tillgänglig omedelbart. Vi behövde kunna ge designerna tillgång till den här informationen direkt från datorns skrivbord flera gånger under designprocessen, så att de kunde ändra sin design som ett direkt svar på analyserna istället för att delta i långdragna testgruppsmöten som ofta hålls när en design är nästan färdig, säger Collier. Företaget utvecklade en prototyp till ett webbaserat program som kallades 3M Visual Attention Service (VAS). Tjänsten gör det möjligt för designers att testa effektiviteten hos deras innehåll genom att använda modeller för visuell reaktion som baseras på algoritmer som förutsäger de delar i en bild som betraktaren troligen kommer att se och komma ihåg. Prototypen, ett webbaserat program som kördes från 3M:s datacenterservrar, gjorde det möjligt för användare att överföra fotografier av en fysisk miljö eller en grafisk design till VAS. Programmets bearbetningsmotor utvärderade sedan bilden enligt dess visuella betoning och gav en karta över bilden som visade, med markeringar som på en värmekarta, vilka områden som betraktaren troligen skulle titta mest på. (Bild 1.) Men 3M ville att programmet skulle fungera effektivt som en del av kundernas befintliga designprocess. För att bli ett praktiskt erbjudande behövde VASprogrammet vara tillgängligt för kunderna i realtid, kunna bearbeta bilder och ge nästan omedelbara resultat, och dessutom ge snabb skalning under intensiva
utvecklingen av vår teknik. Därför valde 3M Windows Azure -plattformen från Microsoft. Windows Azure är ett molnbaserat operativsystem som fungerar som miljö för utveckling, värdtjänster och tjänsthantering för Windows Azureplattformen. Windows Azure ger utvecklare behovsstyrd åtkomst till dator- och lagringstjänster, så att de kan tillhandahålla, anpassa och hantera webbprogram på internet via Microsofts datacenter. Bild 1. 3M VAS-bildöversikt som visar vilka områden som betraktaren troligen kommer att titta mest på Likheterna mellan Windows Azure och vår nuvarande utvecklingsmiljö gav oss en enorm fördel och gjorde beslutet lätt att fatta. Jim Graham, teknikchef på 3M designperioder, som till exempel precis före helger och annonsdeadlines, och innebära en låg investeringsriskför 3M. Särskilt i det nuvarande ekonomiska klimatet måste vi vara mycket försiktiga med hur vi investerar vårt kapital, säger Smyth. Vi ville inte investera i kostsam infrastruktur för ett datacenter och för kapacitet som, under stor del av tiden, ändå inte skulle användas. Jim Graham, teknikchef på 3M, tillägger: Vi behövde kunna erbjuda kunder överallt ett högpresterande program utan att bygga datacenter i hela världen. Lösning 3M ansåg att den mest effektiva lösningen skulle vara att placera VAS-programmet i en molntjänstmiljö, där det skulle köras och hanteras på internet och lagras i en extern partners datacenter. Företaget utvärderade erbjudanden om infrastruktur på värddatorer från Microsoft och andra, men, säger Graham, 3M har länge använt Microsoft -verktyg och teknik till stöd för Tack vare erfarenheterna från en genomförd Community Technology Preview (CTP) för Windows Azure ett Microsoft-program för tidiga användare där man kan experimentera med teknik innan den släppts tyckte Grahams team att lösningen passade bra för 3M. Likheterna mellan Windows Azure och vår nuvarande utvecklingsmiljö gav oss en enorm fördel och gjorde beslutet lätt att fatta, säger Graham. 3M använde utvecklingssystemet Microsoft Visual Studio 2008 för att skapa VAS-programmet, inklusive Microsoft Visual Studio Team System 2008 Team Suite och Microsoft Visual Studio Team System 2008 Team Foundation Server. Företaget använde även designprogramvaran Microsoft Expression Blend 3 och databashanteraren Microsoft SQL Server 2008. Vi såg att Windows Azure skulle fungera väl med vår Visual Studio-utvecklingsmiljö. Vi såg också en möjlighet att dra nytta av en ny teknisk plattform som skulle låta oss driftsätta programmet i olika länder med snabba skalningsmöjligheter och inga investeringskostnader, säger Graham. För att förbereda VAS-programmet för kommersiell lansering byggde 3M ett nytt användargränssnitt. Det skedde samtidigt som Community Technology Preview utfördes för Windows Azure, så Grahams team utvecklade gränssnittet enligt specifikationerna för Windows Azure. Vi har utvecklat hela användarupplevelsen
SQL Azure är av stort värde för 3M eftersom vi inte längre behöver tänka på databashantering. Jim Graham, teknikchef på 3M Bild 2. Diagram av 3M VAS driftsatt i Windows Azure från grunden på Windows Azure, säger Graham. Hans team använde också Windows Azure Development Fabric för att simulera Windows Azure-miljön lokalt, vilket gjorde det lätt att köra och testa VAS-programmet före driftsättning. VAS innehåller ett antal ohanterade, högpresterande programbibliotek för bildbehandling som utvecklats av 3M. Windows Azure Development Fabric hjälpte oss att snabbt iterera kod, så att vi kunde komma förbi många av de hinder som vi kanske inte ens skulle ha sett innan programmet driftsatts i en mer formell mellan- eller produktionsmiljö, förklarar Graham. VAS-gränssnittet och webbplatsen där användarna får åtkomst till det utvecklades med hjälp av Microsoft ASP.NET 2.0, som ingår i Microsoft.NET Framework. Grahams team använde plugin-programmet Microsoft Silverlight för att bygga in kontroller i programmet så att användare kan redigera och ändra bilder som de vill skicka till VAS bearbetningsmotor. De Silverlight-aktiverade kontrollerna är inbäddade i ASP.NET-ramverket och skapar en enhetlig upplevelse för användarna. Användarna behöver inte byta mellan olika gränssnitt för att genomföra vissa funktioner, förklarar Graham. I VAS-programmet används tjänsten för åtkomstkontroll i Windows Azure till att autentisera användare i systemet, så att de får åtkomst till olika delar av tjänsten utifrån sina inloggningsuppgifter. 3M använde Microsoft SQL Azure, en molnbaserad relationsdatabasplattform byggd på SQL Server-teknik, till att hantera de bilder som användarna överfört. SQL Azure används också till att ge analysresultat från bildbearbetningsmotorn. SQL Azure, som ingår i Windows Azure-plattformen, ger automatiserade hanteringsmöjligheter, inklusive inbyggt dataskydd, självreparering och nödåterställning det är avgörande för att skydda kundernas data. SQL Azure är av stort värde för 3M eftersom vi inte längre behöver tänka på databashantering, säger Graham. 3M använder Windows Azures datalagringstjänster till att lagra bildfiler och analyser som skapats av bearbetningsmotorn, och kö-tjänsten till att ge användare högpresterande och nästan omedelbara svarstider även när programmet svämmas över av trafik under tider av hög belastning. Kort sagt, förklarar Graham, kan vi med åtkomstkontrollen skapa en direktlinje från det ASP.NET-baserade gränssnittet till kötjänsten och till VAS-motorn där analyserna görs med hjälp av de algoritmer som våra forskare har utvecklat. (Figur 2.)
Kommer vi att kunna driftsätta mycket snabbare på Microsoftplattformen genom Windows Azure än med någon annan av de molnlösningar som vi utvärderade. Jim Graham, teknikchef på 3M VAS hjälper nu kunder att utvärdera alla sorters grafiska eller fotografiska bilder som de väljer att överföra till programmet. I framtida versioner planerar 3M att ge kunderna möjlighet att skapa hela databaser av testbilder, tillåta användare att experimentera med, till exempel, innehållet i en reklamannons i flera olika designbilder, eller tvärtom, experimentera med olika innehåll i en och samma designbild. 3M planerar att släppa en slutgiltig version av VAS-programmet på Windows Azure till kunder senast i mitten av november 2009. Fördelar Genom att använda Windows Azureplattformen utvecklade 3M en mycket innovativ webbaserad tjänst som kan innebära en stor förändring och förbättring av processen för design av bilder och miljöer baserat på hur människans syn fungerar. Med molntjänsten kunde 3M få snabb driftsättning och minskade infrastrukturkostnader. Den mycket skalbara webbaserade tjänsten kommer att göra det möjligt för 3M-kunder att optimera sin design enligt vetenskapliga analyser, vilket hjälper dem att få störst valuta för sina marknadsföringspengar. Enkel och effektiv driftsättning Den nära kontakten mellan Windows Azure och 3M:s utvecklingsmiljö Visual Studio hjälpte företaget till snabb driftsättning av VAS-programmet. Vi kunde få upp vår kärnteknik på Windows Azure på mindre än åtta veckor. Det gick mycket fort, säger Graham. De verktyg och den teknik som vi redan använder, till exempel autentisering av formulär, har full funktionalitet i Windows Azure. Och Windows Azure Development Fabric gav en fantastisk simuleringsmiljö där vi kunde se vårt arbete medan det pågick och justera efter feedback tidigt och ofta. Vi kunde snabbt distribuera mellanversioner till aktörer i företaget. Windows Azure Development Fabric har inneburit betydelsefulla tidsbesparingar. Dessutom, när driftsättningen av VASprogrammet är klar och tjänsten är gjord allmänt tillgänglig på Windows Azure, kommer 3M snabbt att kunna släppa produktuppdateringar och förbättringar. Vi kommer att kunna driftsätta mycket snabbare på Microsoft-plattformen genom Windows Azure än med någon annan av de molnlösningar som vi utvärderade, säger Graham. Lägre kostnader, hög skalbarhet Med Windows Azure utnyttjar 3M en prismodell som bygger på betalning per användning, vilket minimerar värdkostnader och maximerar intäkterna. Med Windows Azure får vi en mycket anpassningsbar miljö. Vi betalar bara för de resurser vi behöver och vår it-personal behöver inte ägna sig åt systemhantering och administrativt arbete för att stödja en dynamisk infrastruktur, säger Graham. 3M upptäckte att SQL Azure var en särskilt gynnsam lösning för dem, eftersom de kunde använda den till att sprida VASprogrammet till en global målgrupp, utan kostnader för att bygga och underhålla regionala datacenter. Med SQL Azure kan vi driftsätta programmet internationellt utan att behöva överföra kunddata från en region till en annan, utan att behöva replikera databaser och utan all den tjänsthantering vi annars skulle ha behövt ägna oss åt., förklarar Graham. Graham jämför tids- och kostnadsbesparingarna med att använda Windows Azure som molntjänstplattform med andra insatser hos 3M. Vi har heltidsanställd personal som enbart ägnar sig åt att hantera våra värdbaserade lösningar. Om vi skulle ha VAS-programmet på våra egna servrar skulle vi behöva utöka vår supportavdelning.
3M VAS och Windows Azure hjälper våra kunder att få mer valuta för sina marknadsföringspengar. Bill Smyth, affärschef på 3M Användbar kundlösning 3M använde Windows Azure till att tillhandahålla ny teknik som kan förändra den typiska designprocessen, särskilt inom områden där designens framgång i hög grad beror på hur betraktaren reagerar på ett motiv. Windows Azure hjälper 3M:s kunder att dra nytta av komplexa algoritmer som är ett resultat av 30 års forskning, och få enkla, kraftfulla resultat från sin webbläsare nästan omedelbart, säger Collier. Graham berättar: Vi ville göra det så enkelt för våra användare att de inte ens behövde ändra det arbetsflöde de var vana vid. När VAS-programmet körs på Windows Azure kan användarna öppna en webbläsare och analysera så många filer de vill, direkt från datorn. Eftersom VAS blir en integrerad, naturlig del av designprocessen för 3Mkunder räknar företaget med att få en betydande minskning av tid och kostnad för designiterationer, samtidigt som designen blir mer slagkraftig, säger Graham. 3M VAS och Windows Azure hjälper våra kunder att få mer valuta för sina marknadsföringspengar, förklarar Smyth. I vår forskning fann vi att kunderna sätter värde på en analytisk, teknikbaserad bedömning av sin design. Det ger dem objektivitet istället för kollegernas eller de egna kundernas subjektiva bedömningar. Med den Windows Azure-baserade lösningen tror vi att vi kan få betydande skillnader i de ekonomiska aspekterna av marknadsföringsbaserad design.
Mer information Om du vill veta mer om Microsofts produkter och tjänster kan du kontakta Microsofts informationscenter på (800) 426-9400. I Kanada kontaktar du Microsofts kanadensiska informationscenter på (877) 568-2495. Kunder i USA och Kanada som är döva eller har nedsatt hörsel kan kontakta Microsoft på texttelefon (TTY/TDD) på (800) 892-5234. Utanför USA och Kanada kontaktar du ditt lokala Microsoft-kontor. Om du vill få information via internet kan du gå till: www.microsoft.com Mer information om tjänsten 3M Visual Attention Service finns på VAS-webbplatsen på: www.3m.com/vas Ytterligare resurser: Visa: Hämta Windows Azure Platform Training Kit Visa: Sändningen "Architecting and Developing for Windows Azure" Windows Azure-plattformen Windows Azure-plattformen ger en mycket bra grund för att expandera produkt- och tjänstutbudet på internet. Huvudkomponenterna är: Windows Azure. Windows Azure är miljön för utveckling, värdtjänster och tjänsthantering för Windows Azureplattformen. Windows Azure ger utvecklare behovsstyrd åtkomst till dator- och lagringstjänster, så att de kan tillhandahålla, anpassa och hantera webbprogram på internet via Microsofts datacenter. Dessutom tillgodoser Windows Azure utvecklarnas anslutningsbehov genom följande tjänster. Service Bus knyter samman tjänster och program över nätverksgränserna och hjälper utvecklarna att bygga distribuerade program. Tjänsten för åtkomstkontroll ger en extern, anspråksbaserad åtkomstkontroll för RESTwebbtjänster. Microsoft SQL Azure. Microsoft SQL Azure erbjuder den första molnbaserade självadministrerande relationsdatabastjänsten som konstruerats med Microsoft SQL Server 2008-teknik. Vill du veta mer om Windows Azureplattformen kan du besöka: www.windowsazure.com Den här fallstudien är endast avsedd som information. MICROSOFT LÄMNAR INGA GARANTIER, VARE SIG UTTRYCKLIGA ELLER UNDERFÖRSTÅDDA, I DET HÄR DOKUMENTET. Dokumentet publicerades i november 2009 Programvara och tjänster Windows Azure-plattformen Windows Azure Tjänsten för åtkomstkontroll Microsoft SQL Azure Produktportfölj för Microsoft-servrar Microsoft SQL Server 2008 Microsoft Visual Studio Microsoft Visual Studio Team System 2008 Team Foundation Server Microsoft Visual Team System 2008 Team Suite Microsoft Expression Microsoft Expression Blend 3 Teknik Microsoft ASP.NET 2.0 Microsoft.NET Framework Microsoft Silverlight