Slavkustens centrum BENIN Aktivitetsnivån stiger när landsvägsbussen kommer till staden Bohicon. 6 NORDISK FILATELI April 2009
av Lars Erik Gewalli. Foto Brian McMorrow Säger du Benin så är det nog många som inte vet vad du talar om. Benin hette tidigare Dahomey, och var en period också en del av Franska Västafrika. Påpekas bör också att Benin inte är detsamma som Beninriket, som ligger i Nigeria. Benin har en mycket intressant historia och var centrum för den en gång så lukrativa slavhandeln. B enin är ett för Afrika mycket litet land ba ra en fjärdedel av Sve riges yta men med ungefär lika många invånare. Man kan nog inte säga att det är speciellt känt för folk i allmänhet. Men fri - märks sam lare har naturligvis stött på det som en del av det Fran ska Väst af - rika och också nam net Da - homey som landet kallades tidigare. Geografi kultur Benin ligger inklämt mellan Nigeria i öster och To - go i väster. Dess 12 mil kust i söder var en gång i tiden en del av det som kal - lades slav kusten. Det var bland annat härifrån slavarnas religion och kultur kom, som satt sin prägel på det som kallas voodoo på andra sidan Atlanten. Voodoo liknar på flera sätt andra naturreligioner men är ibland svårförståeligt för oss. Allt levande har en själ och de dödas andar lever kvar runt omkring oss. Numera upprätthålls denna magiska kultur både dagligdags och genom stora festligheter. Fetisch - er har en central roll och amuletter bärs för att blidka gudarna eller hedra de döda. Det avlånga landet består från söder till norr av en rad olika naturområden: kustbältet med pal - mer, regn skogar i höglandet och gränsfloden Niger längst i norr. Ökenutbredningen norrifrån innebär ett allvarligt miljöproblem som förstärks av minskade regnmängder. Brist på rent vatten på landsbygden innebär också att sjukdomar lätt sprids. Situationen för stora delar av befolkningen är därför besvärlig i ett land som är ett av de fattigaste i världen. Historia Benin ligger i ett område som domineras av yorubakulturen, och där flera kunga dömen i och utanför det nuvarande landet upp- NORDISK FILATELI April 2009 7
Ganvie är en liten by i södra Benin där hyddorna byggs i vattnet på pålar. Den flytande marknaden i Ganvie. Voodoo-fetischer i Ganvie. stod på 1600-talet. Det var under denna tid som slavhandeln tog fart, och kungadömena kun - de på detta sätt stärka sin makt genom denna lönsamma affär. Som ett resultat fick man tillgång till europeiska vapen från de engelska, franska och portugisiska handelsmännen. Ett av kungadömena var Da - ho mey som därmed kunde bygga upp en stark militär dominans. I denna relativt moderna styrka ingick till skillnad från de flesta andra länder, också kvinnliga soldater. När engelsmännen förbjöd slavhandeln 1818 innebar det ekonomiska svårigheter och bör jan till slutet för dessa afrikanska kungadömen, trots att man i hemlighet fortsatte att sälja slavar till både Brasilien och Kuba. De europeiska ländernas ökade intresse att kolonisera, innebar samtidigt att det inte krävdes många strider innan Frankrike kunde erövra huvudstaden 1892. Den franska kolonialmakten införde snabbt stora förändringar i samhället. Det relativa välståndet som rådde ödelades snabbt. Monarkins centralistiska politiska struktur ersattes av ett system som satte stora delar av befolkningen i tvångsarbete. Dessutom övertog man den lönsamma handeln med palmolja, vilket innebar att även de familjer som levt gott i samarbete med utländska handelsmän, blev utblottade. Självständighet med problem Självständigheten kom i likhet med många andra afrikanska kolonier efter blodiga samman - stötningar med kolonialmakten. År 1960 kunde man överta både en korrupt administration och en kollapsad ekonomi. Förutsättningarna var alltså inte de bästa, och det ledde till omfattande interna oroligheter. Det betydde också att den utbildade eliten från kolonialtiden till största delen försvann. I början av 1970-talet genomförde en grupp officerare en mi - litärkupp, införde en marxistisk-leninistisk regim och änd - rade landets namn till Benin. På detta sätt skaffade man sig en mängd fiender både inom och utom landet. Förhoppningarna att utvinna olja i havet grusades, och forts sid 10. Frimärksperioder År Ca antal märken Benin fransk koloni 1892 1899 50 Påtryck på franska kolonimärken Dahomey fransk koloni 1899 1944 150 Många fina märken med intressanta lokala motiv Frimärken från Franska Västafrika 1944 1959 150 Ytterst få speciella motiv från Dahomey Dahomey självständigt 1960 1975 550 En rad egna fina märken intressanta motiv Republiken Benin 1976 2000+ Accelererande utgivning 8 NORDISK FILATELI April 2009
Benin Dahomey: Infödd klättrar i palm 10 c (1913) Övertryck på franskt koloni - märke Golfe de Benin, 30 c (1893) Dahomey: Lösenmärken 30 c (1906), 5 c (1914) och 15 c (1941) Dahomey: Kanotist 3 c (1941) Dahomey: Luftpost 6.90 F (1940) och 10 F (1942) Dahomey: Den flytande staden Ganvie 25 F, Traditionellt hus hos Somba-folket liknar ett litet slott 100 F, Det kungliga palatset Abomey 500 F (1960) Dahomey: Vävare 1 F, insjöfiskare kastar sitt nät 3 F och krukmakare 4 F (1961) Dahomey: Boskaps skötare från Peuhl-stammen 5F (ovan) och nedan, Häxdok tor från Ouidah håller i en pytonorm 50F (1963) Benin: Philexafrique, internationell frimärksutställning i Lomé med karta som visar var regeringssätet Cotonou ligger (1985). Stripet är förminskat. NORDISK FILATELI April 2009 9
Fiskebåt vid Grand Popo. När det är festival dansas det i långa banor. komma i kontakt med. En riktig attraktion är Ganvie, en liten by på pålar i en lagun. Allt detta tillsammans med minnen från slavhandeln och den fina sandstranden, Avre - ke te Beach, kan göra ett besök till en förvirrad men ändå händelserik upplevelse. Razak Omotoyossi En av få profiler från Benin i Sverige var fotbollsspelaren Ra zak Omotoyossi. Han spelade i Helsingborgs IF där han vann allsvenska skytteligan till sammans med Marcus Berg 2007. Han har också utmärkt sig i Benins landslag. I Afrika - mästerskapet 2008 gjorde han Benins enda mål. Omotoyossi räknas som en stor fotbollstalang men har ock - så gjort kontroversiella uttalanden. Han jämförde till exempel fotbollsspelare med prostitution: Vi går dit pengarna finns. Frimärken från olika perioder I och med att Frankrike hade erövrat Benin 1892 började ock - så användandet av frimärken. Det var påtryck på de i de fran - ska kolonierna generellt an - vända Commerce-frimärkena. År 1899 blev området en del av Franska Västafrika och fick då egna frimärken under namtorrperioder gjorde att man fick svårt att brödföda befolkningen. Den ekonomiska krisen innebar att man blev mer pragmatisk och diplomatisk gentemot omvärlden på 1980-talet. Man övergav den marxistiskleninistiska linjen och återetablerade förbindelserna med spe - ciellt Frankrike och Nigeria. Kina står numera också för en stor del av handeln. Kontak terna till IMF och världsbanken har förbättrats, och lån dä r - ifrån är en viktig del av landets utvecklingspolitik. Författningen 1990 innebar att man fick flerdemokrati med en mängd partier som ställer upp i parlamentsvalen. Proble - men i landet är knappast lösta, men efter afrikanska mått mätt har man lyckats få ett rimligt demokratiskt samhälle. Detta i ett land där korruptionen kan vara besvärande, fattigdomen fortfarande mycket utbredd och handel med barn som säljs till arbete i grannländerna, inte är något man vill göra reklam för. Inget stort turistland Någon massturism förekommer inte i landet. Men visst kan man resa dit. Det lilla landet har utöver det historiska museet i Ouidah en hel del attraktioner att bjuda på. Fetisch - marknader och voodoo-kulturen kan man inte undgå att Äldre gentleman i traditionell klädsel. Många hus i den gamla kungastaden Abomey är så här fint utsmyckade. Postkontoret i Malanville som ligger i norra Benin på gränsen till Niger. net Dahomey. Detta är nog den kvalitetsmässigt mest intressanta frimärksperioden i landets historia. Här finner man i god fransk stil en rad välgjorda stålgraverade märken. Motiven är omsorgsfullt valda som avspeglar lokala kul - turella traditioner på ett fint sätt. Under efterkrigstiden använ - des gemensamma märken för hela Franska Västafrika. Vid självständigheten 1960 åter - upptogs den egna frimärksutgivningen med många intressanta och fint graverade serier under beteckningen Dahomey. Under de senaste decennierna verkar det som om prioriteringen av frimärksmotiv i Be nin fokuserat mera på att att rahera motivsamlare, än att relatera utgivningen till kulturella händelser i landet. Man kan lätt hitta en rad frimärksserier med fåglar, fiskar, svam - par, hundar, lokomotiv, olympiader och annat, där relationen till Benin är mycket tveksam. 10 NORDISK FILATELI April 2009