Reseberättelse: Singapore HT 2016 Nanyang Technological University Civilingenjör Maskinteknik Årskurs 4 Yared Afework July 28, 2017
1 Värdet av Utbytesstudier i Allmänhet Jag tycker att utbytesstudier är extremt värdefulla. Sverige är ett väldigt bra land på många sätt - t.om. världsledande i flera avseenden! Det finns dock många saker som helt enkelt görs annorlunda i andra länder, i vissa fall sämre, i vissa fall mycket bättre. Om personligutveckling är viktigt för dig finns det inget bättre för dig som student än att ta steget att bo i ett helt annat land i en eller två terminer. Här är några anledningar (ej uttömmande): Man får se hur ett helt annat land fungerar, ta del av deras kultur och vanor på ett sätt som bara är möjligt när man faktiskt bor där under en längre period. Mat som kanske är väldigt dyrt att käka på restaurang i Sverige kan vara mycket billigare där, och vice-versa. Passa på att göra det när du är student på KTH, då det antagligen kommer vara svårare att erfara något liknande i yrkeslivet. Man får uppleva hur det är att vara en utlänning i ett annat land. Det får en att uppskatta sitt eget land på ett helt nytt sätt, och man blir som dess ambassadör. Samtidigt även ökar även förståelsen för hur andra som kommer till Sverige och KTH kan känna sig. Man lär känna nya, oftast väldigt trevliga, människor från hela världen, personer som också upplever samma utlänningskänsla som en själv och kan bistå med intressanta diskussioner om hur deras land skiljer sig. (Oftast hänger man mer med andra utbytesstudenter än med så kallade locals, just för att man har likadana prioriteringar.) Det är utmanande, men det gör en bara starkare som person. 1
2 Praktiska Saker Innan Avresa? Jag har inte så mycket att säga om det här, förutom att följa den information som fås, håll kontakt med den som är ansvarig på ditt program och se till att vaccinera dig mot de aktuella sjukdomarna. 3 Varför Singapore? Egentligen ville jag inte till Singapore utan var mer inne på att åka till Kina eller Taiwan. Men då dessa länders universitet saknade mina kurser på engelska blev Singapore det naturliga valet, av den anledningen att de har väldigt många kineser som pratar mandarin 1. De flesta som söker till Singapore gör så klart inte det för kinesiskans skull. Landet är faktiskt bland de bästa destinationerna att göra sitt utbyte i, av följande skäl: Det är på engelska, så språket är inte (nödvändigtvis) ett problem. Det är lätt att resa runt till resten av Sydostasien billigt. P.g.a hur de rättar så är det svårare att få högsta betyg jämfört med KTH, men mycket lättare att klara sig. KTH för ändå bara in ditt betyg som Pass eller Fail. Jag förespråkar självklart inte att man helt struntar i inlärningen och i att försöka göra bra ifrån sig, men det är ju definitivt en fördel med mindre stress. Det är ett väldigt modernt samhälle och är väldigt säkert i allmänhet. 1 Hong Kong är en annan destination med många kineser och universitet med kurser på engelska, men de använder generellt mycket hellre kantonesiska. I Singapore använder man mandarin (tillsammans med engelska, malaysiska och tamil) på skyltar, för tunnelbanestationer, osv. Till skillnad från Hong Kong använder Singapore även förenklat teckensystem. 2
Det finns en mångfald av etniciteter, kulturer samt religioner, och det är intressant att se hur de har fått det hela att gå ihop. När mina kusiner kom på besök tog jag dem till en moské i Arab Quarter, ett buddhistiskt tempel i Chinatown samt ett hinduiskt tempel i Little India på en och samma dag. (Det finns även många kristna, om man skulle vilja gå med i en kyrka.) Mångfalden betyder att även om Singapore är ett extremt litet land kan man lära känna personer från alla olika delar av Asien. Singaporianernas national pastime är att äta, och detta i kombination med föregående punkt innebär att det finns gott om alternativ för alla som är öppna för att prova något nytt. Det är varmt hela året. I början av höstterminen var det ett problem då det lätt blev för varmt (fuktigt, därtill), men det blev faktiskt mycket bättre under terminens gång... Omvänt blir det ju under VT, men då har man i alla fall den svenska sommaren att se framemot. 4 Ankomst Jag åkte i slutet av juli tillsammans med några andra stockholmare. Vi bodde på vandrarhem ganska centralt och turistade en del tillsammans. Det är bra att passa på att just turista (som att gå på museum, kolla in de olika folkgruppernas stadsdelar, Gardens by the Bay, etc) när man bor centralt då det kommer bli lite svårare att göra det senare när man bor närmare NTU. Ett tips är att även fixa mobilnummer så snabbt som möjligt. Jag hade mobiloperatören M1 vilket fungerade bra, men Singtel fungerar nog lika väl. Båda simkorten går att köpa på någon av de många 7-Elevenbutikerna. Glöm inte att ta med pass! Det var lite kaotiskt i början med en massa deadlines och byråkrati, framförallt då man måste ansöka om studentvisum. Men jag kan inte klaga på något specifikt. Se bara till att ofta dubbelkolla med andra för 3
att se till att du inte glömt att göra någon del av processen, eller att missa någon deadline. 5 Ekonomi Jag sökte inte några extra stipendier eller bidrag utöver resebidraget och CSN. Singapore har ett rykte av att vara ett väldigt dyrt land, vilket är en sanning med modifikation. Mat kan man i alla fall få väldigt billigt om man käkar på canteens/hawker centers. I regel är det billigare att käka ute på dessa ställen än att laga mat själv (förutsatt att du har ett kök), om man inte lagar för fler än tre eller fyra personer. Om man väljer att bo på campus kan hyran även bli väldigt billig. Jag tror jag betalade lite mindre än 9000 kr för mitt rum på campus (som jag delade med en annan utbytesstudent från Nederländerna), för perioden augusti-december. De som bodde utanför campus betalade istället runt 4000-5000 kr per månad... för att dela ett rum. 6 Boende Jag lyckades få ett rum på campus efter lottning. Min rumskamrat var en kille från Nederländerna som pluggade Företagsekonomi. Att jag fick en annan utbytesstudent som rumskamrat var ren tillfällighet och jag skulle lika gärna kunnat hamna med en singaporian. Egentligen trodde jag inte att jag skulle få någon bostad av skolan då en kompis (som var på NTU Singapore HT14) sa att han inte kände till någon svensk som hade lyckats få en, men i år verkade det som att alla som sökte fick. Det fanns en del som inte sökte alls utan valde istället att direkt hitta bostad utanför campus. De flesta svenskarna jag stötte på som hade gjort det valet hade alla fixat sina boenden via en mäklare, Ben, och kommunicerade med honom via WhatsApp. 4
NTUs studentbostäder är grupperade i olika s.k. Halls. En Hall består av flera byggnader och fungerar lite som studentsektioner/-nationer för de ca 600 personer de huserar. Jag hade turen att hamna i Hall 3, som senare visade sig vara en av de mest eftertraktade p.g.a. att de presterat så väl i olika sportgrenar. Anledningen till att jag känner mig lyckligt lottad är för att Hall 3 var nyligen renoverat när jag flyttade in, så vi hade ett riktigt fräscht rum med AC (0.3 SGD/h) som användes stundvis i början av terminen men trappades ned i samband med terminens slut, fläkt (fungerade hyfsat väl mot hettan på maxstyrka), ett stort skrivbord som gick från ena vägen till den andra samt två hyllblock som dela upp rummet i två och därför gav en illusion av avskildhet. Hiss fanns också. I alla de andra Hall:sen jag besökte (eller bara fick höra om) var rummen inte lika bra. De var lite slitna och det saknades hiss, AC (men fläkt fanns), samt en sån där smart avskiljarlösning. Men det gick nog bra ändå. Det finns en massa canteens överallt. De erbjuder kinesisk, japansk, västerländsk, malaysisk, koreansk och/eller indisk mat. 7 Universitet och Studierna NTU och tillhörande campus (med boende, canteens och idrottsplatser) är stort, men det finns gratisbussar som åker runt och plockar upp en. De har, förutom Engineering Faculty, även utbildningar inom ämnen så som ekonomi, humaniora, medicin samt design. Till skillnad från KTH där vi har två perioder per termin så har de alla sina finals på slutet. Det innebär att en 6 hp kurs (3 AU, på ett ungefär) dras ut över en termin, så att man har ca två timmar av föreläsningar och en timme av tutorials per vecka per kurs. Om man tycker att KTH är stressigt för att man brukar ha 2-3 kurser intryckta på en period så kan det kännas lite skönare på ett sätt... men å andra sidan blir det en hel del tentor i slutet. 5
De pratade engelska, men sällan med perfekt uttal. (Inte för att det nödvändigtvis är fallet på KTH heller...) Mina lärare var kineser, indier och singaporianer. I regel var det är svårast att förstå de singaporianska professorerna, då de kan ha svårt att avskilja korrekt engelska och Singlish (Singapores lokala patois/creole). Det innebar att de inte bara hade annorlunda uttal, men även kunde slänga in lite lokala ord. 7.1 Kurser Ursprungligen hade jag hittat fyra kurser som motsvarade fyra obligatoriska kurser på KTH. En av kurserna gick inte att hitta; kanske för att de hade flyttat den till VT. En annan kurs som faktiskt gick visade sig vara avsatt så att inga utbytesstudenter kunder ta den, eftersom att den var så populär och nödvändig bland singaporianer och därför inte fick göras tillgänglig till oss. Av de de resterande två obligatoriska kurserna jag hade tänkt ta så visade det sig att de krockade med varandra. Jag blev tvungen att göra ett val mellan dem, och kort sagt gjorde jag fel val då den sig vara ett steg över min nivå. Jag valde att droppa den för att jag kände att det skulle ha krävt för mycket tid att plugga, och jag ville helt ärligt ta det lite lugnt. Jag hade redan varit inställd på att ta ett års paus efter terminen i Singapore för att läsa språk. Lösningen blev då istället att ta väldigt intressanta och nyttiga kurser i Singapore, men som tyvärr inte var bland mina obligatoriska kurser, korta ned min paus till en termin och senare ta igen terminen i Singapore på KTH ett år senare (HT17). Terminen i Singapore blev alltså som en paus, men fylld med studerande av högst relevanta (valfria)kurser. Med det sagt: Om jag inte hade redan varit inställd på att förlänga tiden till examen så hade jag nog kunnat få ihop det genom att kontakta en högre makt på NTU och försöka tjata mig in på båda de krockande kurserna samtidigt. När man väljer kurser under add-drop period så kan man se om tentorna krockar eller inte, vilket ändå är det allra viktigaste. 6
Andra viktigaste är hur varje kurs tutorials och lectures är, huruvida de är obligatoriska eller ej. Vissa kurser har att tutorials är som rena övningar (föreläsning i liten sal) och att det är helt upp till studenterna om de väljer att gå på lectures eller ej. Just på CE/CS institutionen så filmade de alla lectures (och vissa tutorials) så jag behövde aldrig tekniskt sätt vara närvarande på någon. Några av de andra fakulteterna/institutionerna hade obligatorisk närvaro som regel och använde clickers för att säkerställa det. Ganska onödigt enligt mig, men men. Min poäng är alltså att jag i slutändan inte fick några av de kurserna jag hade planerat att ta, men jag hade kanske kunnat delvist lösa det om jag verkligen hade kämpat. Här är i alla fall kurserna jag tog, och mina kommentarer: Artificial Intelligence CZ3005: Blev besviken av den här kursen då de hade gjort den lättare efter att folk klagat. När jag först hörde det blev jag lite lättad, men efter kursen blev jag besviken på det. Första halvan (typ search, games, planning) var överdrivet lätt och utdraget, medan andra halvan bara la fokus på Logic and Knowledge Representation. I motsvarande kurs på KTH så lyckades de trycka in lite språkteknologi, Markovgrejer och Bayesian Networks, så jag läser nu igenom kursboken själv för att kompensera. (Denna kurs bör ej förväxlas med den som ges ut av EE.) Neural Networks CZ4042: Tämligen bra kurs med bra uppställt av läraren. Kunde tycka nu i efterhand att den var lite förlegad. Vi gick igenom lite olika neuronnätverk förutom MLP men vi kom aldrig in på RNN/LSTM vilket hade varit bra. Sen så tjatade han på en hel del om sigmoidals när alla i branschen verkar ha gått över till ReLUs. De håller iaf på att göra om kurs; de ska t.ex. göra om alla uppgifter till Python nästa år (från Matlab). De hade också nyligen gjort om kursen för att 7
inkludera saker som ConvNets, så de kanske inkludera RNNs till nästa år. Computer Vision CE4003/CZ4003: Hyfsat bra kurs, även om det ibland kändes som att de kunde gått lite djupare ner i vissa koncept. Men tiden var knapp och det är ett väldigt brett fält. Det enda jag känner att de missade var Data Mining CZ4032: Den här kursen heter Data Mining men den motsvarar mer första Maskininlärningskursen i sitt innehåll. De gick inte igenom Probabilistic methods och Bayesian Learning särskilt mycket mer än att kort gå igenom Naive Bayes, men de gick å andra sidan in en del på Association Rule Mining. Som CV så var det en väldigt bred kurs, men jag kände samtidigt att de faktiskt gick ner lite djupt i många koncept och algoritmer... vilket inte var så kul när det var så många av dem och man vet att tentan bara kommer vara två timmar lång. Det är värt att nämna att professor var väldigt rolig men pratade med en ganska stark Singlish-brytning, så det var svårt att förstå honom och alla ens skratt var sekunder efter. Om du känner att din hörförståelse i engelska inte är stark när det kommer till annorlunda dialekter/brytningar så kan det vara en stor nackdel. Men det går att plugga runt det. 8 Fritid och Sociala Aktiviteter Campus lämpar sig väl för fysiska aktiviteter. Det finns anläggningar för att spela fotboll, basket, volleyboll och mer; samt en simbassäng och en löparbana som slingrar sig runt hela campus. Jag brukade använda deras utomhusgym för att utföra några kroppsövningar. Det finns även inomhusgym men jag var inte så imponerad av de flesta. Den enda bra var konstant fylld med folk. De ska dock öppna ett nytt fitness center i år så situationen kanske blir bättre senare. 8
Varje Hall har egna idrottsgrupper och föreningar för olika hobbys du kan gå med i. Det är ett bra sätt att lära känna lokala singaporianer, som annars inte är så jättesugna på de saker som vi utbytesstudenter ville göra (t.ex. resa). P.g.a att de kan samla ihop köpoäng för boende genom att delta i aktiviteter så har de ett incitamente för det, men de är annars väldigt inne på att plugga då det är väldigt mycket konkurrens om betyg. NTUs största nackdel är just att det tar så lång tid att ta sig in till stan. Från min dörr till närmsta tunnelbana kunde det ta 20 minuter, då man måste vänta på en buss som kan ta en. När man väl kommit på gröna linjen så tog det +30 min innan man var i innerstan, där man sen ska byta linje igen för att ta sig dit man ville. På utekvällar blev det taxi hem då tågen slutade gå, men då var det åtminstone mycket kortare transporttid. Det finns ändå stora köpcenter i närheten av NTU. Jag rekommenderar att ni går på bio i Jurong East då biljetterna är mycket billigare jämfört med Sverige. Passa även på att kolla på asiatiska filmer (med engelsk undertext), då de kan vara svåra att se på bio i väst. Jag såg den koreanska filmen Train to Busan med några vänner och den var riktigt bra. Det blev kanske lite mycket tid på campus för min del, framförallt för att jag gillar att träna. Hade jag åkt igen hade jag kanske valt att bo utanför campus, och därmed kunnat ta del av mer av aktiviteter som inte är kopplade till studentlivet. Jag kunde å andra sidan spendera pengarna jag sparade på boende på att resa mycket mer under och efter terminen. 9 Avslut Min utbytestermin på NTU i Singapore har varit bland det roligaste jag gjort i mitt liv. Jag kan starkt rekommendera Singapore som land, och även rekommendera NTU som skola. Sök! 9