Utbytesstudier vid NUS, Singapore Hösten 2011 Otto Sjöholm, F-08 osjoholm@kth.se Inledning Jag trodde inte att det skulle regna på små thailändska öar under högsäsong, men jag hade fel. Och det är just därför jag sitter och skriver om utbytestermin, min tid i Singapore och de kringliggande sydostasiatiska länderna. Om du läser detta för att du bara funderar på att åka på en utbytestermin, så kan jag inte säga annat än ÅK! Det är en helt otroligt bra möjlighet att se världen som kanske inte återkommer. Du kommer med största sannolikhet inte ångra dig! Om du läser detta för att du är intresserad av vad Singapore har att erbjuda när det gäller utbytesstudier, läs vidare! Förberedelser Innan du ger dig av på utbytesterminen finns det självklart en hel del saker att tänka på. En sak är att packa rätt. Fundera till exempel på om du ska ta med dig en stor ryggsäck eller en resväska. Beroende på var du vill resa före, under och efter terminen så kan det ena passa bättre än det andra. Om du till exempel vill bergsklättra eller vandra så kan en ryggsäck vara att föredra. Om du vill åka till storstäder för att shoppa och festa så kan en resväska vara hur smidigt som helst. Tänk också på att om du vill resa runt i Asien efter studierna så kan det vara bra att lära känna någon som har ett boende i Singapore medan du reser. Om den personen är hjälpsam kan du få ställa en väska med prylar där medan du reser runt. På det visat slipper man välja mellan att kånka på 30kg och att skicka hem saker med Singapore Post, vilket är kostsamt om du skickar med flyg och tidskrävande (ca 100 arbetsdagar) om du skickar med båt Nu lite råd om att packa väskan. Undvik helst plagg som sitter tight på kroppen, speciellt skjortor. Singapore är varmt och fuktigt året om och svettfläckar uppkommer på de mest opassande ställen. Du kommer förstå vad jag menar när du går av planet. Även om det kanske inte är så skönt att gå i så måste du som kille ta med långbyxor eftersom det krävs på alla klubbar i landet. Jag kände personligen att jag hade med mig för lite kläder när jag var i Singapore, men tvärtemot att jag hade med mig för mycket kläder när jag reste runt. Hur man ska lösa det dilemmat listade jag aldrig ut, men kan tänka mig att det är lite olika från person till person. Tänk på att om du ska bestiga något berg eller besöka Hanoi eller städer i den regionen så kan det bli riktigt kallt jämfört med Singapore (neråt 5 grader). Det kan därför vara värt att ha med sig jacka, mössa och handskar om du inte vill punga ut med pengar för att köpa detta på vägen. Tro mig, man vänjer sig vid de i princip konstanta 30 graderna i Singapore och tycker att 5 grader känns som rena rama istiden.
Boende Om du kommer till Singapore utan att ha något boende är det inte hela världen, många andra studenter är nämligen i samma situation. Om du kommer till Singapore och har studentboende så kommer du troligen att bli riktigt nöjd, speciellt om du fått University Town (riktigt fräscht och modernt campusboende)! Jag tyckte det i princip var omöjligt att hitta off-campus boende på distans från Sverige. Det blir mycket lättare när du väl är på plats. En sak att varna för är bluffmakare som kräver förskottsbetalning av lägenheten innan du har sett den eller fått nyckeln! Nappa alltså inte på lägenheter som ligger ute med alldeles för bra priser! Jag höll på att bli lurad av en person som ville ha betalning via någon påstådd DHL tjänst, som skulle skicka uthyraren pengarna så fort jag hade fått nyckeln och godkänt lägenheten. Det visade sig att DHL inte har någon sådan tjänst, och att bedragaren hade skickat sitt eget kontonummer. Det är betydligt lättare att hitta boende om du kommer tidigt till Singapore. Ju tidigare desto bättre. Allteftersom terminens början närmar sig kommer fler och fler konstrakt skrivas på av andra studenter och desto svårare blir det för dig att hitta en lägenhet till vettigt pris. Själv betalade jag 1000 SGD (1 SGD 5.3 SEK) per månad för en condo (lägenhet med pool och tennisbana) vid Tiong Bahru (rätt så centralt), och då bodde vi sex personer i en lägenhet. Alltså inte det billigaste, men kanske värt det om du bara är borta ett halvår eller har lite pengar över. Försök att komma i kontakt med andra som letar boende tidigt. Helst på flygplanet ner eller första introduktionen i skolan. Ju fler man bor tillsammans, desto billigare. Dessutom går det snabbare att hitta ett boende om fler hjälps åt att leta och gå på visningar. Medan du letar boende så måste du självklart bo någonstans. Det nästan enda alternativet är att bo på att vandrarhem/hostel, om du inte har råd med ett hotell förstås. Det finns många sunkiga hostel i Singapore så boka inte så många nätter i förväg innan du sett rummet, speciellt om du vill pressa priset. Dessutom kanske du hittar en lägenhet snabbt, då är det inte så kul att ha betalt för nätter i onödan. Om du skaffar off-campusboende kommer du troligen få betala en deposition till landlord vid överlämningen. Överväg om du vill betala depositionen via kontant eller via internetbank. Det är inte det roligaste att få tillbaka en stor summa SDG i cash när du precis ska lämna landet och måste växla till annan valuta med en usel växelkurs. Tillbakalämningen av depositionen i kontanter skapade rätt mycket strul för mig. Sammanfattningsvis några fördelar och nackdelar med off-campus boende. Närhet till city Kan bli långt till skolan Mer bekvämligheter och lyx (kanske pool, tennisbana, grillplats) Fräscht (oftast) Större yta än på campus (oftast) Dyrare än campusboende Jobbigt att leta boende! NUS eller NTU
Om du bestämt dig för att du ska plugga i Singapore så återstår fortfarande valet av skola, NUS eller NTU. Det finns en del viktiga aspekter förutom kursutbud när du väljer skola. För det första, NUS ligger betydligt närmare Singapores centrum och är därför ett bättre val om du är en person som åker in till city så fort tillfälle ges. NUS erbjuder betydligt fler studenter boende på campus än NTU, men kolla upp detta innan du väljer eftersom det självklart kan ändras med tiden. Att bo off-campus nära NTU är billigare än NUS eftersom det är dyrast med lägenhet närmare centrum. Sist men inte minst så är NUS högre rankad än NTU, om det nu har någon betydelse för dig. Kursval Det officiella kursvalet på NUS består av två valomgångar med någon veckas mellanrum som kallas add-period och sedan en som kallas drop-period. Varje add -omgång får man välja fem kurser från kurslistan. Om du har de förkunskaper som krävs och har lite tur så får du de kurser du valt. Om du har otur blir kursen full. När man sedan har valt kurser så ska man ta bort de man inte vill ha under drop -perioden. Efter drop -perioden kommer den inofficiella add -perioden, där den som tjatar mest vinner. Om du går om tjatar på kursansvarig och diverse andra personer tillräckligt många gånger att du vill ha en kurs så får du den till slut oavsett om den är full. Det låter helt galet, men det har hänt alltför ofta för att vara en slump. Jag tyckte det var lite otydligt hur många poäng man behövde klara för att vara berättigad fullt CSN under mina utbytesstudier. NUS ser 3 till 5 kurser (4 MCs/6 HP per kurs) som heltidsstudier. Det motsvarar alltså 18 till 30 HP i det svenska systemet. CSN kräver att man klarar 75 % av registrerade kurser för att vara berättigad fullt studiebidrag. Det slutade med att jag registrerade mig på fem kurser men tog fyra tentor, vilket jag tycker var en lagom ansträngning. Om du klarar KTH kommer du med största sannolikhet klara av NUS utan att behöva plugga ihjäl dig. Träffade folk som tog tre och två kurser också, men vågar däremot inte gissa om de fick fullt CSN. Tentor Tentorna på NUS är relativt enkla att klara, men svåra att få högsta betyg i. Åtminstone om man är en medelmåttig utbytesstudent, som inte vill sälja sin själ till skolan på utbytesterminen. Betygen är normalfördelade över klassen, så i princip är det alltid några som måste bli underkända, vilket gör det jobbigt om du hamnar i en elitklass. Vad jag hört ska det dock mycket till för att du ska bli underkänd som utbytesstudent. Det som gör tentorna svåra är att de är endast två timmar långa och innehåller minst lika många frågor som en femtimmarstenta på KTH. Detta är minst sagt ovant för de flesta. Det gäller verkligen att låta pennan glöda hela tentan, hoppa över frågor som är svåra och tänka i termer av poäng per minut. Man förstår plötsligt varför kineser har ett rykte om sig att lära sig allt utantill. Sport NUS är riktigt duktiga på att hålla studenterna aktiva. En uppsjö av olika sportföreningar och sportrelaterade utflykter finns att välja mellan på skolan så det är bara att välja och vraka. Innebandy, simning, rodd, bodybuilding, yogapass, dykutflykter, med mera. Var på plats tidigt i början av terminen när det går att anmäla sig till föreningarna och passen. Platserna går åt snabbt! NUS har dessutom ett grymt gratis gym som inte bör missas om du bor nära skolan. Studentliv
Det är många svenskar och tyskar som åker till Singapore för att plugga så det är lätt att hamna i ett väldigt europeiskt umgänge. Det är i och för sig inte fel, men Singaporianerna är riktigt glada, roliga och trevliga, så missa inte chansen att skaffa vänner utanför Europa. Studentlivet i Singapore är riktigt bra. Ett boende i condo skapar bra möjligheter att bjuda hem folk på dagen för poolhäng och på kvällar för tennis eller grillning, några öl och andra utsvävade aktiviteter. Ett boende på campus gör att man blir meddragen på alla möjliga aktiviteter vare sig man vill eller inte, på både gott och ont. Oavsett hur du bor är det lätt och kul att umgås med människor i Singapore. Ladies Night är ett städigt återkommande fenomen i Singapores nattliv. Det innebär att tjejer/kvinnor kommer in gratis på klubbar och får gratis drinkbiljetter. Den vanligaste dagen för Ladies Night är onsdagar. Något som många inte väntar sig är att priserna på alkohol i Singapore är så höga. Vin kostar oftast betydligt mer än i Sverige och öl är ungefär lika dyrt. Drinkar är däremot betydligt billigare än i Sverige. Inträdet på klubbarna ligger på omkring 25 SGD, men då ingår det också en drink, vilket gör det väldigt överkomligt. Singapore Singapore som stad och land att bo i är tryggt, modernt och byråkratiskt. Man kan lämna sin väska nästan var som helst utan att någon rör den. Brottsstatistiken är mycket låg jämfört med andra länder i regionen och tiggare och uteliggare verkar inte existera. När man bor i Singapore matas mat konstant med skyltar och affischer som säger åt en vad man ska göra och inte göra. Inget vattendrickande på tunnelbanan, etc, etc. Staden är minst sagt väldigt varierad vad gäller byggnader. Distrikt med enorma skyskrapor ligger tätt intill stora grönområden och mer eller mindre kaotiska marknader och tempel av alla slag. Att man pratar engelska i Singapore är inte helt sant. Språket/dialekten de flesta använder kallas singlish och låter som engelska med kinesiska inslag. Singaporianer tar bort en del ord som man använder i engelskan, byter plats på ord, och lägger in laa lite här och där när de pratar. Det är fascinerande att dialekten är så svår att förstå även för människor från engelsktalande länder. Till och med email kan vara svåra att förstå på grund av alla förkortningar, konstiga meningsbyggnader o.s.v. De sevärdheter som jag skulle vilja rekommendera i Singapore är: paradisön Sentosa, maten i Little India, stämningen i Chinatown och på Arab Street, nattlivet vid Clarke Quay, vyn vid Boat Quay, Singapore Zoo, diverse häftiga barer (t.ex. 1 Altitude), shopping på Orchard road, Vivo City, Bugis, med mera. Listan är lång. För att få ett grepp om staden kan jag rekommendera buss sightseeingen som kostar 20 SGD. Kommunikation Kommunaltrafiken i Singapore är väl utvecklad och fungerar för det mesta väldigt smidigt och bra. Den utgörs av MRT, motsvarande Stockholms tunnelbana, och massvis med bussar. Bland det första du som nybliven Singaporian bör göra är att ta dig till närmaste MRT-station och köpa dig ett ez-link kort. Det fungerar som ett SL-kort med den skillnaden att man loggar ut från tunnelbanan/bussen när man är framme och får betala för den sträcka man åkt. Maximal taxa är 3 SGD för en resa, vanligtvis brukar man betala någonstans under dollarn. Allt som allt blev det ungefär en tredjedel av det pris
man betalar till SL. De gånger lokaltrafiken inte fungerar som man kunde önska är till exempel när bussarna är överfulla, något som händer rätt så ofta, framför allt på väg till skolan på morgonen. gothere.sg är utan tvekan en av de sajter som jag använde mest under min tid i Singapore. Sidan visar med karta och beskrivning hur man tar sig från punkt A till B med lokaltrafik eller taxi samt hur mycket resan kostar. Om du inte diggar lokaltrafiken så är taxi är väldigt billigt i Singapore jämfört med i Sverige. Alla taxibilar förutom från flygplatsen kör på taxameter och starttaxan 3 SGD. För mobilen är tipset att ta sig till exempelvis 7-eleven och skaffa ett Sing-tel kontantkort. Det är rätt billigt och man får en del pengar att ringa inom Singapore för och en del att ringa internationella samtal. Mat I matväg hittar du det mesta i Singapore, även om du i vissa fall utan synlig anledning måste ta fram stora plånboken. En liter yoghurt kostar runt 8 SGD och en vanlig grön sallad kan vara både dålig och svindyr på samma gång. Till den Singaporianska matkulturen hör en lustig skara produkter som inte finns att hitta i Sverige. Century egg (gammalt, ruttet, svart ägg som äts med god aptit), durian (starkt luktande, stor, taggig frukt), fishball (lite lik den svenska fiskbullen), fishhead (ett stort, argt, gapande fiskhuvud som måste vara svårt att fånga med tanke på priset på ca 30 SGD). Min favoritmat i Singapore var den indiska, japanska och den indonesiska. Indiska favoriter: prata, bryani rice, butter chicken, all indisk kyckling och sås utan koriander är grym. Japanska favoriter: sushi, grilled sabah (makrill), biff, misu. Indonsiska favoriter: Ayam penyet, ayam steam med bbq-sås. Om jag ska rekommendera en restaurang i hela Singapore så blir det nog Spize, där jag mättade hungern många, många gånger. Dom har allt det bästa som Singapore har att erbjuda i matväg, till ett riktigt bra pris och portionerna är av riktigt bra storlek. Om du gillar sushi kan jag rekommendera lax, grillad ål, California roll och räka på Umi Sushi. Tolv bitar för omkring 8 SGD beroende på storlek. När, inte om, du får cravings för lite mer europeisk mat, finns det några bra alternativ, förutom pommes, hamburgare och undermåliga pastarätter som serveras på campus. Marché är en riktigt bra schweizisk restaurang som gör de godaste wrapsen på denna jord. Svenska kyrkan bjuder de tre första söndagarna kl 18 varje månad in till en fantastisk grillbuffé för 20 SGD. På Marina Bay Sands Hotel (helt galen byggnad för övrigt) finns en helt sjukt bra chokladbuffé där du kan testa din förmåga att pressa i dig olika bruna kreationer utan att kräkas. Ekonomi Ett hett tips på innan du ger dig av till Singapore kan vara att lägga upp en ungefärlig budget för dina utbytesstudier. Om du har 10 000 SEK kvar efter ditt värsta-budget-scenario så kommer du nog klara dig utan att behöva låna från en generös släkting eller vän. Av erfarenhet vet jag att det blir dyrare än de flesta tror att bo i Singapore. Om du ligger ekonomiskt precis på gränsen till att kunna bo offcampus, chansa inte, om du inte har en väldigt god anledning. Man kan leva väldigt bra och ha väldigt kul på campus också. Utgå inte heller från att en rätt kostar 3 SGD när du gör upp budget, då kommer den troligen inte hålla, även om ett mål mat på campus oftast kostar mellan 2 och 5 SGD. Nationaldelikatessen chilli-crab kostar runt 25 SGD och är något som du kanske vill testa någon gång.
För att slippa undan den utgift som krävs av de flesta svenska banker när du tar ut pengar på deras kort utomlands så kan du skaffa ett ICA-banken konto innan du åker. Det är smidigt och fungerade väldigt bra för mig. För att till exempel köpa mat på campus behöver du kontanter, så du klarar dig inte fullt ut med kontantkort ens i Singapore. I länder i närheten händer det att bankerna har löjligt låga maxuttag och en avgift på några procent för att ta ut. Men det är helt enkelt bara att bita det sura äpplet och ta ut maxbeloppet. Att växla valuta kan bli riktigt dyrt på grund av vansinniga växelkurser, men tänk på att de i vissa fall går de att pruta om. Resor En av de bästa anledningarna att åka till Singapore är de nästan för många häftiga resmålen som finns bara några få timmar bort med flyg. Om du väljer att studera i Singapore och har några tusenlappar sparade i madrassen bör du inte missa chansen att uppleva länder som Malaysia, Indonesien, Myanmar, Filippinerna, Vietnam och Kambodja. Topp tre på min lista over länder som du bör besöka är måste ändå bli Borneo (även om det nu inte är ett land ), Laos och Thailand.