Resan gick till indiska Himalaya, en otillgänglig och ännu oturistisk del av världen. Vi besökte hinduernas vallfartsort Rishikesh vid den heliga floden Ganges. Resan fortsatte sedan långt upp i Himalaya till Indiens högsta berg Nanda Devi och till The Valley of the Flowers som är världsarvsklassat. Där uppe vandrade vi i 5 dagar. Som avslutning njöt vi av 2 dagar på världens bästa spa; Ananda in the Himalayas. Resan skedde i slutet av monsunperioden och grönskan var kompakt. På dagarna var vädret ca 30 grader och en och annan regnskur kändes uppfriskande. På kvällarna sjönk temperaturen till ca 10 grader.
Efter 14 timmars försening landade vi i ett dallrande hett Delhi. Vi satte oss på tåget mot Haridwar i delstaden Uttaransal för vidare transport i taxi till Rishikesh vid den heliga floden Ganges. Där stannade vi i 2 dagar och deltog i de hinduiska pilgrimernas heliga riter där man i skymningen varje dag skickar ut offergåvor på floden och sjunger mantran tillsammans. En fantastisk upplevelse att vara så nära hinduerna i deras ceremonier. Det är pilgrimstid i Rishikesh och hundratusentals hinduer kommer under några månader dit. Minst en gång i livet sker detta och det väller in människor från alla delar av Indien. De erbjuds gratis logi och mat i hundratals lägenheter bakom ashramen och även mat och logi längst vägen till Rishikesh. Det är rika indier från hela landet som donerar stora pengar för att alla ska ha möjlighet att komma.
Vi fortsatte tillsammans med vår guide och chaufför norrut. Färden på 25 mil tog 12 timmar på mycket slingriga och skakiga vägar. Många vägar förstörs varje år av monsunregnen. Det mesta av resan skedde därför på 2: ans växel. Längst vägen såg vi massor av sikhiska pilgrimer som var på väg åt samma håll som vi; till deras heligaste tempel Hemkund långt upp i Himalaya nära gränsen till Tibet. De hade oranga turbaner och flaggor på sina bilar, motorcyklar eller cyklar för att visa omgivningen att de var på pilgrimsresa. Bussarna och bilarna var ofta överfulla. Oranga flaggor längst vägen visade var pilgrimerna erbjöds gratis mat. På några ställen hade det skett stenras och vi fick vänta tills stenarna plockats bort.
Framme i Joshimat tog vi kabinliften upp till skidorten Auli och skidhotellet Cliff Top Auli på 2.500 meters höjd. Det var inte ändstation för kabinen så vi fick kliva av högt upp i en liftstolpe och åka hiss ner till marken. Vi fick ett fint rum i 2 våningar med utsikt över Indiens högsta berg; Nanda Devi på 7.816 meters höjd. Utsikten var bedövande vacker. Färden fortsatte på fruktansvärda serpentinvägar till vägens ände där vår trekk skulle börja. Vårt bagage lastades på en mulåsna och själva skulle vi vandra 13 km tillsammans med de sikhiska pilgrimerna. Stigen var stenbelagd eftersom den annars skulle spolas bort under monsunen. Vi började på 1600 meters höjd och skulle gå upp till 3000 m. Det var brant och det gick uppför hela tiden. Våra hjärtan bankade hårt och svetten rann. Det fanns små te hak längst vägen där vi kunde styrka oss. Massor med pilgrimer träffade vi. De som var på väg ner gav oss karameller och druvsocker. Många ville ta kort på oss. Vi förvånades över hur alla pilgrimer, gamla som unga, orkade. En del gick barfota eller i badskor. Själva var vi helt slut trots rejäl utrustning. De allra äldsta bars i bärstolar eller
korgar. De drevs alla av sin vilja att komma till sitt allra heligaste tempel och en sjö med heligt vatten där de badade och varifrån man tog med sig vatten hem. Den sista brantaste biten red vi på mulåsnor vars ben vek sig under vår tyngd.
Vi stannade 2 nätter i en tält camp på 3000 meters höjd. Det låg fantastiskt vackert vid en fors. Servicen var enastående. Vi sov på tjocka madrasser i tältet och väcktes på morgonen med varmt te och varma handdukar. När vi skulle duscha värmdes vatten som vi skopade över oss i duschtältet. Maten lagades av campens egen kock och det var härligt att få gröt och varma bröd fyllda med ägg till frukost. Vi fortsatte sedan vandringen uppåt till Valley of the Flowers. Det är en helt fantastisk dal på 3 500 meters höjd som under juli-september hyser 100-tals blommande arter. Dofterna var bedövande, fåglarna kvittrade, vattnet forsade och omringade av de magnifika bergen gav detta en otrolig upplevelse.
Färden fortsatte sedan nerför stigen igen för vidare färd till andra vandringsleder. 1 natt bodde vi på ett fint hotell och 2 nätter i små trästugor vid Ganges strand. Då fick vi bada i Ganges vilket var en upplevelse. Vi vandrade 2 dagar till på hög höjd och kom bl.a. till en sjö. Vi fikade i små hyddor längst vägen och besökte flera tempel. Träffade fåraherdar med sina hjordar och vallhundar med tjocka smidda halsband med utåtriktade taggar som
skydd mot leopardangrepp. Spår efter brunbjörn och deras idé såg vi också. Några andra turister hade vi däremot knappt sett till sedan vi lämnade Rishikesh. Våra guider och vår chaufför lämnade av oss på Ananda in the Himalayas; det spa som av tidningen Condé Nast Traveller rankats som världens bästa. Där tillbringade vi 2 dygn i en fantastisk miljö, med mat av världsklass och fick fantastiska behandlingar. Ananda huseras delvis i ett maharadjapalats som långtidsuthyrs av ägaren själv. Han sitter i Indiens parlament i Delhi och tituleras fortfarande vördsamt maharajda om än utan privilegier. Trädgården var otroligt vacker och utsikten över Rishikesh och Ganges långt under oss slående.
Det var en fantastisk upplevelse att komma till indiska Himalaya. Vi kom människorna nära, fick uppleva enastående natur och lärde oss mycket om indiernas fina ödmjuka syn på livet. Namaskar India. Mariann Klin