Reseberättelse HT2012 Pepperdine University Malibu, Kalifornien, USA
Introduktion Nedan följer lite tankar och erfarenheter från min termin på Pepperdine University. Jag var där höstterminen 2012 som utbytesstudent från Ekonomihögskolan vid Lunds Universitet. Studierna skedde inom ramen för deras MBA-program på Graziadio School of Business and Management. Staden och campus Malibu är en liten stad i södra Kalifornien belägen strax utanför Los Angeles. Med sina cirka 15000 invånare är det en mysig och avslappnad atmosfär. Vid det lilla torget finns det ett par caféer och en del små butiker. Det mesta man behöver för att överleva finns i närheten; mataffär, frisör, café, surfshop och så vidare. Malibu ligger vackert utspridd längs kustremsan, som via Pacific Coast Highway leder både norrut i riktning San Francisco och söderut in mot Los Angeles. Noterbart är att de flesta av invånarna i den lilla staden är kändisar och/eller väldigt rika. Universitetet ligger idylliskt beläget en liten bit upp i bergen. På campus strövar rådjur fritt omkring och verkar inte bry sig nämnvärt av de studenter som rör sig i närheten. Utsikten är svårslagen och det lätt att tro att man befinner sig på semesterort snarare än på ett skolområde.
Universitetet Med sina drygt 7000 studenter är det med amerikanska mått ett relativt litet universitet. Trots detta är campus relativt stort till ytan och bussar går regelbundet för att skjutsa runt studenter som inte har bil. Det är en familjär stämning och inte alls ovanligt att man antingen erbjuder förbipasserande skjuts, eller att man som fotgängare blir erbjuden skjuts. Utanför campus har skolan har ett mycket gott rykte och de flesta man stöter på känner till den. De som läser sin utbytestermin via Lunds Universitet kommer att studera på så kallad gradute level, vilket innebär avancerade kurser. Att kurserna kan vara av något svårare karaktär lindras av universitetets campus som mycket väl kan vara världens vackraste. Man blir ofta tagen av hur vackert det är, och att vädret vanligtvis är perfekt bidrar givetvis också till en god stämning. På området finns ett antal caféer, swimmingpool & jacuzzi samt områden för att utöva sporter såsom fotboll, basket, baseball och tennis. Det bör poängteras att Pepperdine University är ett uttalat kristet universitet. Detta genomsyrar en del av det som sker på skolan. Exempelvis råder det ett strikt alkoholförbud på campus. Detta påverkar dock inget av utbildningen och det finns gott om studenter som inte är kristna. Väljer man att bo på campus får man helt enkelt planera lite extra om man exempelvis vill konsumera alkohol. Kurser Allmänt När du blivit antagen till din utbytestermin på Pepperdine University får du en lista över kurser du har möjlighet att söka. Eftersom utbytesstudenter kommer i andra hand i ansökningsprocessen kan utbudet av kurser variera från termin till termin. Personligen upplevde jag det aldrig som att det var något problem att komma in på de kurser jag ville läsa. Det fanns viss möjlighet att justera kursvalet en bit in på terminen. Alla jag hade kontakt med som arbetade på universitetet var både väldigt hjälpsamma och trevliga. Nedan följer en sammanfattning av de kurser jag läste. Advanced statistical models for business Lärare: Samuel Seaman En kurs där man lär sig att tillämpa statistiska modeller på ett väldigt praktiskt och pragmatiskt sätt. En lektion ägnades åt teori, resten åt praktisk användning av modellerna, där en mjukvara automatiskt skötte alla beräkningar. Examinationsformen bestod av löpande case, presentationer, prov under kursens gång samt class participation (hur delaktig man är på lektionerna). Mycket intressant kurs, avancerat innehåll och ett högt tempo. Bitvis svår och i princip varje lektion introduceras något nytt. Svåraste kursen jag tog på Pepperdine. Det är viktigt att inte halka efter. Capital markets Lärare: Levan Efremidze En kurs som går igenom kapitalmarknaderna på ett heltäckande vis. Även en del fokus på den senaste finanskrisen; hur den uppkom och hur den omformat delar av det finansiella systemet. Examinationsformen bestod av regelbundna quiz:es (ett quiz är ett enklare litet prov), presentationer samt class participation. Bra kurs om man är intresserad av finansmarknaderna och vill ha en överblick av hur de ser ut samt har utvecklats de senaste åren. Ibland upplevde jag att det var lite väl
mycket memorering av onödig fakta. Även om jag gillade alla kurser jag tog så är det här är den kursen jag uppskattade minst. Debt securities Lärare: Sheila J. Moore En kurs där man lär sig hur obligationsmarknaden fungerar ur ett väldigt praktiskt perspektiv. Allt från teknikaliteter kring de instrument som finns att handla gås igenom, till hur de handlas och hur räntemarknaden och Federal Reservere egentligen fungerar. Examinationsformen bestod av en midterm exam, final exam, presentation samt class participation. En relativt enkel men samtidigt heltäckande kurs. Equity Investments Lärare: Levan Efremidze En kurs som går igenom hur aktiemarknaden fungerar samt tekniker för att investera effektivt i denna. Detta baserades på ny forskning och hade ett generellt ett relativt pragmatiskt förhållningssätt till marknaden, i synnerhet till idén om en effektiv marknad. Examinationsformen bestod av regelbundna quiz:es, presentationer samt class participation. Bra kurs om man är intresserad av aktier. Väldigt praktisk med direkt applicering av det man lär sig. Personligen tyckte jag att detta var den näst bästa kursen jag läste. Management of Financial Risk Lärare: Clemens Kownatzki Kursen behandlar olika former av finansiell risk samt hur man så effektivt som möjligt kan förhålla sig till detta. Det som gås igenom går att applicera både privat och inom arbetslivet. Fokus läggs på riskmedvetenhet. Läraren brinner för ämnet och lägger ner mycket energi på att alla ska förstå materialet, som bitvis kan upplevas som komplicerat och svårgreppat. Examinationsformen bestod av regelbundna prov, ett par presentationer samt ett slutarbete. Enligt min uppfattning var det här den bästa kursen av alla jag läste på Pepperdine University. Dock har det antagligen mycket att göra med mitt personliga intresse för risk och risktagande. Modern Portfolio Theory Lärare: Levan Efremidze Den här kursen fokuserar på hur man kan skapa optimala portföljer med olika typer av tillgångar. Fokus läggs på senaste forskningen och lärarens utgångspunkt är att marknaden inte är effektiv. Därför används allt från teknisk analys till den klassiska CAPM-modellen för att välja en portfölj. Även psykologi bakom marknadsaktörers investeringsbeslut samt olika tekniker för värdering av enskilda bolag gicks igenom. Examinationsformen bestod av regelbundna quiz:es, presentationer, class participation samt ett slutarbete. Jag gillade kursen eftersom den var pragmatiskt inställd till de metoder som kan tänkas användas för att skapa en effektiv portfölj. Vi gick igenom både ny och gammal forskning på området vilket inkluderade lärarens egen forskning.
Boende Vad gäller boende är mitt första råd att försöka anordna så mycket som möjligt innan ankomst. Då det kan vara svårt att ordna bostad utan att vara på plats är det klokt att i alla fall försöka ta hand om så mycket som möjligt innan avresa. Nedan följer lite av det man bör tänka igenom gällande boendet. Den första frågan du måste ställa dig är om du vill bo på campus eller inte. Det finns många spännande områden inom Los Angeles, med 30-60 minuter för att ta sig in till skolan. Men oavsett om man bor på campus eller i LA så blir det pendling åt ena eller andra hållet, eftersom det inte finns särskilt mycket nöjen i Malibu. Men eftersom Pacific Coast Highway är en väldigt vacker sträcka att köra gör det inte så mycket. En fördel med att bo på campus är såklart att det är nära till lektionerna. På campus råder dock ett strikt alkoholförbud. Även om reglerna bröts var det knappast några vilda fester. Andra fördelar med att bo på campus är att det är otroligt vackert samt att det finns bra surfing väldigt nära boendet. Nedan följer ett par bilder på utsikten. Om du vill bo på campus är det viktigt att du ställer dig i bostadskön så tidigt som möjligt då det ofta blir fullt tidigt på sommaren. Ställ dig helst i kön så fort du blivit antagen. Vill du hitta boende offcampus rekommenderar jag så tidigt som möjligt börja försöka hitta människor att bo med samt lägenheter att hyra. Sidor som exempelvis craigslist.com eller Facebook är bra för detta. På det senare finns det i skrivande stund välpopulerade grupper för exempelvis både studenter på Pepperdine och svenskar i Los Angeles. Personligen hade jag inte ordnat någonting alls innan ankomst. Los Angeles är en gigantisk stad med stora avstånd. Det var inte helt lätt att hitta något på craigslist med relativt kort varsel. Att få boende på campus visade sig vara i princip omöjligt eftersom det var fullt. Av en slump lärde jag känna en person med kontakter på universitetet vilket ledde till att jag fick gå före i kön till ett campus-
boende, och jag valde att flytta in där. Att det går till så är inte ovanligt i USA där användandet av kontakter genomsyrar mycket av det som händer och sker. Jag är med facit i hand mycket nöjd med hur det blev. Många av mina kompisar bodde off-campus vilket medförde att det aldrig var några problem att sova över någonstans om man inte ville ta sig till campus efter en lång kväll. Det är med amerikanska mått heller inte särskilt långt att köra (ca 30 minuter från campus in till Santa Monica). Nöjen & fritid Vad gäller nöjen fanns det en hel uppsjö av alternativ. Skolan arrangerade vanligtvis ett event per vecka. Ofta var det en så kallad mixer där man träffas under avslappnade former på en bar eller liknande, ofta i någon del av Los Angeles. Utöver detta finns såklart även ett nattliv i världsklass i LA. Santa Monica, Venice och Hollywood var de områden jag personligen besökte främst. Närliggande städer som är väl värda minst ett besök är San Diego, San Francisco och Las Vegas. Mexiko ligger även väldigt nära men var inget som jag själv gav mig på. Sportmässigt så har Pepperdine lag i de flesta stora sporter; exempelvis fotboll, basket och baseball. Generellt kan man säga att det mesta går att göra och att tiden är den begränsande faktorn. Eftersom vädret ofta är perfekt i södra Kalifornien är det inte ovanligt att en typisk ledig dag innehåller någon form av strandaktivitet. Vad gäller surfing så finns det bryt i världsklass längs hela södra Kaliforniens kustremsa. Just Malibu är ett av de mest kända bryten, bara någon minuts bilfärd från campus. Är man nybörjare ska man dock hålla sig borta från vissa av bryten en del surfare kan bli arga om man inte känner till reglerna och slagsmål kan uppstå. Är du osäker på något så fråga (ett flertal av både studenter och lärare surfar regelbundet). En övrig trevlig aspekt med surfingen är att man stöter på både delfiner, pelikaner och sjölejon i väntan på vågorna.
Eftersom terminen är kortare än den tid som det ges visum för (sex månader) kan man även med fördel passa på att utforska andra delar av USA efter terminsslut. Det finns otroligt mycket att se. Personligen var jag kvar några veckor i Kalifornien och begav mig sedan till Hawaii, vilket starkt rekommenderas. Inrikesflyg i USA finns generellt till bra priser. Övrigt Först och främst skaffa bil. Det underlättar enormt. Los Angeles är enligt uppgift staden med mest bilar per capita i världen och hela infrastrukturen är uppbyggt kring att man har tillgång till en sådan. Införskaffandet görs enklast hos en så kallad dealer, eller billigast på craigslist.com. Att köra motorcykel går också bra. Då rekommenderas Piuma Road och Mullholland Highway. Dessa vackra vägar går genom bergen precis bakom universitetsområdet och är välkända inom motorcykelkretsar. Om man planerar att köpa ett fordon är det något man med fördel börjar sätta sig in i innan avresa. Gällande studierna vid Pepperdine University gör man inte den största delen av studierna precis innan tentan. Det är viktigt att du ligger i fas inför varje föreläsning och gör det du ska enligt kursplanen, annars riskerar du att snabbt hamna efter och som studieplanen är uppbyggd och examinationsformen utformad är det svårt att komma igen då. Ofta får man heller inte missa mer än en eller två föreläsningen per kurs. Med regelbundna studier blir det dock väldigt skönt framåt slutet på kurserna då man inte behöver studera särskilt mycket mer än under en vanlig vecka. Gällande visum börja din ansökningsprocess i god tid. Detta kommer spara dig en hel del huvudbry. Det kan nämligen ta mycket längre tid än man kan tro och kötiderna är långa. Utöver detta är det bra att så tidigt som möjligt skaffa sig en överblick över eventuella försäkringar som kan tänkas behövas. För min del täcktes allt jag behövde av Kammarkollegiet, men andra utbytesstudenter hade inte samma situation. Gällande den amerikanska kulturen den skiljer sig väsentligt inte bara ifrån den svenska kulturen utan även generellt sätt från den europeiska. Detta märks tydligt när man väl är på plats. Jag tror dock att man som svensk har en generellt bra förmåga att anpassa sig till denna omställning. Folk är vanligtvis väldigt öppna och trevliga. Man kan börja prata om vad som helst med vem som helst. Åker du till Pepperdine University som utbytesstudent så förbered dig på ett fantastiskt roligt halvår! Sebastian Thorburn sebastian.thorburn@gmail.com