RESEBERÄTTELSE Namn År och termin för utbyte Utbytesuniversitet KU Leuven Utbildningsprogram Civilingenjör Samhällsbyggnad Birger Axelsson VT17 KU Leuven Ett oerhört underskattat europeiskt alternativ Innan avresa Redan när jag inledde mina studier på KTH så var jag fast inställd på att i framtiden åka iväg på utbytesstudier vid ett passande tillfälle. Min första tanke var att åka någonstans till Frankrike för att slipa på en rostig gymnasiefranska, men insåg någonstans på vägen att det antagligen skulle bli väldigt utmanande och att jag inte kände mig redo för kurser på enbart franska. Istället så började jag titta närmare på vilka alternativ som erbjöds i franskspråkiga Belgien, där flera universitet erbjuder engelskspråkig undervisning. I detta skede upptäckte jag KU Leuven, ett för mig okänt universitet vid den här tidpunkten. Såhär i efterhand är jag väldigt glad över denna upptäckt, även fast universitetet ligger i den flamländska regionen av landet. Valet blev dock enkelt då det endast är en 15 minuter lång tågresa in till franskspråkiga Bryssel, och universitetet var även, enligt QS, i stort sett högst rankat av alla valbara europeiska universitet inom mitt masterprogram vid denna tidpunkt. Tidigare hade jag aldrig heller besökt Belgien, samtidigt som jag visste att belgarna talar en relativt bra engelska. Jag tog också reda på att det är en riktig studentstad, vilket gjorde mig nyfiken. Flera faktorer spelade helt enkelt in i mitt slutgiltiga val, och jag ångrar verkligen ingenting i efterhand. Ankomst Cirka två veckor före studiestart (första dagen av skolans Orientation Days ) anlände jag till Bryssel, och tog mig smidigt vidare till Leuven. Det är väl lite som vanligt med sådana här nya miljöer, likt när man började på KTH. Jag rekommenderar att man deltar så mycket man orkar i de sociala aktiviteter som erbjuds innan studierna drar igång, om man nu söker efter nya bekantskaper. Sedan innan hade jag blivit tilldelad en buddy efter egen önskan men kontaktade aldrig ens denna person då den sociala biten löste sig snabbt och naturligt för mig. Skolan har ett Erasmus Student Network som frekvent anordnar olika aktiviteter för dig som utbytesstudent, och jag kände mig alltid väldigt inkluderad som utbytesstudent. Jag tror bestämt att jag som utbytesstudent i Leuven fick ett varmare mottagande än vad många utbytesstudenter får på KTH, men jag kan givetvis bara tala för mig själv här. Den ekonomiska sektionen, där jag huserade, anordnade även flest aktiviteter på hela skolan, så det fanns verkligen gott om saker att göra om jag någon gång kände mig rastlös. Det är tydligt att Leuven är en mer utpräglad studentstad jämfört med Stockholm. Till exempel så anordnas världens största cantus (ungefär som en gasque fast endast dryck) för 4 000 studenter här utomhus framför stadens otroligt vackra bibliotek. Det här är en händelse som sker var tredje år, och biljetterna går åt som smör i solsken. 1 (5)
Bild från cantus framför stadens kända bibliotek De olika sektionerna har även egna barer, som på KTH, men där den stora skillnaden är att dessa (i alla fall den ekonomiska) är öppen söndagar-torsdagar ända till 06:00. Prisläget på alkohol är också mycket bra här. Allt som allt så kom jag enkelt in i vardagslivet i Leuven, och lärde känna många nya människor mycket tack vare mitt boende som jag delade med ca 40 andra utbytesstudenter. Ekonomi Med tanke på att jag åkte inom Europa så kunde jag ta del av det Erasmus-stipendium som erbjuds. Här hade jag helt gått miste om att det utomlands tydligt finns någon form av Erasmus-anda eller Erasmus-hype bland studenter, vilket jag fann fascinerande när jag väl iakttog det. Jag har aldrig hört folk från Sverige bygga upp en hype kring att det är just Erasmus. Det var i alla fall intressant att vara en del av EU-institutionernas absoluta flaggskepp, där jag antar att tanken någonstans är att jag ska bli en god europé via pengar från en EU-fond. Jag vet inte om Erasmus-romantiken är extra tydlig i och med att jag befann mig i hjärtat av just EU, men det var något jag tyckte var tankeväckande i alla fall. Kryddat på detta fick jag även ta del av ett resebidrag från KTH. Kostnadsläget är ungefär som i Sverige men något billigare. Framförallt snabbmat och alkohol är billigare i Leuven. Boende Jag ordnade boende via universitetet. Det funkade utmärkt för mig, och jag kan verkligen rekommendera mitt boende J.L. Vives International Residence. Helt perfekt läge till verkligen precis allting, även om jag kan tänka mig att det kan se annorlunda ut om man inte läser kurser från den ekonomiska fakulteten, och behöver röra sig i andra områden helt enkelt. Här valde jag hur som helst att bo i ett eget rum för 369 euro men det går även att dela rum för 260 euro, där jag tror de flesta var väldigt nöjda med boendet oavsett boendeform. Boendet innebär dock delat kök och badrum, men i och med att jag aldrig bott så tidigare så ville jag testa något nytt. En rejäl nackdel var dock att det bara fanns en tvättmaskin som kostade 5 euro för att tvätta + torktumla vid varje använt tillfälle. Ungefär såhär verkade det vara vid de flesta boenden i staden så tror inte att det var något särskilt unikt för just mitt boende. 2 (5)
Boendestandarden var god. Länk till mitt boende där det går att hitta bilder och annan info: http://www.kuleuven.be/studentenvoorzieningen/kot-leuven/residenties-cerab/vives/en Framsidan till mitt fina boende Det bästa med mitt boende lär ha varit att alla var just utbytesstudenter, vilket innebar att alla var i samma sits. Jag vet dock att det här kommer att ändras till senare terminer, då även belgare kommer kunna bo här, men jag tror ändå att det kommer vara en grym miljö att bo i också i framtiden. Jag kunde känna mig något distanserad från just belgarna i landet, så därför är förändringen antagligen positiv. Jag lyckades i alla fall bli jättebra vän med folk från flera olika nationaliteter och världsdelar i mitt boende, så jag har verkligen bara positivt att säga här. Universitetet och studierna Man märker ganska snabbt att universitetet är väl ansett i landet, och ses tillsammans med universitetet i Gent som landets främsta. Det bedrivs forskning på många olika områden, och nu har universitetet till exempel utsetts till Europas mest innovativa universitet två år i rad av Reuters. Det finns helt kopiöst många vackra byggnader i Leuven som har någon form av koppling till just universitetet, vilket jag antar är ett resultat av bredden av verksamheter. Själva undervisningen är nog ganska lik den på KTH. Det brukar gå att få tag på det mesta av allt föreläsningsmaterial på webben, så jag skulle till exempel inte säga att de är särskilt konservativa i det avseendet. Tiderna är praktiskt taget fasta varje vecka, vilket betyder att veckorna ser likadana ut. I flera kurser var det egentligen bara mest föreläsningar som byggde upp till en sluttenta. Andra kurser hade inslag av papers, assignments etc., så jag skulle säga att upplägget var ganska likt överlag. 3 (5)
En stor skillnad är dock att alla tentor skrivs under samma period i slutet av terminen. Man läser alltså terminens alla kurser samtidigt, istället för att ha det mer uppdelat som på KTH med två perioder/termin. Jag hade även ett påsklov på cirka två veckor. Kurser Mina preliminära kursval gjorde jag innan jag lämnade Sverige. Väl på plats visade det sig att schemakrockar och dylikt gjorde att jag behövde ändra lite, vilket gick smidigt. Då jag läser främst fastighetsekonomi på KTH så var väl mitt största problem under hela utbytet att hitta bra kurser, men till slut så läste jag följande kurser: Strategic Management En enklare kurs i strategisk management som jag tyckte var givande. Praktiskt taget endast föreläsningar och en closed book exam. Ett case förväntas du dock ha läst till ett tillfälle och resonera ensam kring. Competitive Analysis and Strategy En mer avancerad kurs som en slags fortsättning på kursen ovan. Lite väl mycket fokus på tillämpningar av olika ramverk i min smak. Ouppmuntrande, halvt maktgalen professor också. Istället för främst föreläsningar förväntas du här lösa ett ganska långt case varannan vecka i en grupp av fyra personer. Era svar på dessa case skickar ni dels in som grupp till professorn via webben, men ni presenterar också era svar inför helklass. I samma grupp genomför ni också ett strategy project där ni fritt får välja ett företag i valfri bransch där ni mest applicerar olika frameworks så gott ni kan. Gästföreläsare från BCG i slutet av kursen. Avslutas med en closed book exam. Social Marketing Enklare kurs som många utbytesstudenter läser. Föreläsningar följt av en open book exam. Ganska mycket material men om du har skrivit open book tidigare så bör det inte vara några problem. Risk Management in Financial Institutions En komplicerad kurs där jag sedan KTH-kursen Financial Investments inser att jag tidigare alltid haft en naturlig koppling till finance i form av fastighetsvinkeln. Den här kursen har dock inte lika mycket att göra med fastigheter, utan istället väldigt mycket bank för att hålla sig kort. I kursen löser du en tidskrävande assignment i en grupp av två, följt av en svår closed book exam. I övrigt föreläsningar varje vecka. Media Effects Den enda kurs jag läste via en annan fakultet (Social Sciences). En kul och enkel kurs som jag läste ihop med en nära vän som höll till vid den fakulteten. I kursen genomför du dels en muntlig presentation av en teori i ämnet, följt av ett eget paper där du har ganska fria tyglar så länge det är relevant inom området. Knappt någon föreläsning. Staden och landet Det första som slår en är att arkitekturen i Leuven är väldigt fin. Till exempel så står ett väldigt häftigt rådhus fortfarande kvar från 1400-talet, byggt i sengotisk stil. Andra värda saker att veta är bland annat att Stella Artois kommer från Leuven, och det går givetvis att åka ut till bryggeriet i närheten om man känner för det. Det är tydligt att Belgien är en av världens främsta länder när det handlar om just öl, och i form av Oude Markt hittas världens längsta bar/uteservering med barer längs med ett fint gammalt torg med kullersten. Jag minns att jag till en början tyckte det kändes som att jag bodde i Gamla Stan ungefär. 4 (5)
Oude Markt Världens längsta bar/uteservering Fritid och sociala aktiviteter I ditt studentkort ingår ett sportkort, vilket innebär att du kan använda de fina faciliteter som finns i universitetsområdet. Min första reaktion till idrottsområdet och omnejd var häftig då det kändes som ett privat amerikanskt eller brittiskt universitetsområde med anrik historia, något som jag verkligen inte hade förväntat mig. Till exempel spelade jag gratis tennis på ett par konstgrusbanor som finns, men flera andra sporter går naturligtvis också att utöva. I och med landets läge så åkte jag utomlands flera gånger i Europa med olika vänner som jag lärde känna på plats. Både Frankrike och Nederländerna besöks väldigt smidigt över bara en weekend till exempel. Jag vet att universitetet erbjuder längre resor som man kan följa med på, men jag kände att det inte var något för mig riktigt. Möjligheten finns i alla fall, och jag kan tänka mig att det kan vara ett bra sätt att träffa nya människor på. Rekommendationer och övriga reflektioner På rak arm har jag inte så mycket mer att skriva än att jag upplevde den hittills bästa terminen i mitt liv i Leuven. Klyschigt men sant. Vid frågor så är det bara att kontakta mig på birgerax@kth.se. 5 (5)