Ett halvår i Singapore

Ett halvår i Singapore Jag pluggade i Singapore under vårterminen i trean, och redan nu kan jag svara på en viktig fråga: Gjorde jag Kandidatexamensarbetet under den våren? Ja, det gjorde jag, och det gick bra. Men jag återkommer till det lite senare. Min reseberättelse är uppdelad i några avsnitt: förberedelser, administrativta saker och kursval, om skolan, boende, vardagen i Singapore, turistgrejer och lite om kandidatexamensarbete utanför Sverige. Sist kommer en liten kom-ihåg-lista. Förberedelser Det första steget mot att bli utbytesstudent är förstås ansökan om utbytesstudier och KTH erbjuder fantastiskt många möjligheter till utbyte. Jag sökte till Singapore för att det kändes exotiskt och är ett nav i Sydostasien, och för att jag ville ha undervisning på engelska. Mitt mål med min utbytestermin var att ha roligt, både i skolan och utanför och det uppfylldes med råge i Singapore! Jag sökte till både National University of Singapore (NUS) och Nanyang Technological University (NTU), och blev antagen till NTU. Så fort man blir antagen sätter hela processen med ansökan och kursval och informationsflöden igång. Det skickas ut mängder med information och det kan snabbt bli svårt att hålla reda på allt. Mitt tips under hela den processen är att göra en checklista och verkligen hålla koll på vad som ska göras och till när. Innan avfärden till Singapore undrar man såklart vad man ska ha med sig, vad som går att köpa där och hur mycket man kommer ha med sig hem. Jag tog med mig sommarkläder och badkläder, några få varma plagg som tjocka tröjor och långa byxor, träningsskor och flipflop. Men man ska inte ta med för mycket! Singapore är shoppingens förlovade land (i alla prisklasser) och det går utan problem att utöka garderoben efter behov, både som tjej och kille. Necessären fylls med vanliga saker, men det mesta finns att köpa på plats också, inklusive läkemedel och rakblad och sådant. På vägen hem hade jag mer bagage än vad som tilläts på min biljett. Min syster kom och hälsade på och tog med sig en del av mina saker hem till Sverige, men man kan också skicka hem en väska separat, det gjorde några kompisar till mig och det funkade bra. En annan smart sak är att ha en kabinväska som handbagage. I den hade jag lätta saker (handbagage måste oftast väga mindre än 10 kg), och kunde sprida ut bagagevikten bättre. Jag använde också kabinväskan till kortare resor under terminen. 1

Administrativt Jag kom till Singapore drygt en vecka innan inskrivning, så jag hann bekanta mig med landet och leta boende innan allt administrativt började. Det är förstås en kostnadsfråga när man vill anlända, men jag rekommenderar verkligen att ta några dagar innan terminen börjar så att man får lite koll på Singapore på en gång. Allt administrativt med inskrivning, studentvisum och annat gick väldigt smidigt. Det tog en dag ungefär och allt var förberett och kunde göras på skolan. Informationen på plats var bra och om man hade frågor fanns det alltid någon att vända sig till. För att hämta ut sitt studentvisum var man tvungen att komma tillbaka till skolan lite senare i veckan, men även det gick smidigt. Det är förstås mycket folk under dessa dagar, för alla utbytesstudenter kommer ju mer eller mindre samtidigt, men det blir också ett första tillfälle att lära känna folk. Studenvisumet är förresten jättebra om man reser under terminen, för man får gå genom en fast-lane på immigrationskontrollen, både ut och in i Singapore! När terminen sen börjar, vilket är ungefär en vecka efter inskrivning, ska man välja kurser. (Man väljer ju kurser redan innan man åker, men det är nu man bekräftar och kanske gör ändringar i sina kursval.) På NTU (och även på NUS) har man ett så kallat Add/Drop-system. På NTU gäller då att under två veckor, mellan vissa klockslag på dygnet, loggar man in på en speciell sida och väljer kurser. Man kan välja till (Add) eller välja bort (Drop) kurser och följa väntelistor för attraktiva kurser som man vill komma in på. Det tar kanske en dag eller två innan man kommer helt och hållet underfund med systemet, men det funkar relativt smärtfritt. Värt att notera är att alla kurser alltså pågår under Add/Drop-perioden. Jag ville läsa två kurser från basblocket och en kurs till Kandidatexamensarbetet. Till det valde jag också att läsa kinesiska på grundnivå jättekul, rekommenderas varmt! (Det är också roligt att läsa andra språkkurser, typ italienska eller koreanska.) Jag hade lite problem med en av kurserna, som jag inte blivit behörig till enligt NTU. Då gick jag till den första föreläsningen och pratade med föreläsaren och han hjälpte mig att bli registrerad på kursen. Min uppfattning är att det i de flesta fall löser sig för dem som inte får alla kurser registrerade på en gång, så det ska man inte oroa sig för. 2

Skolan NTU NTU är en ganska stor skola, med drygt 33 000 studenter på Undergraduate nivå. Campus känns ungefär som KTH i storlek, men det är förstås beroende av vart man har lektioner. Det är inga problem att ta sig runt till fots, men det finns tre gratisbussar som går runt på campus och ytterligare en som åker gratis till närmaste MRT station (tunnelbana). Utöver det går två betalbussar till och från campus. NTU ligger långt västerut i Singapore och det tar ungefär 50 minuter att ta sig in till stadskärnan. Med MRT går det dock relativt smidigt. Det finns många s.k. Halls, dvs boende på campus, och NTU håller just nu på att bygga ytterligare Halls. Standarden varierar i dessa och om man är intresserad av att bo på campus ska man kolla upp vad som gäller så man ansöker om boende till rätt Hall. Ansökningen sker online samtidigt som ansökan till universitetet, alltså innan man åker dit. Alla som jag träffade som bodde på campus tyckte att det funkade bra och det är ett billigt alternativ. Kom ihåg att det tar lite tid att ta sig in till stan och att MRT inte går dygnet runt på helger, som tunnelbanan gör i Sverige. Föreläsnings och övningssalar (Tutorial rooms) är fräscha och campus är rent och snyggt. Det är ofta kallt i inomhus, så därför är det bra med en tjock tröja och om man har en lång dag med mycket tid inomhus kanske man t.o.m vill ha långa byxor. Att plugga på skolan går bra. Det finns både platser utomhus och inomhus, och under tenta veckan är många Tutorial rooms öppna. NTU har många olika bibliotek, och där kan man hitta datorer och printa dokument (vilket f.ö. kostar pengar, om än inte så mycket). Min uppfattning var att datorsalar brukar vara stängda när det inte är lektion, men det kanske beror på vad man läser för kurser. 3

På skolan finns också en läkarmottagning där man man träffa en läkare om man blir sjuk eller behöver medicinsk rådgivning. Jag hade oturen att bli sjuk några gånger och jag fick mycket bra hjälp på skolan av kompetenta läkare. Man kan också gå dit om man inte är direkt sjuk, t.ex. för att få astmamedicin. Frukost, lunch, middag och fika finns att köpa på campus. Maten är billig för det mesta, men på ställen som Subway eller Starbucks är det förstås lite dyrare, fast det kan vara billigare än utanför skolan för det är studentrabatt på en del av ställena. Jag åt ofta i de olika kantinerna. Där kan man få en rejäl portion mat för ca 20 kronor, och det går att köpa färskpressade juicer och frukt för tio spänn eller mindre. Våga prova olika saker! Det finns kinesiskt, japanskt, indiskt, indonesiskt och mycket mer, så passa på! Boende Jag har redan nämnt boende på campus, vilket är både populärt och billigt och förstås nära till föreläsningar och så. För mig var detta dock inget alternativ eftersom campus boendet är strikt uppdelat mellan kvinnor och män. Jag valde därför boende utanför skolan för att kunna bo med min pojkvän som också var utbytesstudent i Singapore. Att bo utanför campus har också sina fördelar, och det finns massor av varianter. Man kan hyra en lägenhet på kort tid eller lång tid, och om man är ensam eller ett par kan man bo inneboende. Det är relativt lätt att hitta boende om man lägger lite tid på att leta och är tidigt ute. Jag och min pojkvän hyrde en lägenhet i fyra månader tillsammans med fyra andra utbytesstudenter. Det var jätteroligt! I Singapore finns i princip två typer av boende, statligt finansierade bostadshus (ofta kallade HDB) och condominiums (condo). De statliga husen liknar boende i Sverige. Det är en lägenhet med kök och badrum och så. Jag vet 4

inte jättemycket om HDB lägenheter, om det t.ex. är vanligt med tvättmaskin eller tvättstuga. Det jag vet är att det oftast är billigare än att bo i condominiums. Jag och mina fem rumskompisar bodde i en nybyggd condo som heter Caspian. Den låg några tunnebanestationer bort från skolan, i ett område som heter Lakeside. Husen hade 17 våningar och vi lyckades få en lägenhet på 16:e våningen med utsikt inåt gården och stor balkong. Condos i Singapore är en slags gated communities med övervakning och speciella nycklar för att komma in, och på området finns ofta tillgång till pool, gym, tennisbanor och liknande. I Caspian hade vi bl.a. en rejäl pool, inomhus och utomhusgym med omklädningsrum, tennis och badmintonbanor, grillplatser och festlokal. Utsikt från balkongen ner mot gården. Vår lägenhet var 115 kvadratmeter stor och hade tre sovrum, två badrum och en extra toalett, vardagsrum, kök och balkong. Ett av sovrummen var något större, ett s.k. master bedroom och det är ganska vanligt i sådana typer av lägenheter. Lägenheten var helt inredd när vi flyttade in, vilket inte 5

alla är så det ska man titta noga på när man letar. Vi hade turen att vara de första hyresgästerna någonsin så vi fick välja sängar till de mindre rummen och valde då förstås enbäddssängar. Det kan annars vara lite klurigt att hitta en helt inredd lägenhet med exakt de sängar man behöver. Lägenheten hade alla bekvämligheter, som AC, tvättmaskin, kyl och frys, TV och internet, sängkläder och handdukar, städredskap och det ingick dessutom städning en gång i veckan. Från Lakeside tar det ungefär en halvtimme att ta sig till skolan och mellan 30 och 40 minuter in till stadskärnan med MRT. De vanligaste områdena att bo i när man pluggar på NTU är just Lakeside, samt Boon Lay, Pioneer och Chinese Garden. Om man pluggar på NUS kan man också bo i Lakeside och Chinese Garden, men då kan man också välja områden som ligger ytterligare lite närmare stadskärnan, som exempelvis Jurong East och Clementi. Det var nära till Jurong Lake, med Chinese och Japanese Garden att stosa runt i. Vad kostade kalaset då? Vi betalade 1000 SGD per person varje månad, vilket är lite drygt 5000 kronor i dagsläget. Detta är dock i överkant av skalan, så det går absolut att bo billigare. Våra utbytesstudentgrannar i Caspian som bodde längre ner, i en mindre längenhet utan balkong och med utsikt mot vägen och MRT spåret, betalade 800 SGD per person och månad. Var det värt priset då? Absolut! Jag spenderade mycket tid i lägenheten och på området och det var värt varje öre för den bekvämlighet och once in a lifetime lyx som jag upplevde där. Du får inte hälften så mycket i Sverige för samma summa, det är helt klart. (Och jag hade pengar kvar att resa för!) 6

Vardagen i Singapore Efter några veckor har man vant sig vid att ständigt vara svettig i den fuktiga värmen och att alla skyltar är på engelska och kinesiska. Vardag med skola och annat infaller. En del saker skiljde sig dock väldigt mycket från studentlivet i Sverige. Jag har redan nämnt att jag ofta åt lunch i kantiner på skolan. Man äter över huvud taget mycket färdig mat, dvs. det är vanligt att gå till en food court och köpa såväl lunch som middag. Matlådor är det ingen som vet vad det är i Singapore. Den enda maten som jag lagade själv var nudelrätter, pasta och sallader. Inköp till dessa enkla måltider och till frukost gjorde jag på Fair Price (vilket är som Ica eller Coop). En del saker, som ris och exotiska frukter är billigare än i Sverige, men exempelvis mjölkprodukter är dyrare. Det mesta finns att få tag på, så om man saknar pasta med pesto är det bara att köpa! Färsk papaya, stor som en vattenmelon! 7Eleven finns överallt och där kan man köpa snacks och alkoholhaltiga drycker, men också fylla på telefonen med pengar. Det är enkelt att fixa ett kontantkort till sin telefon och om man av någon anledning vill ha en extra telefon för Singapore-nummer kan man köpa en väldigt enkel telefon med sms- och ringfunktion för en hundring i Little India eller Chinatown. Tunnelbanan heter MRT (Mass Rapid Transport) och funkar väldigt bra. Man bör som student köpa ett åk kort (EZ Link Card) som man laddar på med pengar under terminen, det är mycket billigare än att köpa engångsbiljetter. När man passerar spärrarna läser man av sitt kort, både vid in- och utgång, och betalar för varje resa, baserat på avstånd. Minimal kostnad för en tunnelbaneresa är 0.73 SGD (knappt 4 kr), maximal kostnad är 3 SGD (ca 15 kr). Bussar betalas med samma åk kort. 7

Turist i Singapore och andra resor Singapore har mycket att erbjuda, framför allt för den som tycker om att resa till städer. I stadskärnan finns imponerande höghus som glittrar i solens sken på dagen och lyser upp med lampor på kvällen, och överallt finns shoppingcentra och lyxiga hotell. Tre måsten i Singapore är Orchard Road (shopping), Level 33 (utsikt och mat) och Chinatown (souvernirer). Om jag får lägga till ett måste, är det att dricka en Singapore Sling på Raffles Hotel (alla kommer fråga om du varit där och det är faktiskt trevligt och drinken är god). Till dessa kan man sedan addera utsikt från Marina Bay Sands och Swissôtel Helipad, rundvandring i Gardens By The Bay och Little India, dagsutflykt till Sentosa med besök på akvariet och Universal Studios och med badkläder redo, dag- eller nattsafari i Singapore Zoo och mycket annat. Ion Orchard shoppingcenter Entré till Raffles Hotel Mat finns i alla färger och former överallt! Jag är väldigt förtjust i murtabak från restaurangen Zam Zam (budget), turkisk mat från valfritt ställe på Arab Street (mellan) och säsongsmenyerna på Level 33 (lyx). Det är också roligt att testa mat på food courts, t.ex. Albert Food Centre vid Bugis och Maxwell Food Court (med berömda Chicken Rice-stället Tian Tian Hainanese Chicken Rice ) i utkanten av Chinatown. 8

Det finns mängder av destinationer att besöka utanför landets gränser när man pluggar i Singapore. Det är nära till nästan allt! Jag gjorde en handfull resor, men det finns de som åker iväg nästan varje helg. Hur mycket man reser är självklart en kostnadsfråga, men är man ressugen ska man definitivt passa på när man är i Singapore. De resmål som jag besökte var Bintan i Indonesien, Tioman Island och Kuala Lumpur i Malaysia, Hong Kong och tre städer i Vietnam. Det blev ungefär en resa i månaden. Andra populära resmål är Bali, Borneo och andra öar i Indonesien och Malaysia, Filippinerna, Kambodja, Laos, Indien, Kina, Taiwan, Korea och Japan. Bintan är en ö i norra Indonesien som det tar ca 1 2 timmar att åka till med färja från Singapore. Ön är ganska stor och det är vanligt att åka till de södra delarna, men jag åkte med ett gäng kompisar till den norra delen av ön. Vi bodde en dryg timmes bilfärd från färjeterminalen på den östra sidan på ett hostel som hette Shady Shack. Det var jättemysigt! Bintan är ett sol och badställe, men man kan t.ex. hyra mopeder och åka runt på ön också. Det går säkert att dyka/snorkla och så också. Bintan passar bra som weekendresa. Tioman Island i Malaysia är berömt för sina många fina stränder och bra snorklings- och dykvatten. När jag var där bodde jag en vecka på ett resort med privat strand på västra sidan av ön, men det är också vanligt att man gör island hopping mellan öar i Malaysia och bor en natt på hostel när man är på Tioman. Förutom dykning/snorkling kan man exempelvis åka ut med båt och fiska lokal fisk och vandra över ön, vilket innebär en light-version av djungeltrekking där man får se lite exotiska djur om man har tur. 9

Sol och bad på Tioman Island i Malaysia. Kuala Lumpur (KL) är Malaysias huvudstad och definitivt en stad man ska åka till om man tycker om stadsresor. Boende finns i alla prisklasser och det är lätt att ta sig runt i stan med deras tunnelbana och Sky Train. Bland sevärdheterna finns förstås Petronas Twin Towers. Om man har tid kan man både åka upp i dem och åka upp i KL Tower och titta på dem. De ser bäst ut på kvällen. Shopping är om möjligt bättre i KL än i Singapore, så passa på! Några kompisar till mig var i KL under Formula 1 Malaysian Grand Prix, vilket de varmt rekommenderade till motorintresserade. Till KL tar man sig generellt med flyg eller buss. Hong Kong är också en rolig stad att åka till för den som tycker om stadssemester. Jag och mina kompisar bodde på ett hostel i Causeway Bay, dvs. på själva ön, mitt i Hong Kongs Fifth Avenue distrikt. Känslan i staden var lite som ett asiatiskt New York. Sevärdheter är utsiktsplatsen The Peak (bäst utsikt på kvällen), alla shoppingcenta och marknadsgatan Ladies Market på fastlandet (ta färjan över vattnet), samt bargatan Lan Kwai Fong. På väg till flygplatsen finns också en av Hong Kongs outlets, Citygate, som är värd ett besök för de shoppingsugna. 10

Hong Kong from above and by night. Jag åkte till Vietnam efter att skolan var slut och var där i knappt två veckor. Vietnam är ett spännande land och jag rekommenderar att man besöker två eller fler städer när man är där. Vanligast är att åka till Ho Chi Minh City och Hanoi, men jag var på östkusten i städerna Hue, Hoi An och Da Nang. Hue som stad är helt okej, men framför allt finns många fina stränder en kort bilfärd utanför stadskärnan. Hoi An är en jättefin gammal fransk kolonialstad, och även där finns stränder strax utanför staden. Da Nang är lite som städer vid Medelhavet, en riktigt badstad med många resorts och mycket turister. Om man vill ha en lyxig get away för i princip budgetpriser är Vietnam jättebra! Floden genom Hoi An och en dam på stans lokala matmarknad. 11

Kandidatexamensarbete utomlands Det var inte jättelätt att göra Kandidatexamensarbetet utomlands. Jag hade mycket eget ansvar och kommunikationen var inte alltid det enklaste, det är mail och ibland Skype som gäller. Jag lyckades dock utan större problem och det var i efterhand helt klart värt det extra arbete som det medförde att göra arbetet utomlands. På NTU finns få stora projektkurser som kan motsvara ett Kandidatexamensarbete, de flesta kurser är nämligen på ca 6 8 hp. För vissa utbildningar finns projektkurser, men för Teknisk Fysik var utbudet i princip obefintligt. Lösningen för mig blev, efter långa undersökningar, till slut att göra arbetet på distans på en av institutionerna på KTH. Detta var dock den lösning som SCI skolan önskade minst, så i den mån det går rekommenderas man välja större projektkurser på sitt utbytesuniversitet som man sedan kan tillgodoräkna som Kandidatexamensarbete. Jag vet själv några som inte har lyckats göra Kandidatexamensarbetet utomlands, men för mig var det verkligen värt att göra ett försök att genomföra det i Singapore. Motivationen var framför allt att det kändes mer värdefullt att göra arbetet på våren i trean, än att skjuta upp det till året efter. Med Kandidatexamensarbetet inräknat läste jag ungefär 50/50 på NTU och på KTH, men Kandidatiexamensarbetet tog mer tid än de vanliga utbytesstudierna gjorde, och det måste man förstås vara medveten om att det kan göra (förmodligen kommer det att ta mer tid). Sammanfattningsvis kan jag säga att mina erfarenheter talar för att göra ett försök att genomföra Kandidatexamensarbetet under sina utbytesstudier om man åker på våren i trean. Det innebär förmodligen mer jobb än vad samma arbete hade gjort hemma i Sverige, men det är både lärorikt att ta mycket eget ansvar och värt det extra arbetet för att ligga i fas med sina studier. Jag hade stor behållning av att göra mitt Kandidatexamensarbete under min utbytestermin i Singapore och är mycket glad över att jag genomförde det. 12

Kom ihåg lista Om den skola på KTH som du tillhör godkänner att du gör Kandidatexamensarbete utomlands go for it, det är värt det extra arbetet! Läs hellre en större projektkurs på utbytesuniversitetet än distansarbete. Ha en checklista för ansökningsprocessen. Det är mycket lättare att hålla koll på vad som ska göras och till när! Kom ihåg att kolla upp specialmedicin om du har någon sådan, så du vet vad som gäller i för den i Singapore. En kabinväska kan du använda om du gör kortare resor under terminen! Anländ lite innan skolstart och bekanta dig med landet! Läs en språkkurs under terminen, t.ex. kinesiska eller koreanska. Börja leta boende tidigt om du inte bor på campus. Kolla noga om lägenheten är helt inredd och vad som ingår i hyran, ofta tillkommer kostnad för el och vatten. Stäng av den när ingen är hemma! Tre+ett måsten i Singapore: Orchard Road (shopping), Level 33 (utsikt och mat), Chinatown (souvernirer) och dricka Singapore Sling på Raffles Hotel. MRT går inte dygnet runt på helger som i Sverige. Däremot finns en del bussar och förstås taxi. Taxi är billigt! Exempel på resmål: Bintan Island (sol- och badweekend), Hong Kong och Kuala Lumpur (city weekend), Vietnam (sol- och badsemester med äverntyr i städerna), Borneo (djungeltrekking), Japan (dyrt men värt pengarna). Välj en buss med V.I.P stolar (eller liknande) när du åker buss till t.ex. Kuala Lumpur. Komforten är värd den extra kostnaden. Om du har mycket respengar kvar på ditt EZ Link Card när du ska hem, lös in kortet på en MRT-station utanför flygplasten. Kolla om inte familj eller vänner vill hälsa på och be dem ta med lite av dina grejer hem! (Eller skicka hem en väska separat.) 13