M W e l c o m e t o A t h e h e a r t L o f t h e T A M e d i t e r r a n e a n
VÄLKOMMEN Engelsktalande Malta, i hjärtat av Medelhavet, är ett idealiskt året-runt resmål. Med långa varma somrar och milda vintrar, kristallklart vatten som lockar till bad och dykning, kombinerat med en unik och spännande kultur och historia vilken upplevs överallt på ön. Malta är också nutid - storstadskänsla med ett spännande utbud av restauranger, nöjesliv och förstklassiga hotell och spa. Malta, med sina syster-öar Gozo och Comino, ligger mitt i hjärtat av Medelhavet, ca 9 mil söder om Sicilien och 23 mil från den nordafrikanska kusten. Med sitt strategiska läge har Malta varit en internationell mötesplats i flera tusen år. Det finns knappt någon annan plats på jorden där det, på en så begränsad yta, finns så många minnesmärken från mänsklighetens alla perioder - från stenålder till nutid. Araberna influerade musik och språk, medan normanderna efterlämnade byggnader i gamla huvudstaden Mdina. Korsriddarna bidrog med storslagna barockhuvudstaden Valletta och britterna med demokrati och engelska språket. Med sitt fördelaktiga läge och klimat, sin fullkomligt unika kultur och historia, engelska som andra officiellt språk och ett fortsatt gynnsamt prisläge har Malta etablerat sig som en idealt året-runt resmål. Malta, EU-medlem sedan maj 2004, har en egen unik kultur med två officiella språk - maltesiska och engelska. Euron introducerades som officiell valuta den 1 januari 2008.
VALETTA Barockhuvudstaden Valletta byggdes efter den berömda turkiska belägringen 1565 av den franske stormästaren Jean de la Valette. I en vid båge omsluter den Maltas historiska hamn Grand Harbour - Europas djupaste naturhamn. I Valletta, som även kallas palatsens stad, trängs Maltas rika arv inom arkeologi, historia, arkitektur, konst och kultur. RABAT & MDINA Mitt på ön ligger Maltas medeltida huvudstad Mdina och dess förort Rabat. Fram till år 870 var Mdina och Rabat en och samma stad - Melita. År 870 separerades de genom byggandet av muren och vallgraven kring Mdina. Mdina, som är det arabiska ordet för stad, hamnade innanför den skyddande muren och stadsplanen är idag som den var för 1000 år sedan. Rabat, som betyder förort, hamnade utanför och blev illa ansatt av anfallare. Detta har gjort att Rabat konstant förändrats under årens lopp. Man finner därför inte samma rika historia, monument och sevärdheter som i Mdina, men det finns ändå en rad unika och intressanta sevärdheter. Mdina kallas också för den tysta staden och åtskilliga är de som menar att har man inte sett Mdina så har man inte varit på Malta!
DE TRE STÄDERNA När man står i Vallettas hamn och tittar söderut, tvärs över vattnet, ser man tre landtungor sammanvuxna med varandra. Detta är Cottonera eller The Three Cities som Vittoriosa, Cospicua och Senglea allmänt kallas. När Johanniterriddarna The Knights of St John kom till Malta föredrog de att inte bo i den dåvarande huvudstaden Mdina. Dels låg Mdina mitt på ön, vilket innebar att det var svårt att upptäcka anfall från fiender i tid, dels skulle adelsfamiljerna i Mdina ogillat intrånget. Istället bosatte man sig i det område som kallades för Birgu. Stormästare La Valette döpte om Birgu till Vittoriosa, men folket behöll namnet Birgu och idag hör man både namnen. Söder om Vittoriosa ligger Cospicua. Staden har fått sitt namn från engelskans conspicuous, vilket betyder framträdande, som i sin tur syftar på Cospicuas viktiga roll under turkarnas anfall under the Great Siege. Staden Senglea har fått sitt namn från stormästaren Claude de la Sengle som befäste staden. Senglea har en mycket trivsam strandpromenad med små kaféer, vilka inbjuder till trevliga pauser. Från Safe Haven Gardens på den yttersta spetsen av udden har man en fantastisk utsikt.
SLIEMA & ST.JULIAN S Sliema (med grannorterna St. Julian s och St. George s Bay) är Maltas största och modernaste stad, ett förnämligt bostadsområde och en populär turistort. Längs den 5 km långa strandpromenaden möter man fler människor än någon annanstans på ön. Sliema har ett betydande och livligt affärscentrum med shopping, kaféer och restauranger. Här finns även flertalet hotell. Grannorten St. Julian s är mer uppbyggt kring turism. Här finner man många internationella hotellkedjor, ett stort antal nattklubbar i nattlivsområdet Paceville samt ett av Maltas totalt tre kasinon. Stränder Det finns en liten nyanlagd fin sandstrand i St. George s Bay i St. Julian s. Klippstränder med badstegar ner i havet finns vid många hotell i såväl Sliema som St. Julian s. Det finns även poolanläggningar, s k lidos som ofta även erbjuder möjlighet till bad i hav via stegar ner i havet. Är man inte gäst på något av de ägande hotellen får man vanligtvis betala en avgift för att få tillträde till poolanläggningarna. På nordvästra och västra sidan av Malta ligger annars många fina sandstränder/vikar.
GOZO Sex kilometer nordväst om Malta ligger Gozo. Här råder ett lantligt lugnt tempo. Ön är grönare och mindre trafikerad än det pulserande Malta. Gozo är ca 16 km lång och ungefär 8 km bred. Huvudstaden heter Victoria, oftast kallad Rabat. Vanligtvis tar man färjan från Cirkewwa på Malta över till Mgarr, Gozos viktigaste hamn. Det officiella namnet Victoria kom till år 1897, då engelsmännen döpte om staden i samband med drottning Victorias jubileum som regent. Invånarna på Gozo och Malta kallar dock fortfarande staden för Rabat. Citadellet, eller Gran Castello som det också kallas, ligger uppe på höjden och därifrån har man en fin utsikt över staden, men också över större delen av Gozo. Citadellet byggdes som skydd mot turkarnas anfall under 1400-talet. Azure Window skapades genom att vågor och hård sjö slog över klipporna under tusentals år. På toppen av två gigantiska klippblock, varje block med en diameter på över 40 meter, vilar ett stort klippblock som är ca 100 m lång och 20 m högt. Tillsammans formar stenblocken ett enormt fönster, genom vilket man kan se det blå havet. Befolkningen på Gozo har sedan mycket lång tid tillbaka kallad stenformationen för it-tieqa (fönstret). Azure Window är ett känt föremål för fotografering och även mycket populärt bland dykare. COMINO Den minsta av Maltas tre bebodda öar, där det bara finns ett hotell och inga bilar. Den som älskar havet och vattensporter kommer också att älska Comino, med sitt kristallklara vatten. Denna lilla ö passar perfekt för den som vill simma, snorkla, dyka och windsurfa. Den mest kända platsen på Comino är Blue Lagoon med sitt turkosblå vatten och gulvita sandbotten. Under sommaren går båtar mellan Malta/Gozo och Comino. Överfarten tar ca 20 minuter.
KULTUR & HISTORIA På Malta finns det gott om förhistoriska megalittempel och romerska kvarlevor. Dessutom den medeltida staden Mdina och barockhuvudstaden Valletta och mycket mer. Det är kulturevenemang hela året från karnevals-vecka i februari till jazzfestival i juli och kulturfestivalen Mediterranea i november. Juniseptember är det festa säsong. SOL & BAD Tack vare Maltas geografiskt fördelaktiga läge, beläget vid porten till Afrika ca 90 km söder om Sicilien, kan man sola och bada på Malta till långt in in november. Medeltemperaturen i vattnet maj-okt är 22.8 grader. Välj mellan små fina sandstränder, klippbad med badstegar ner i havet eller ett dopp i The Blue Lagoon på Comino. AKTIVT Vattnet kring Malta beskrivs som ett Grand Canyon under vatten. Enastående dyk-upplevelser med sikt ner till runt 30 m. Spela på Royal Malta Golf Clubs 18-håls golfbana, fyra kilometer söder om Valletta. Malta passar utmärkt för såväl nyblivna seglare som erfarna seglare.
De Maltesiska öarna erbjuder en spännande kontrast av färger: det himmelsblåa medelhavet, de mogna honungsfärgade sandstenarna som kännetecknar arkitekturen, och den klara himmelen. Öarna är en fest för alla sinnen. Text: www.malta.se Foto: Anna Åberg Bild och layout: Anna Åberg 2008